明朝成化十年秋，南平縣新任知縣余世治剛剛到任，一個(gè)叫趙洪堂的鄉(xiāng)村小吏急匆匆地前來(lái)報(bào)案：“啟稟縣太爺，又有一客商在我鄉(xiāng)被歹徒殺害?！庇嘀h聞報(bào)，讓趙洪堂把案情從頭至尾講述出來(lái)。

趙洪堂穩(wěn)了穩(wěn)神，述說(shuō)起來(lái)：“在我們鄉(xiāng)，有一條通衢大道。時(shí)常有客商過(guò)往。其中距趙家莊約二里地的彎曲路段上，種了許多蓖麻，每到夏秋季節(jié)，由于蓖嘛長(zhǎng)得茂密高大，此處便成了歹徒殺人劫貨之地。先前曾發(fā)生過(guò)三次，由于兇犯多選擇在雨天作案，手段狡猾隱蔽，不留活口，現(xiàn)場(chǎng)又遭雨水沖刷，所以前任縣太爺至今尚未破案。今天清晨，趙家莊村民趙長(zhǎng)順去采收蓖麻，發(fā)現(xiàn)地里橫著一具死尸，忙回村向我報(bào)告。當(dāng)我趕到現(xiàn)場(chǎng)時(shí)，已有不少過(guò)路人和村民圍觀。聽眾人議論，都說(shuō)不出被害者的姓名和身份。只有村民趙春祥悄悄地對(duì)我說(shuō)，昨天傍晚，他在前段路上曾迎面碰上這個(gè)人挑著滿滿兩大筐瓷器，想必是個(gè)瓷器商販。后來(lái)下起了大雨。很可能兇犯又是借下大雨殺人越貨，潛逃而去。現(xiàn)在已無(wú)其它任何線索可察。就這么個(gè)毫無(wú)頭緒之案，特急來(lái)稟告太爺。”

趙洪堂說(shuō)完，余知縣雙眉緊鎖，垂目沉思了好大一會(huì)兒，說(shuō)：“本官初到任所，百事待理，尚沒(méi)功夫顧及這等小事。此案既然發(fā)生在你的所轄之地，為嚴(yán)肅法紀(jì)，安撫民心，本官就責(zé)成你于十日之內(nèi)，將真兇捉拿歸案?！?/p>

趙洪堂聽后，心中暗自琢磨：這案子像一團(tuán)亂麻，無(wú)頭無(wú)緒，神仙也難查清。你縣太爺破不了，干脆就說(shuō)沒(méi)法破，結(jié)案也就是了。你倒精，拿我當(dāng)墊背的，自己卻一推六二五。我也不傻，此事我決不應(yīng)承。想到此便說(shuō)：“既無(wú)頭緒又無(wú)目擊證人，我怎么能知道誰(shuí)是真兇？”

沒(méi)等趙洪堂把話說(shuō)完，余知縣就發(fā)了怒，厲聲喝道：“糊涂的東西，此案既然發(fā)生在蓖麻地，路邊的蓖麻必然親眼目睹，我問(wèn)你，你可曾問(wèn)過(guò)蓖麻？”

趙洪堂聽到這般發(fā)問(wèn)，先是一怔，繼而感到又好氣又好笑，心中暗罵這糊涂的昏官，然而又轉(zhuǎn)念一想：既然遇上這么糊涂的官，有理也說(shuō)不清，干脆倒不如戲弄戲弄他，既可為自己開脫干系，又可讓他當(dāng)眾出丑。于是假裝恭維奉承，實(shí)則嘲笑譏諷地說(shuō)：“小人才疏學(xué)淺，庸碌無(wú)能，實(shí)在難以勝任?？h太爺才高八斗，學(xué)富五車，睿智出眾，聰慧過(guò)人。只有太爺親審蓖麻，才能讓蓖麻開口供出真兇，太爺也將揚(yáng)名四海，流芳后世。太爺何樂(lè)而不為呢？！”

只見余知縣越聽越高興，當(dāng)即吩咐衙役立即布告當(dāng)?shù)匕傩?，明日中午老爺將公開審問(wèn)蓖麻，查明此案，歡迎眾鄉(xiāng)民前去觀瞻。

新任知縣要審蓖麻的消息，像長(zhǎng)上了翅膀一樣，很快便在十里八鄉(xiāng)傳開了，頃刻間家喻戶曉，婦孺皆知。

第二天上午，四鄰八村的父老鄉(xiāng)民，像趕廟會(huì)一樣三五成群，扶老攜幼，紛紛來(lái)到趙家莊，想親眼瞧瞧這書場(chǎng)里沒(méi)聽過(guò)，戲文里沒(méi)唱過(guò)，古今罕見的新奇事。

