１９３７年國共實(shí)現(xiàn)第二次合作前，曾進(jìn)行了一段頗為曲折的談判。談判過程中，雙方開展了一系列的公開活動，以向世人證實(shí)國共實(shí)施第二次合作的信心和決心。這些活動中影響較大的是國民黨派考察團(tuán)赴延安等中共控制地區(qū)考察一事。

１９３７年４月底，周恩來再赴西安，繼續(xù)與國民黨西安行營主任、國民黨談判代表顧祝同等進(jìn)行合作談判。由于國共已經(jīng)通過第一次西安談判、杭州談判等將談判的內(nèi)容逐漸推向?qū)嵸|(zhì)性的紅軍改編、邊區(qū)轄區(qū)等核心問題，國共即將合作的大局已定。加之前不久的清明節(jié)，國共雙方曾共派高層人員同祭了黃帝陵。于是，國民黨方面為進(jìn)一步試探中共在實(shí)施合作上的誠意，并探明紅軍的具體實(shí)力，決定向中共方面提出派視察團(tuán)前往邊區(qū)視察的要求。

５月初，顧祝同、張沖在蔣介石的授意下向周恩來正式提出有意派視察團(tuán)前往邊區(qū)視察。稱這既是為了表達(dá)對中共延安地區(qū)的關(guān)切，調(diào)查邊區(qū)軍政及民眾組織情形，同時(shí)也考察中共推進(jìn)合作的誠意。

周恩來當(dāng)即電告中央，并提出自己的意見——可以在一定條件下答應(yīng)，但“視察團(tuán)”應(yīng)改名為“考察團(tuán)”，以體現(xiàn)雙方的平等。

５月１４日，經(jīng)在延安的中共中央領(lǐng)導(dǎo)人協(xié)商，張聞天、毛澤東、秦邦憲、朱德、張國燾聯(lián)名致電周恩來：同意他們派考察團(tuán)，并力爭由張沖率領(lǐng)?？疾斓哪康膽?yīng)為增進(jìn)團(tuán)結(jié)，絕對不能有妨礙團(tuán)結(jié)之表現(xiàn)。電文還提出，堅(jiān)決反對康澤及其他任何叛徒作為考察團(tuán)成員，非叛徒而蓄意破壞的分子也堅(jiān)決拒絕。

５月１５日，周恩來同顧祝同、張沖繼續(xù)談判時(shí)，正式答復(fù)他們：１、不能稱視察團(tuán)，應(yīng)稱考察團(tuán)；２、不能讓康澤和中共叛徒參加。顧祝同、張沖表示可以考慮接受這兩條原則。當(dāng)日，顧祝同、張沖就此請示蔣介石。蔣介石基本同意，但提出既然由“視察團(tuán)”改為“考察團(tuán)”，那成員與正式名稱均以西安行營的名義組織，不稱“中央”。

５月１６日，洛甫、毛澤東、朱德等致電周恩來，表示同意南京國民政府派考察團(tuán)，考察的目的為增進(jìn)團(tuán)結(jié)。于是，國民黨派考察團(tuán)赴延安一事在雙方的協(xié)商下就此定了下來。

為了做好考察團(tuán)的接待工作，中共中央在此后的幾天內(nèi)就考察團(tuán)一行的路線、行程、接待、宣傳等作出了部署?？紤]到考察團(tuán)成員大多是黃埔軍校出身的軍官，中共中央決定由在黃埔軍人中素有影響和聲望的葉劍英、陳賡全程陪同。為了體現(xiàn)對考察團(tuán)的重視，中共中央要求各接待單位均按“國民黨中央考察團(tuán)”名義接待之。

按蔣介石的旨意，顧祝同、張沖也積極籌備相關(guān)事宜。幾天后，考察團(tuán)成員名單基本確定?？疾靾F(tuán)正式定名“國民政府軍事委員會委員長西安行營考察團(tuán)”，共１８人組成，團(tuán)長涂思宗（第四軍副軍長），副團(tuán)長邵華（西安國民黨黨部常委）、蕭致平（西安行營高級參謀），成員為李靜謨（行營政訓(xùn)處）、胡其卓（行營職員）、王盛英（行營第二師秘書）、王卓允（行營第一師參謀）、李華英、蔡賢俊（行營政訓(xùn)處）、龔夢濤（行營第一師參謀）、張秉球、楊壽培、楊蔚、潘松文（第二師）、蕭樹經(jīng)、劉壟潮（別動隊(duì)考官）、胡公冕、張廷鏞（西安省政府）、徐康爵、劉震亞、李宗山。

