對于居住在路易斯安那州佩格紐爾湖附近的人們來說，1980年11月21日是一個令他們終生難忘的日子。 這一天的開始和別的任何日子并沒有什么兩樣。佩格紐爾湖上，一輪紅日噴薄欲出。這座面積527公頃的大湖湖水深僅0．9米，湖中有座杰弗遜島，老橡樹公園就在這座島上。同這美麗的自然風(fēng)光形成強(qiáng)烈反差的是，沿湖分布著許多油田和氣井。

受雇于得克薩斯石油公司的威爾遜兄弟公司正在這里作業(yè)，任務(wù)是在20號井鉆一口測試眼。掘進(jìn)到374米深時一切順利，但從374．3米開始就出毛病了。

5位夜班工人發(fā)覺鉆進(jìn)困難，決定等到6點(diǎn)鐘，等7位接班的同事來了再作定奪。6點(diǎn)鐘，施工繼續(xù)，快到6點(diǎn)半時，井架發(fā)生了輕微傾斜。工人們懷疑井架會傾倒，便用無線對講機(jī)向得克薩斯石油公司新貝利亞地區(qū)分公司作了匯報。12位工人決定放棄這座鉆井平臺，便動身朝兩三百米外的湖岸走去。

就在這個時候，奇異的事情發(fā)生了。佩格紐爾湖的湖水緩緩地開始翻騰，漸漸形成一個巨大的旋渦。隨后，湖底出現(xiàn)了一個火山口似的深坑，湖水直瀉坑中，宛若一個巨大無比的澡盆被突然拔掉了塞子。

坑口越來越大，直徑達(dá)到了60米，湖水下瀉的速度也越來越，陜。

由于佩格紐爾湖是通過德爾坎布渠和19公里外的墨西哥灣相連的，湖水下瀉導(dǎo)致渠水水位下降了1．27米并最終開始倒流。當(dāng)渠水跌落到深坑時，一個落差達(dá)15米的大瀑布出現(xiàn)了。

災(zāi)難并沒有到此結(jié)束。大旋渦毫不費(fèi)力地吞沒了1座價值500萬美元的石油鉆井平臺，還有平臺附近的井架、1艘拖船、正航行在水渠里的11艘駁船、1座駁船船塢、杰弗遜島的28．3公頃土地連同上面的植物園、1輛活動房屋的拖車、若干汽車和拖拉機(jī)、1處停車場、數(shù)以噸計(jì)的泥土、樹木……天知道這個旋渦到底吞沒了多少東西，反正682萬公升的水就這么消失了!環(huán)境和經(jīng)濟(jì)方面，的損失之巨自不待言。

那么，為什么會出現(xiàn)這場大災(zāi)難?這么多的水又都流到哪里去了呢?

原因很簡單：得克薩斯石油公司的測試眼鉆在一個穹隆狀的鹽巖上，而有鹽巖的地方難免開有鹽礦，問題就出在這里——鉆眼正好打穿了正在不遠(yuǎn)處開采的“水晶鉆”鹽礦的第三層。

得克薩斯石油公司并不是不知道這個鹽礦，他們知道鹽礦在附近一帶，卻不知道就正在他們選擇的鉆眼點(diǎn)下方。選點(diǎn)之前，公司跟美國工程兵團(tuán)聯(lián)系過，兵團(tuán)又轉(zhuǎn)而聯(lián)系了水晶鉆公司。遺憾的是，兩家公司并沒有做到將重要信息互相溝通，導(dǎo)致了災(zāi)難的發(fā)生。

鹽礦進(jìn)了水，問題當(dāng)然就大了。鹽一遇上水就會溶化。鹽礦里的氯化鈉大部分已被采走，只留下一些鹽柱支撐著表層(在這座鹽礦里，鹽柱之間形成的隧洞多數(shù)都有4條車道的公路那么寬、24．3米高)。這些鹽柱一旦溶化，表層就會傾塌。同樣是因?yàn)辂}的溶解，原本一個小小的測試眼也就變得越來越大。

必須一提的是，災(zāi)難發(fā)生時，鹽礦的礦井里還有50名工人。一位電工最先注意到腳下開始積水，頭頂也響起轟隆隆的水聲。他立刻報了警。好在礦工們剛好在前一個禮拜接受了安全訓(xùn)練，因而都懂得怎么應(yīng)對。：電工將手里的電筒一明一暗地連閃了3次，并用移動電話向每個工人下達(dá)了撤離命令。

在366米深處的第三層工作的有9人，他們立刻跳進(jìn)升降斗車返回安全處。

其他41人在深457米的第四層上班，接到命令后，他們迅速跑上第三層，卻發(fā)現(xiàn)通往電梯口的路已被齊腰深的水淹沒。他們趕快乘斗車和柴油機(jī)車上到305米深的礦層，再從那里乘電梯返回地面。

真是死里逃生!可是，這些礦工卻面臨著另一個嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)——突然之間他們?nèi)际I(yè)了。兩天之內(nèi)整個礦井全被淹沒，重型采礦機(jī)也被毀壞。

幸運(yùn)的是，在整場災(zāi)難中，并沒有出人命(雖然死了兩條狗)。有個叫萊昂斯·小維亞托的，出事時正好跟他的侄子駕著一條長4．3米的鋁皮船在湖上釣魚。湖水突然狂瀉，小船眨眼之間便陷在泥漿里，而他們居然來得及踩著泥漿逃上湖岸!幸運(yùn)之神真是太眷顧這叔侄倆了。

聯(lián)邦礦務(wù)局安全與健康管理處的專家發(fā)現(xiàn)，根本無法認(rèn)定誰應(yīng)對穹形鹽巖的陷落負(fù)責(zé)，因?yàn)樗械淖C據(jù)都隨著湖水被那個無底洞給吞沒了。當(dāng)然，如此重大的災(zāi)難免不了會引發(fā)無休無止的訴訟。水晶鉆鹽業(yè)公司起訴得克薩斯石油公司，得克薩斯石油公司又反訴水晶鉆，老橡樹植物園則把水晶鉆公司和得克薩斯石油公司都推上了被告席，還有一位婦女起訴威爾遜兄弟公司和得克薩斯公司，稱其在逃離鹽礦時肋部和背部受傷，請求法庭判令兩家公司賠償145萬美元……最終結(jié)果是，幾家公司達(dá)成庭外和解，得克薩斯公司和威爾遜兄弟公司同意向水晶鉆公司賠付3200萬美元，賠付老橡樹植物園1280萬美元。

終于又風(fēng)平浪靜了，一切恢復(fù)正常。老橡樹植物園在島上尚未沉陷的部分重建起來，當(dāng)初擔(dān)心的環(huán)境的嚴(yán)重破壞并未發(fā)生。有9條駁船像軟木塞似地又浮出了水面，但鉆井機(jī)和牽引機(jī)卻石沉大海再無蹤影。鹽礦永久關(guān)閉，不過，由于倒灌的湍流對德爾坎布渠起到了疏浚作用，渠水倒是比以前深了0．6-1．2米；而原來才1米左右深的佩格紐爾湖如今已深達(dá)396米!

此外，對于經(jīng)歷過這場災(zāi)難的人們來說，他們下次鉆井的時候，一定不會忘記請人勘察清楚井下的結(jié)構(gòu)了。