民國期間，太行山下的一座小縣城，遭到了百年不遇的大旱，土地龜裂，莊稼顆粒無收。百姓實在活不下去了，便背井離鄉(xiāng)，拖兒帶女，成群接隊地外出逃荒。

魏國民也正是這時候走馬上任，當上縣長?？粗扇和獬鎏与y的百姓，一時也束手無策。魏國民生于官宦之家，祖父曾做過光緒年間的山東布政使，他自幼受過良好的教育，在燕京大學畢業(yè)后，經(jīng)人推薦，來到這偏僻的小縣城當了縣長。

晚上，魏國民拿出縣府人員檔案仔細查看，當看到前任師爺魏廷棟的檔案后，心頭為之一動。魏廷棟六十多歲年紀，清末秀才，曾三任縣府師爺，幫助前幾任官員破過幾起疑難雜案，受到上司嘉獎，確不知因何辭職回家。帶著這些疑問，第二天魏國民來到十多里外的魏家營村，找到魏廷棟。

魏廷棟得知是新任縣長來訪，不冷不熱地將魏國民讓到家中，問道：“縣太爺貴足踏賤地，令廷棟誠惶誠恐，不知大人有何訓示。”

魏國民謙虛地施禮道：“老前輩，你我同姓，五百年前是一家，國民深受祖上教誨，一心為民。如今這亂世之秋，又遭天災，百姓流離，眼看咱這座小縣城就要人去房空，國民特來向老前輩求教救民良策，望前輩不吝賜教。”

魏廷棟自幼讀書，實指望能考個一官半職，誰知考取秀才后，因家道貧寒，便在家當起孩子王，以教書為業(yè)。前幾年經(jīng)人舉薦進縣府當了師爺，一連侍候了三任縣太爺，因看不起官場腐敗，便辭職回家，繼續(xù)教書。他見這個年輕的父母官慈眉善目，語言謙讓，便產(chǎn)生了好感：“縣公憂國憂民，看來是個有抱負之人。廷棟居官場多年，也累積了一些小小的經(jīng)驗，若能為民眾出點微薄之力，定當言無不盡。縣公有何難事盡管問來。”

魏國民深施一禮道：“現(xiàn)在咱縣十幾萬人恐怕已十去二三，如放任下去，將變成一座空城，后果不堪設(shè)想。不知前輩有何良策能阻止百姓外流。”

魏廷棟聽了魏國民的話后，略一思忖道：“若想阻止饑民外逃，只有一個辦法，就是讓他們有活干，有飯吃。做不到這一點，神仙也阻止不了他們?！?/p>

魏國民聽后嘆口氣道：“難哪！靠政府賑災，希望渺茫。還望前輩賜教，救百姓于水火，晚輩這里給你行大禮了！”說罷魏國民便要曲膝下跪。

魏廷棟見狀，十分感動，連忙雙手相攙道：“縣公憂國憂民，實在令草民欽佩。廷棟見饑民外流也于心不安，只恨無權(quán)無勢，說話無人重視。如今縣公親自登門求助，廷棟敢不盡心效力。如今惟一的辦法便在縣里的幾家富豪身上，只有他們出錢出糧，方可阻止饑民外流?！?/p>

魏國民聽后有些不解，抱拳問道：“幾家富豪怎能解如此多饑民飯食？有道是為富不仁，即使他們有，也未必能拿出來，前輩此言絕非易事?！?/p>

魏廷棟見魏國民不信他的話，便對他言道：“縣公，咱這十多萬人的小縣，出名的富豪有楊、姚、姚、陳、朱、劉、馬七家，排后的陳朱劉馬，田地最少的也過百頃，楊、姚、姚就別說了，有這么幾句順口溜可見分曉：陳朱劉馬四大戶，家家田地超千畝，四家財產(chǎn)加一塊，不敵二姚綢緞鋪。這二姚是姚國富、姚志雄叔侄二人，繼承祖業(yè)，經(jīng)營有方，生意越做越大，并在彰德、邯鄲開了分店，可謂富甲鄉(xiāng)里。這六家財產(chǎn)加一塊可是為數(shù)不?。毫姨锏鼐I緞莊，難比西街票號房；楊家一年錢入柜，六家辛苦得半輩。此事說來玄乎，其實也不夸張，楊家大掌柜楊興玉，早年在天津、北平跑生意，掙了一筆不小的家業(yè)。有些厭倦，不愿來回奔波，經(jīng)人指點，在西街開起了錢莊，做票號生意，十多年下來賺錢無數(shù)。又在北平、天津、鄭州、邯鄲等大城市開起分號，年終下來白花花的銀子用馬車拉?？梢赃@么說，楊家的產(chǎn)業(yè)可抵半座縣城?！?/p>

