轎子有官轎和民轎之分。官轎不僅是官員出行時的交通工具，同時也是一種權勢和地位的象征。人們根據(jù)轎子顏色，圍幕用料、裝飾物及轎夫數(shù)量，就可以區(qū)分乘轎人的不同身份……

在人力承運工具中，轎子是比較講究的、獨具中國特色的一種。它歷史悠久，早在漢代就已經(jīng)出現(xiàn)，當時叫步輿、載輿。在“洋車”出現(xiàn)前，轎子是國內(nèi)普遍采用的代步工具，特別是婦女出門，不便行走，最為適宜。轎子種類繁多，大小不一，樣式各異，各具特色。

轎子有官轎和民轎之分。官轎不僅是官員出行時的交通工具，同時也是一種權勢和地位的象征。人們根據(jù)轎子顏色，圍幕用料、裝飾物及轎夫數(shù)量，就可以區(qū)分乘轎人的不同身份。古代官轎大致分為三種顏色：金黃轎頂，明黃轎幃的是皇帝坐轎；棗紅色的是高官坐轎；低級官員以及取得功名的舉人、秀才則乘坐綠色轎子。

清代的宗親、朝臣、命婦等達官顯貴乘坐轎子有嚴格規(guī)定，不準逾制。三品以上及京堂官員，轎頂用銀，轎蓋、轎幃用皂，在京時轎夫四人，出京時轎夫八人；四品以下文職官員轎夫二人，轎頂用錫。直省總督、巡撫轎夫八人；司、道以下、教職以上官員轎夫四人；雜職乘馬。欽差大臣三品以上轎夫八人。這些坐轎官員主要指文官，至于武職，雖官至一品也不準坐轎，只能騎馬。將軍、提督、總兵等年過七旬不能騎馬者，要想坐轎也必須事先奏請恩準。一般官員出外長途跋涉則另乘眠轎，即將應用各物置之轎中，可做臥床使用。這種轎子要比普通轎子大一些。官員乘轎出行時還要鳴鑼開道，對于開道的鑼聲也有嚴格規(guī)定。知縣出行鳴鑼七響，意思是“軍民人等齊閃開”；知府出行鳴鑼九響，意為“官吏軍民人等齊閃開”；一品大員和欽差大臣出行時則鳴鑼十一響，意思是“大小官吏軍民人等齊閃開”。

民用轎一般分為自備轎與營業(yè)轎兩種。自備轎多屬富紳之家，隨時伺候老爺、太太、小姐出行，有涼轎和暖轎之分，供不同季節(jié)使用。涼轎用于夏季，轎身較小，紗作幃幕，輕便快捷，通風涼爽；暖轎用于冬季，轎身較大，厚呢作幃，前掛門簾，轎內(nèi)放置火盆。還有一種專用于婦女乘坐的女轎，裝飾精巧講究，紅緞作幃，輔以垂纓，顯得小巧華貴，漂亮典雅，具有濃厚的閨閣氣息。此外部分妓院也有專門用于妓女出堂時乘坐的轎子，一般為二人小轎，裝飾華美艷麗，十分輕快，一般不掛轎簾，借以招攬嫖客。

營業(yè)性的轎子稱客轎，由轎子鋪經(jīng)營，品種有客轎以及快轎、花轎等，并配轎夫?？燹I一般為二人抬，裝飾簡單，十分輕快，多在車站、街口等處等人雇用，按程論價，價格較低?？娃I則在鋪內(nèi)坐等顧客上門，多為有身份的人雇用，按天論價。

花轎是結婚時乘坐的彩輿，在民轎中最漂亮，有高低檔次之分。高檔花轎轎頂飾金屬假寶珠，雙層檐，四角掛彩球，轎幃上刺繡圖案，如“鳳戲牡丹”、“福祿鴛鴦”等。低檔花轎一般用繡有龍鳳的紅綠彩綢作轎幃，扶手和轎桿涂飾紅漆。轎夫有二人抬、四人抬、六人抬、八人抬的區(qū)分。二人抬花轎檔次最低；八抬大轎級別最高，轎身高大，轎內(nèi)寬敞，裝飾豪華，價格昂貴，普通市民難以承受。

轎子還被用于喪事出殯，主要有裝飾隆重、全身素縞、插滿白花、專放死者遺像或神主牌位的“魂轎”及專供喪屬女眷乘坐的客轎?？娃I外蒙白布，全蒙的為重孝，為死者近親乘坐，半蒙的為輕孝，為死者遠親或朋友乘坐。

在南方，民間所用轎子稱肩輿，型制與北方不同。湖南長沙一帶民間多乘“響轎”，行走起來會發(fā)出響聲；廣東一帶則喜乘“飛轎”，這種肩輿大而華，捷而穩(wěn)，轎夫舉步疾速。

而粵西則盛行“八卦轎”；滇中更有“三丁拐轎”等名目。“爬山虎”也是轎子的一種，古稱山輿，南方叫滑竿，一般為山區(qū)載客之用，式樣是在一個木椅外側綁上兩根木桿，多用二人抬或四人抬，轎夫都是慣走山路的青壯年。

人力車出現(xiàn)以后，因其方便快捷、價格低廉而受市民歡迎，也擠垮了客轎生意。此后轎子鋪就很少從事客運，只承攬婚喪業(yè)務。一些偏遠郊區(qū)和農(nóng)村，花轎還繼續(xù)使用。