對(duì)于居住在路易斯安那州佩格紐爾湖附近的人們來(lái)說(shuō)，1980年11月21日是一個(gè)令他們終生難忘的日子。 這一天的開(kāi)始和別的任何日子并沒(méi)有什么兩樣。佩格紐爾湖上，一輪紅日噴薄欲出。這座面積527公頃的大湖湖水深僅0．9米，湖中有座杰弗遜島，老橡樹(shù)公園就在這座島上。同這美麗的自然風(fēng)光形成強(qiáng)烈反差的是，沿湖分布著許多油田和氣井。

受雇于得克薩斯石油公司的威爾遜兄弟公司正在這里作業(yè)，任務(wù)是在20號(hào)井鉆一口測(cè)試眼。掘進(jìn)到374米深時(shí)一切順利，但從374．3米開(kāi)始就出毛病了。

5位夜班工人發(fā)覺(jué)鉆進(jìn)困難，決定等到6點(diǎn)鐘，等7位接班的同事來(lái)了再作定奪。6點(diǎn)鐘，施工繼續(xù)，快到6點(diǎn)半時(shí)，井架發(fā)生了輕微傾斜。工人們懷疑井架會(huì)傾倒，便用無(wú)線對(duì)講機(jī)向得克薩斯石油公司新貝利亞地區(qū)分公司作了匯報(bào)。12位工人決定放棄這座鉆井平臺(tái)，便動(dòng)身朝兩三百米外的湖岸走去。

就在這個(gè)時(shí)候，奇異的事情發(fā)生了。佩格紐爾湖的湖水緩緩地開(kāi)始翻騰，漸漸形成一個(gè)巨大的旋渦。隨后，湖底出現(xiàn)了一個(gè)火山口似的深坑，湖水直瀉坑中，宛若一個(gè)巨大無(wú)比的澡盆被突然拔掉了塞子。

坑口越來(lái)越大，直徑達(dá)到了60米，湖水下瀉的速度也越來(lái)越，陜。

由于佩格紐爾湖是通過(guò)德?tīng)柨膊记?9公里外的墨西哥灣相連的，湖水下瀉導(dǎo)致渠水水位下降了1．27米并最終開(kāi)始倒流。當(dāng)渠水跌落到深坑時(shí)，一個(gè)落差達(dá)15米的大瀑布出現(xiàn)了。

災(zāi)難并沒(méi)有到此結(jié)束。大旋渦毫不費(fèi)力地吞沒(méi)了1座價(jià)值500萬(wàn)美元的石油鉆井平臺(tái)，還有平臺(tái)附近的井架、1艘拖船、正航行在水渠里的11艘駁船、1座駁船船塢、杰弗遜島的28．3公頃土地連同上面的植物園、1輛活動(dòng)房屋的拖車、若干汽車和拖拉機(jī)、1處停車場(chǎng)、數(shù)以噸計(jì)的泥土、樹(shù)木……天知道這個(gè)旋渦到底吞沒(méi)了多少東西，反正682萬(wàn)公升的水就這么消失了!環(huán)境和經(jīng)濟(jì)方面，的損失之巨自不待言。

那么，為什么會(huì)出現(xiàn)這場(chǎng)大災(zāi)難?這么多的水又都流到哪里去了呢?

原因很簡(jiǎn)單：得克薩斯石油公司的測(cè)試眼鉆在一個(gè)穹隆狀的鹽巖上，而有鹽巖的地方難免開(kāi)有鹽礦，問(wèn)題就出在這里——鉆眼正好打穿了正在不遠(yuǎn)處開(kāi)采的“水晶鉆”鹽礦的第三層。

得克薩斯石油公司并不是不知道這個(gè)鹽礦，他們知道鹽礦在附近一帶，卻不知道就正在他們選擇的鉆眼點(diǎn)下方。選點(diǎn)之前，公司跟美國(guó)工程兵團(tuán)聯(lián)系過(guò)，兵團(tuán)又轉(zhuǎn)而聯(lián)系了水晶鉆公司。遺憾的是，兩家公司并沒(méi)有做到將重要信息互相溝通，導(dǎo)致了災(zāi)難的發(fā)生。

