1997年2月19日鄧小平逝世，中國人平靜以對。

這一切與1976年大不相同。毛澤東去世時(shí)，一種壓倒一切的恐懼感彌漫在中國。無數(shù)單純的中國民眾號啕大哭，他們擔(dān)心，神走了，天會(huì)不會(huì)塌下來？但事實(shí)是，神走了，一個(gè)小個(gè)子的人繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)他們前進(jìn)，而且過上了更好的日子。

年份意義上的鄧小平時(shí)代已然漸行漸遠(yuǎn)，但他所倡導(dǎo)的制度變革和思想解放卻澤被后世，人們從心底敬重他。與毛澤東不同，鄧小平一直不主張突出某一個(gè)“英雄”，更反對把人變成神。他強(qiáng)調(diào)制度的作用，強(qiáng)調(diào)國家的政策不能因某一個(gè)領(lǐng)導(dǎo)人的進(jìn)退生死發(fā)生驟變，有人在他身后說，“他走了，總會(huì)有人來的。”假如在天之靈能夠感知的話，他應(yīng)該會(huì)高興。

的確，當(dāng)一個(gè)國家依靠健全的制度而不是某一個(gè)偉人能夠正常運(yùn)轉(zhuǎn)、能夠維護(hù)社會(huì)正義和推動(dòng)發(fā)展的時(shí)候，這個(gè)國家就成熟了，我們完全可以說，生活在偉人時(shí)代是一種幸福，生活在一個(gè)不需要偉人的時(shí)代更是一種幸福。

小平身后的七年，后來者繼承了他的精神，也接過了他沒有完成的任務(wù)，中國踏上了建設(shè)民主法治富強(qiáng)公義社會(huì)的不歸路。沒有偉人的七年，也是一系列重大宏觀問題陸續(xù)取得突破的七年。市場經(jīng)濟(jì)體制的確立與完善，“依法治國”寫入憲法和正式加入世界貿(mào)易組織，這三件大事表明中國義無反顧地走上了“市場”、“法治”和“開放”之路。中國的發(fā)展與繁榮從此奠定了基礎(chǔ)。與此同時(shí)，中國的政治體制改革、公民權(quán)利運(yùn)動(dòng)也在一次次博弈中艱難前行。

“這是希望的春天，也是失望的冬天；我們正在走向天堂，也可能走向另一個(gè)方向?！钡腋乖凇峨p城記》的開篇說。

以此來形容當(dāng)下中國社會(huì)的處境，是再恰當(dāng)不過。鄧小平去世后的七年中，中國與她的公民們的感受，既不能用痛來形容，也不能用爽來形容，如果非要找到一個(gè)詞的話，那只能是癢，在中國的七年之癢中，國家有悲有歡，民眾有笑有淚，而且，這種百感交集的體驗(yàn)比任何時(shí)候都多。

用經(jīng)濟(jì)學(xué)家吳敬璉的話說，“改革已進(jìn)入過大關(guān)的階段”。中國政府選擇的漸進(jìn)式改革模式，導(dǎo)致容易見效的改革已經(jīng)基本完成，而一些在意識形態(tài)上敏感的、操作上艱難的改革，則因被多次延宕而越來越難以突破。更重要的是，改革能夠使所有人受惠的局面已一去不復(fù)返了，在當(dāng)下，每推行一項(xiàng)改革，短期內(nèi)帶來的，不是實(shí)惠，而是給相當(dāng)一部分群體帶來陣痛。

理解我們這個(gè)時(shí)代要把握住一個(gè)關(guān)鍵詞——轉(zhuǎn)型期，考察的對象包括一個(gè)健全社會(huì)中的四個(gè)主體：政府，市場，公民，非政府組織。