５月２３日，考察團(tuán)從西安乘車出發(fā)。出發(fā)前國民黨談判代表張沖前往送行。

考察團(tuán)的第一站是紅軍前敵總指揮部所在地三原縣云陽鎮(zhèn)。

在云陽鎮(zhèn)，考察團(tuán)受到了當(dāng)?shù)剀娒竦臒崃覛g迎。紅軍前敵指揮部專門舉行了軍民歡迎大會?？傊笓]彭德懷等在大會上致詞表示歡迎。歡迎大會后，彭德懷熱情接見了考察團(tuán)全體成員，介紹了紅軍的有關(guān)情況，并回答了考察團(tuán)成員提出的問題?？疾靾F(tuán)對剛剛閉幕的中共全國代表會議十分關(guān)注，詢問這次會議的內(nèi)容。彭德懷回答說，這次會議主要內(nèi)容有三項(xiàng)：“傳達(dá)與動員改蘇維埃政府為特區(qū)政府，改紅軍為國民革命軍”；“討論抗日準(zhǔn)備階段中，紅軍抗戰(zhàn)教育問題”；“如何鞏固國內(nèi)和平統(tǒng)一問題”。

２４日，考察團(tuán)在云陽參觀機(jī)關(guān)、部隊(duì)。這些與中共隔絕、對立了長達(dá)十年之久的國民黨軍政要員，仿佛進(jìn)入了一個(gè)新的天地，對所見所聞都感到新鮮?？疾靾F(tuán)團(tuán)長涂思宗覺得過去與現(xiàn)在見到的不一樣，考察團(tuán)副團(tuán)長邵華公開說，他“在云陽感覺很好”。

２５日，考察團(tuán)分兩組在莊里鎮(zhèn)及附近考察紅軍部隊(duì)。對兩天來的考察活動，他們感到滿意，他們的初步印象是“共黨合作具誠意”、“紅軍抗日，情緒極高漲”、“一切紅色人員均有艱苦卓絕精神”。當(dāng)日，考察團(tuán)結(jié)束在云陽、莊里、三原的考察，繼續(xù)北上，經(jīng)銅川、宜君到中部縣。考察團(tuán)全體成員在中部縣祭掃了黃帝陵。隨后，考察團(tuán)乘車?yán)^續(xù)北行，經(jīng)洛川、甘泉前往延安。

在延安的中共中央時(shí)刻關(guān)注著考察團(tuán)一行。紅軍前敵指揮部作為接待考察團(tuán)的第一站在謹(jǐn)慎而熱情的接待中，逐漸了解了考察團(tuán)基本情況，并匯報(bào)延安。在基本的態(tài)度明確后，延安《紅色中華報(bào)》于５月２６日發(fā)表了經(jīng)中共中央有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)人修改的社論《歡迎中央考察團(tuán)》。社論指出：在“日本帝國主義對中國之侵略步調(diào)正日益加強(qiáng)”之際，“自中國共產(chǎn)黨致國民黨三中全會通電發(fā)出后三月，遂有中央考察團(tuán)到蘇區(qū)之一行，在中華民族團(tuán)結(jié)抗日更推進(jìn)一步之意義上，此實(shí)為頗堪慶賀之事”。“蓋此公開使節(jié)之派遣，實(shí)足以證明十年來對立之局面可告最終之結(jié)束，今后經(jīng)過國共兩黨之愈益接近與努力，中華民族之光明的前途實(shí)可望有更大踏步之發(fā)展，此實(shí)不特為中華民族之幸，抑亦為世界反侵略戰(zhàn)線之幸”。同日，延安《新中華報(bào)》還以《中央考察團(tuán)不日來延》為題報(bào)道了考察團(tuán)的有關(guān)情況。

２６日，邊區(qū)政府還派人專門赴甘泉迎候考察團(tuán)。

２９日，考察團(tuán)到達(dá)延安。

下午５時(shí)，考察團(tuán)到達(dá)延安南城門外，受到延安各部隊(duì)及音樂隊(duì)的熱情迎接。當(dāng)日的延安南城，城樓上站滿了歡迎的軍民，兩側(cè)的墻壁上，更用醒目的大字寫著“和平統(tǒng)一”、“團(tuán)結(jié)御侮”的對聯(lián)，城門上方掛著橫幅，上寫：“歡迎為國共合作而努力的中央考察團(tuán)”。進(jìn)入城內(nèi)，延安軍民涌立街頭兩邊，歡迎考察團(tuán)。延安的大街小巷，張貼著“擁護(hù)國共合作！”“實(shí)現(xiàn)總理遺囑！”“擁護(hù)蔣委員長抗日！”“驅(qū)逐日本帝國主義出中國！”的標(biāo)語和橫幅。一時(shí)間，延安城到處洋溢著國共合作、民族團(tuán)結(jié)的熱烈氣氛。

