清朝同治年間，沐陽縣先旱后澇，大街小巷到處水洼，荒郊野外一片沼澤。跟著瘟疫橫行，好些人染上了水臌癥，不治身亡。黎民百姓苦不堪言，生活在水深火熱之中。

沐陽縣令徐志遠也不幸染上此病，跟隨多年的老仆人著了急，每天都到祁郎中開的濟生堂藥鋪拿藥，精心熬煎，讓徐大人服用?？墒沁B服二十余劑，病情仍不見好。

這天，老仆人急匆匆闖進藥鋪說：“祁郎中，我家老爺?shù)牟∮旨又亓?，疼痛得一夜沒睡著覺，還請您再給下點藥。”

“老院公，我已經(jīng)告訴過你，徐大人的病情已到晚期，藥已無效，還是省點銀兩吧?！?/p>

“聽說祁郎中家有祖?zhèn)髦坞胤剑埬贸鰜?，救我家老爺一命?！崩显汗f罷便要朝下跪。

祁郎中連忙拉起老院公：“我家是有祖?zhèn)髅胤?，但所用之藥價格昂貴，一劑需百兩紋銀；再者那秘方也并非神藥，即使服用也未必就能生效，所以一般很少用?！?/p>

老仆人知道徐大人俸金不多，僅夠養(yǎng)家糊口，維持生計，為治病已經(jīng)花光所有積蓄，哪能買得起這種昂貴的祖?zhèn)髅胤剑坎挥裳鎏靽@道：“老爺啊，難道你命該如此？”

“祁郎中家的祖?zhèn)髅胤?，也就百兩紋銀一劑嘛，不算貴。我家員外愿先買十劑。”來人是沐陽首富強員外家的管家，他將手一揮，家丁立即把1000兩紋銀放在醫(yī)案上。原來強員外也得了水臌癥，投了不少醫(yī)，一直不見效。眼下已經(jīng)到了晚期，便不惜重金，叫管家來買祁郎中的祖?zhèn)髅胤健?/p>

祁郎中見來了大主顧，撇下老仆人，連忙迎上前說：“我家雖有祖?zhèn)髅胤?，但要看病人的造化，也許十劑下去就管事，也許吃上二、三十劑仍不見效，或許就此一命嗚呼。要吃此藥必須先立字據(jù)，生死不論?！?/p>

“夫人已有吩咐，她說老爺?shù)牟?，也就三分盼頭，不如死馬當作活馬醫(yī)，吃死了不找你?！?/p>

祁郎中等管家立下字據(jù)，便走進密室，配好十包中藥。管家望了一眼呆看著的縣令仆人，得意地提藥而去。老仆人以袖遮面，滿面淚痕地長嘆一聲，匆匆走出濟生堂。

眨眼過了十天，管家興沖沖地告訴祁郎中，強員外服下第一劑藥，肚子里咕嚕嚕直響；第二劑下去，拉出半桶稀屎；如今肚子已經(jīng)消下去，強員外直夸神藥。

管家說著又拿出1000兩紋銀：“夫人叫我再來開十劑藥，讓老爺鞏固病情，徹底治愈?！?/p>

祁郎中正要進密室配藥，忽聽一聲：“祁郎中！”老仆人來到他的面前，掏出四十多兩散碎銀子，顫微微地說道：“這是我們徐府下人湊起來的所有銀兩，請祁郎中開半副藥?！?/p>

“哪有賣半劑藥的？再說半劑藥藥量不足，也無濟于事?！逼罾芍欣淅浯鸬?。

“求求祁郎中了?！崩掀腿耸曂纯蕖?/p>

“這里又不是慈善堂，沒錢買藥，哭有什么用？”管家在一邊冷嘲熱諷，提著十劑藥揚長而去。

強員外接過新買的藥，又聽管家說了徐大人的窘境，樂得手舞足蹈。便坐上暖轎，徑直往縣衙而來。

此時徐大人正挺著脹鼓鼓的肚子，忍著疼痛，半倚在床榻上批閱文案。出于禮節(jié)，對強員外欠了欠身。強員外單刀直入道：“徐大人，我與你得的是同一種病，如今花兩千兩白銀，服下治臌秘方，已經(jīng)起死回生，康復(fù)如初，特來轉(zhuǎn)告大人。不知縣令大人此時的病情如何？”