鹽礦進(jìn)了水，問(wèn)題當(dāng)然就大了。鹽一遇上水就會(huì)溶化。鹽礦里的氯化鈉大部分已被采走，只留下一些鹽柱支撐著表層(在這座鹽礦里，鹽柱之間形成的隧洞多數(shù)都有4條車道的公路那么寬、24．3米高)。這些鹽柱一旦溶化，表層就會(huì)傾塌。同樣是因?yàn)辂}的溶解，原本一個(gè)小小的測(cè)試眼也就變得越來(lái)越大。

必須一提的是，災(zāi)難發(fā)生時(shí)，鹽礦的礦井里還有50名工人。一位電工最先注意到腳下開(kāi)始積水，頭頂也響起轟隆隆的水聲。他立刻報(bào)了警。好在礦工們剛好在前一個(gè)禮拜接受了安全訓(xùn)練，因而都懂得怎么應(yīng)對(duì)。：電工將手里的電筒一明一暗地連閃了3次，并用移動(dòng)電話向每個(gè)工人下達(dá)了撤離命令。

在366米深處的第三層工作的有9人，他們立刻跳進(jìn)升降斗車返回安全處。

其他41人在深457米的第四層上班，接到命令后，他們迅速跑上第三層，卻發(fā)現(xiàn)通往電梯口的路已被齊腰深的水淹沒(méi)。他們趕快乘斗車和柴油機(jī)車上到305米深的礦層，再?gòu)哪抢锍穗娞莘祷氐孛妗?/p>

真是死里逃生!可是，這些礦工卻面臨著另一個(gè)嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)——突然之間他們?nèi)际I(yè)了。兩天之內(nèi)整個(gè)礦井全被淹沒(méi)，重型采礦機(jī)也被毀壞。

幸運(yùn)的是，在整場(chǎng)災(zāi)難中，并沒(méi)有出人命(雖然死了兩條狗)。有個(gè)叫萊昂斯·小維亞托的，出事時(shí)正好跟他的侄子駕著一條長(zhǎng)4．3米的鋁皮船在湖上釣魚(yú)。湖水突然狂瀉，小船眨眼之間便陷在泥漿里，而他們居然來(lái)得及踩著泥漿逃上湖岸!幸運(yùn)之神真是太眷顧這叔侄倆了。

聯(lián)邦礦務(wù)局安全與健康管理處的專家發(fā)現(xiàn)，根本無(wú)法認(rèn)定誰(shuí)應(yīng)對(duì)穹形鹽巖的陷落負(fù)責(zé)，因?yàn)樗械淖C據(jù)都隨著湖水被那個(gè)無(wú)底洞給吞沒(méi)了。當(dāng)然，如此重大的災(zāi)難免不了會(huì)引發(fā)無(wú)休無(wú)止的訴訟。水晶鉆鹽業(yè)公司起訴得克薩斯石油公司，得克薩斯石油公司又反訴水晶鉆，老橡樹(shù)植物園則把水晶鉆公司和得克薩斯石油公司都推上了被告席，還有一位婦女起訴威爾遜兄弟公司和得克薩斯公司，稱其在逃離鹽礦時(shí)肋部和背部受傷，請(qǐng)求法庭判令兩家公司賠償145萬(wàn)美元……最終結(jié)果是，幾家公司達(dá)成庭外和解，得克薩斯公司和威爾遜兄弟公司同意向水晶鉆公司賠付3200萬(wàn)美元，賠付老橡樹(shù)植物園1280萬(wàn)美元。

終于又風(fēng)平浪靜了，一切恢復(fù)正常。老橡樹(shù)植物園在島上尚未沉陷的部分重建起來(lái)，當(dāng)初擔(dān)心的環(huán)境的嚴(yán)重破壞并未發(fā)生。有9條駁船像軟木塞似地又浮出了水面，但鉆井機(jī)和牽引機(jī)卻石沉大海再無(wú)蹤影。鹽礦永久關(guān)閉，不過(guò)，由于倒灌的湍流對(duì)德?tīng)柨膊记鸬搅耸杩Ｗ饔茫故潜纫郧吧盍?．6-1．2米；而原來(lái)才1米左右深的佩格紐爾湖如今已深達(dá)396米!

此外，對(duì)于經(jīng)歷過(guò)這場(chǎng)災(zāi)難的人們來(lái)說(shuō)，他們下次鉆井的時(shí)候，一定不會(huì)忘記請(qǐng)人勘察清楚井下的結(jié)構(gòu)了。