按照事先安排，葉劍英、陳賡首先陪同考察團(tuán)到招待處安頓下榻。

當(dāng)晚６點(diǎn)，邊區(qū)政府設(shè)宴為考察團(tuán)洗塵。宴后舉行歡迎晚會。邊區(qū)領(lǐng)導(dǎo)人林伯渠宣布開會，毛澤東致歡迎詞。毛澤東熱情洋溢地說：

“今天這個(gè)歡迎會有偉大的歷史意義，因?yàn)榈谝淮未蟾锩鼤r(shí)代是由國共兩黨干起的，現(xiàn)在比那個(gè)時(shí)候更加不同了，民族比那時(shí)更危險(xiǎn)。兩黨一致團(tuán)結(jié)，在今天比以前合作的意義與作用是更增加了。過去十年兩黨沒有團(tuán)結(jié)，現(xiàn)在情形變了，如兩黨再不團(tuán)結(jié)，國家就要滅亡。”

“共產(chǎn)黨方面誠意地歡迎中央考察團(tuán)，絲毫沒有假意。今天這個(gè)歡迎會，就是國共兩黨合作的充分表現(xiàn)?！?/p>

毛澤東致詞后，考察團(tuán)團(tuán)長涂思宗、副團(tuán)長邵華也在會上致詞。涂思宗在致詞中表示，非常感激對他們的歡迎，“剛才毛先生的許多指示及沿途觀察的結(jié)果，我相信全國精誠團(tuán)結(jié)，定能使國家民族復(fù)興。我希望兩黨彼此開誠布公，掃除誤會矛盾，才能對付我們的敵人?！鄙廴A在致詞中講，中央對抗日準(zhǔn)備已經(jīng)有很大的決心。“希望在最近時(shí)候公布共產(chǎn)黨紅軍領(lǐng)袖與中央負(fù)責(zé)人能夠聚會一堂，傾談一切，來研究最有效的辦法”。他還專門講解了三民主義理論，“最后希望國共兩黨緊握著手，長期的握著手，向著打倒日本帝國主義的目標(biāo)前進(jìn)?！?/p>

５月３０日下午，延安各機(jī)關(guān)、群眾團(tuán)體及武裝部隊(duì)五六千人，在城門外大操場集會，紀(jì)念五卅運(yùn)動并歡迎考察團(tuán)。大會主席團(tuán)由馮文彬、劉長勝、林彪等５人組成。大會上，毛澤東首先作報(bào)告。他列舉九一八事變以來日本帝國主義的一系列侵略罪行后指出：日本侵略者的“目的是要滅亡全中國”，“我們現(xiàn)在最中心最主要的是打日本救中國。我們歡迎中央考察團(tuán)也是為了打日本救中國。要打日本救中國，就要國內(nèi)團(tuán)結(jié)?，F(xiàn)在國共兩方均感覺要團(tuán)結(jié)，共同抗日救國，考察團(tuán)來此就是為了在蔣委員長領(lǐng)導(dǎo)下打日本?！苯又斓驴偹玖詈完兏蕦庍厖^(qū)政府主席林伯渠致詞，表示熱烈歡迎考察團(tuán)來蘇區(qū)考察?？疾靾F(tuán)副團(tuán)長蕭致平應(yīng)邀在大會上講話，他激動地說：“本團(tuán)奉中央命來延安與各同志各同胞見面非常高興。從今天談話后，我們將一致團(tuán)結(jié)起來了，民族獨(dú)立自此也一天一天地完成了，希望大家在民族抗戰(zhàn)的決心上，在國民政府統(tǒng)一指揮下一致奮斗，把我們的敵人驅(qū)逐出中國去，收復(fù)失地，到那時(shí)我們再舉行一個(gè)盛大的慶功大會。”考察團(tuán)的另外兩名團(tuán)員也在大會上講了話。大會在熱烈的氣氛中于下午６時(shí)才結(jié)束。