“強員外身體康復(fù)，可喜可賀！我的病情嘛，還是老樣子?！毙齑笕藨?yīng)酬道。

“徐大人說話詼諧幽默苦中有樂，佩服佩服。其實此病之苦，只有病者才知。你我同病相憐，我想買來這種秘方給你服用，讓大人盡量減少痛楚，早日康復(fù)?！闭f著掏出張兩千兩銀票。

“難得強員外一片好意，那條件呢？”

“嘿嘿，也談不上什么條件，只要在官稅上高抬貴手，睜一眼閉一眼……”

“住嘴?！毙齑笕巳讨鴦⊥?，打斷強員外的話，凜然說道：“憑心而論，我想治好病。但不能為了活命就忘了朝廷，忘了百姓。我在世一天，就要與本治內(nèi)的邪惡勢力斗一天?！?/p>

“徐大人要三思，人只能活一遭，我是為你好。”強員外滿面通紅。

“不必多言，帶走你的銀票！送客?！?/p>

這是怎么回事？原來，以強員外為首的沐陽縣富商劣紳，平時巧取豪奪，欺行霸市，凈做坑害百姓的事。徐大人為官清廉，不與他們同流合污，處處護著窮苦百姓。今年洪澇，徐大人心急如焚，日夜操勞，到處查看災(zāi)情，布置排洪賑災(zāi)。那些富商劣紳卻趁機聯(lián)手，不但拒捐銀糧，而且哄抬物價，大發(fā)橫財。徐大人發(fā)誓打擊這股勢力，卻不幸染上惡疾。此刻見強員外灰溜溜走了，怒氣仍未消，斥責(zé)老仆人，不該將強員處帶來。

老仆人卜通跪下，道出原委。府內(nèi)下人希望徐大人早日治好病，可沒有銀兩去買那秘方，只有干著急的份兒。這時強員外來到縣衙，說他愿買秘方給徐大人服用。老仆人喜出望外，救主心切，這才將強員外帶進衙內(nèi)，沒想到惹大人生了氣。

“請大人恕罪?！备畠?nèi)下人一齊跪倒。

徐大人望著忠心耿耿的下人，不由雙目含淚，哽咽著道：“難為大家一片好意。我徐某絕不能為了自己活命，而與那些人沆瀣一氣?！?/p>

“大人一定能治好頑疾，康復(fù)如初?！彪S著話音，祁郎中拎著藥罐走了進來。

“祁郎中我可沒有這么多銀子買此貴藥?！毙齑笕说馈?/p>

“我家的祖?zhèn)髅胤?，治強員外那樣的人，百兩紋銀一劑，少一兩也不行。給您這樣的好官服用，分文不取，只要您服下見效，我就天天送藥，直到治好大人的疾病?！?/p>

“請縣令大人服下此藥，治好身子，為咱百姓當家作主?！北姸嗄信嫌?，跟著涌進縣衙，跪倒一片。

原來祁郎中為人正直，十分欽佩徐大人的為官之道。他給徐大人開的藥中，早就用上昂貴的祖?zhèn)髅胤剑圆灰娦?。情急之下，大膽改動秘方，加入四味反藥，但療效卻無把握，因此故意放風(fēng)，讓財大氣粗的強員外來買秘方服用，以證療效。結(jié)果歪打正著，竟治好了強員外的絕癥。祁郎中驚喜萬分，照此方煎好湯藥，前來為徐大人治病，并打算免費給窮苦百姓服用。

對祁郎中和眾百姓的赤誠之心，徐大人還能說啥？他熱淚漣漣地對著祁郎中深深一揖，又對著眾百姓深深一揖，然后將藥一口喝下。