直到日已過(guò)午，余知縣這才衣冠不整、睡眼惺忪地下了轎，醉醺醺地升堂理案。再看這些站班的衙役，也一個(gè)個(gè)帽歪衣斜，縮頭躬背，哈欠連天，懶洋洋地站立兩旁。余知縣揉了揉眼睛，有氣無(wú)力地拍了下驚堂木，說(shuō)了聲：“傳蓖麻上堂！”

隨著衙役們跑腔走調(diào)的堂威聲，一個(gè)衙役把一棵蓖麻立到案前。就聽余知縣高聲喝道：“大膽蓖麻，見了本堂太爺，因何立而不跪！”衙役只得趕緊把蓖麻放倒。

余知縣開始審問(wèn)：“蓖麻，此案發(fā)生在你的身旁，乃你親眼所見。被害者是誰(shuí)？何方人民？?jī)词趾稳?？逃往哪里？快一一從?shí)供出，免受皮肉之苦?！?/p>

蓖麻怎么能會(huì)說(shuō)話，自然寂不作聲。

余知縣又把驚堂木“啪”地一拍，道：“大刑伺候，把蓖麻重責(zé)四十大板，看它招是不招。如再不招，判它個(gè)知情不舉，包庇罪犯，對(duì)抗官府之罪，當(dāng)堂明正典刑，斬首示眾?！?/p>

衙役們想笑而不敢笑，裝模作樣地舉起板子，噼哩啪啦地胡亂打起來(lái)。

突然。余知縣又讓停，說(shuō)：“蓖麻說(shuō)要招供。好，讓它招供?！闭f(shuō)著又提高了嗓門，像是對(duì)答，又像是自言自語(yǔ)：“蓖麻，你高聲些。”

“你說(shuō)被害的是個(gè)賣梨的，是外鄉(xiāng)人?！?/p>

“你說(shuō)兇手也是外地人，已逃到千里之外了。”

接著宣判：“本案已審清問(wèn)明，結(jié)案?！?/p>

堂下來(lái)瞧熱鬧的上至白發(fā)老人，下至豁齒小孩，看著這聞所未聞的荒唐場(chǎng)面，一個(gè)個(gè)大失所望，都在嘲笑這堂堂七品朝廷命官，竟然如此糊涂。更有不少年輕人高聲譏諷起來(lái)，起哄聲此起彼伏，一陣高過(guò)一陣。

這時(shí)，余知縣又把驚堂木狠勁一拍，吼道：“大膽刁民，竟敢咆哮公堂，攪擾審案，藐視本縣，該當(dāng)何罪？”接著吩咐道：“衙役們，把年輕力壯的男人們帶回縣衙，聽候發(fā)落。退堂。”

散場(chǎng)之后，縣衙放出風(fēng)來(lái)：這余知縣特別喜愛瓷器。三日之內(nèi)，只要交縣衙一套瓷器，便可贖回親人，過(guò)期不贖，輕則發(fā)配異鄉(xiāng)，重剛充軍邊關(guān)。

眷屬們?yōu)橼H救親人，無(wú)可奈何只好千方百計(jì)地求購(gòu)瓷器。然而當(dāng)?shù)丶葲](méi)有瓷窯，也沒(méi)有專賣瓷器的商店，一時(shí)間，瓷器變得十分緊缺，價(jià)格暴漲。

卻說(shuō)鄰村有個(gè)姓魏名菲的人，外表忠厚，內(nèi)藏狡詐，為發(fā)家致富，偷偷干起了謀財(cái)害命的勾當(dāng)。前幾次案件就是他所作。這次他作案后，為避風(fēng)頭，逃往外地。當(dāng)他聽說(shuō)縣太爺審蓖麻的事后，慶幸遇上了昏官，便又返回家中。回家后，又趕上人們紛紛購(gòu)買瓷器，心想不在此刻發(fā)財(cái)，更待何時(shí)？因此，便忘乎所以地把瓷器拿出來(lái)賣。消息不脛而走，人們絡(luò)繹前來(lái)。正當(dāng)魏菲得意忘形之時(shí)，卻被衙役人贓俱獲。

原來(lái)，余知縣見此案既無(wú)線索，更無(wú)作證，為了麻痹兇手，他故裝糊涂，設(shè)下這樣一個(gè)引蛇出洞的圈套，誘惑兇手上鉤。

余知縣把真兇捉拿歸案之后，隨即釋放所有在押百姓，并親自向大家說(shuō)明原委，賠禮道歉。百姓們這才恍然大悟，都稱贊余知縣大智若愚，斷案如神。