魏國民聽了魏廷棟的這番介紹后，說道：“真想不到這幾家財主能有這么多的錢財，只是不知老前輩用什么法子能讓他們把銀子拿出來?！?/p>

魏廷棟笑了笑道：“這些富豪，雖說一毛不拔，可有一樣，都十分迷信，有的還蓋有家廟。咱縣有幾座寺廟遺址，縣城西北大悲寺，始建于東漢時期，已有近兩千年的歷史，鼎盛時僧眾超千人，占地數(shù)百畝，有玉皇殿、大雄寶殿、天王殿、閻王殿等七進院落，如能重新修建起來，在省內(nèi)首屈一指。西面盤龍寺、鐵佛寺，縣東還有關(guān)帝廟、龍王廟等，若能以縣府名義號召出資興建，這些富豪定會踴躍出資，修建寺廟以保他們常富不衰。”

聽到這里魏國民不解地問道：“老前輩，這些富豪捐資修建寺廟，對窮百姓好像沒多大關(guān)系呀？”“修建寺廟豈能不用民工，用工哪有不管飯的道理？”魏國民聽到此處，豁然開朗：“前輩果然高明！”說完兩拳一抱：“晚輩懇請老前輩出山就任師爺一職，幫助國民共同救助饑民，度過荒年，不知前輩意下如何？”

魏廷棟見魏國民一片誠意，便應允道：“蒙縣公厚愛，廷棟敢不從命?！?/p>

第二天，魏廷棟便坐上魏國民派來的馬車，進縣府就任師爺。魏國民與魏師爺又作了詳細的計劃，便由縣府公告，號召全縣土紳，捐資修建大悲寺、鐵佛寺、關(guān)帝廟等寺廟。又在縣城最好的聚賓樓設(shè)宴，魏國民親自書寫請?zhí)?，請楊姚七家前來赴宴?/p>

見到新任縣太爺?shù)恼執(zhí)呒腋缓蓝既缙趤淼骄圪e樓。酒過三巡、菜過五味后，魏國民站起身來道：“諸位士紳，都是本縣富戶，又都是虔誠的佛教信徒。魏某初到任上，曾到幾處廟宇瞻仰了一番。令魏某很失望，各廟宇都已年久失修，破爛不堪，名存實亡。這些祖先的遺產(chǎn)，既是國家文物，又是我等寄托?？戳诉@些祖先遺產(chǎn)后，魏某深感內(nèi)疚，我縣有如此多的富豪，居然能讓這些遺產(chǎn)任其毀壞，這簡直是對佛祖的大不敬。”

魏國民說到這里，見這群富豪都不住地點頭，表示贊許，便知事情成功了一半，心里暗暗高興，繼續(xù)說道：“世人不敬佛，佛祖必降災于世人，諸如眼前的旱災，別說死多少人，就是人們外出逃難走個精光，諸位的萬畝良田無人耕種，豈不荒廢殆盡……”

魏國民說完后，幾家富豪精神大振，紛紛表示贊同。票號老板楊興玉站起來道：“縣公一番肺腑之言令草民茅塞頓開，興修廟宇，修建大悲寺利在眼前，功在千秋。楊某不才，愿出資包修大悲寺，以報縣公一片愛民敬佛之心……”

楊興玉這一開頭，幾家富豪坐不住了，紛紛表示承修盤龍寺、關(guān)帝廟、魁星閣……

有這幾家?guī)ь^，全縣的一些富裕戶紛紛出資，大興修繕“庵堂廟宇”之風，一時人工匱乏。老百姓有了活兒干，終于阻止了人員外流，一些外逃的窮人也陸續(xù)返了回來。

災情過后，魏國民與魏師爺考察了全縣地形，因地制宜，興修了水利，使全縣土地大半能澆上水，從此再無人外出逃荒。