在延安考察期間，考察團(tuán)先后到抗日軍政大學(xué)、中央黨校、駐延安各部隊(duì)和邊區(qū)政府機(jī)關(guān)等進(jìn)行考察參觀。在抗日軍政大學(xué)，考察團(tuán)由校長林彪引導(dǎo)先考察校本部，然后到大操場檢閱千余人的抗大師生隊(duì)伍，并與師生個(gè)別談話。抗大艱苦的生活環(huán)境，緊張的學(xué)習(xí)生活，給考察團(tuán)留下了深刻的印象。在紅二方面軍部隊(duì)，考察團(tuán)受到賀龍的盛情接待，并饒有興趣地聽他講述紅軍長征途經(jīng)松潘草地時(shí)的艱苦生活。劉伯承還親自帶領(lǐng)考察團(tuán)參觀了紅四方面軍的駐地。在這里，他們還見到了剛剛由河西走廊返回延安的原西路軍負(fù)責(zé)人徐向前。期間，考察團(tuán)成員對隨行的記者發(fā)表談話時(shí)指出：此次考察印象甚佳，邊區(qū)各界對國共兩黨合作的愿望非常誠意，特以此意轉(zhuǎn)達(dá)國民政府，來迅速促進(jìn)對日抗戰(zhàn)。

在延安的考察過程中，朱德盡可能地抽出時(shí)間相陪。他友好熱情、注重禮節(jié)的長者風(fēng)范令考察團(tuán)許多人都非常敬佩。當(dāng)時(shí)在延安的史沫特萊目睹后，十分感慨。她后來記述到：“國民黨派一個(gè)軍事代表團(tuán)到西北視察紅軍，最后來到延安。我看到朱將軍以主人身份，招待那些跟他打過１０年仗的將軍和校官。他一反我所知的率直純樸的軍人作風(fēng)，也搬出來舊的一套社交禮儀，不過，并沒有任何虛假和奉承。在他那親切的態(tài)度里，貫穿著威嚴(yán)、莊重和自信?！睘榱税才藕孟乱徊娇疾靾F(tuán)分赴各地的考察，毛澤東、朱德致電彭德懷、任弼時(shí)、陳光、聶榮臻、徐向前、程子華、劉伯承、林育英：請各兵團(tuán)按照新規(guī)定人數(shù)由每個(gè)軍準(zhǔn)備兩個(gè)團(tuán)，以軍為單位集中于執(zhí)行地點(diǎn)附近準(zhǔn)備于考察團(tuán)到時(shí)參觀，參觀完畢即開返原防。

５月３１日，考察團(tuán)乘汽車離開延安，邊區(qū)領(lǐng)導(dǎo)人林伯渠等前往送行，與考察團(tuán)成員一一握手告別。考察團(tuán)在陳賡的陪同下去西峰、洛川、鎮(zhèn)原等地蘇區(qū)考察。當(dāng)日晚，考察團(tuán)夜宿洛川。

６月１日，考察團(tuán)抵達(dá)云陽。在此兵分兩路，一路在陳賡陪同下由云陽逕赴西峰。另一路則直回西安向行營報(bào)告后再赴隴東考察。６月３日，毛澤東、朱德致電陜甘寧軍區(qū)：考察團(tuán)幾天內(nèi)可到達(dá)慶陽參觀步校及陜甘寧部隊(duì)，望在不妨礙清匪行動下整備３００余人的１個(gè)團(tuán)，以供參觀。

在考察過程中，考察團(tuán)受到紅軍將領(lǐng)彭德懷、聶榮臻、賀龍、蕭克等的熱情歡迎，并參觀了慶陽紅軍步兵學(xué)校，觀摩了學(xué)員們的操練?？疾靾F(tuán)行進(jìn)途中及所到之處，均受到蘇區(qū)軍民的熱情款待。

考察期間，國共雙方的媒體均給予了相當(dāng)?shù)年P(guān)注。特別是中間派的報(bào)紙，大量刊登考察團(tuán)在蘇區(qū)各地活動情況的通訊報(bào)道，在全國引起很大共鳴與反響。正如董必武當(dāng)時(shí)說的：“國共重新合作，是目前中國政治生活中最引人注目的問題。”

考察團(tuán)考察后認(rèn)定，紅軍有高昂的抗戰(zhàn)熱情與艱苦卓絕的戰(zhàn)斗作風(fēng)，中共領(lǐng)袖力主全國團(tuán)結(jié)抗日。他們表示回南京后將邊區(qū)各界對國共合作的態(tài)度轉(zhuǎn)達(dá)給國民政府，以促進(jìn)全國團(tuán)結(jié)抗戰(zhàn)的早日實(shí)現(xiàn)?？疾靾F(tuán)對陜甘寧邊區(qū)的考察對促進(jìn)國共合作起了良好的作用，它表明國共合作的形勢已漸趨明朗，預(yù)示著一個(gè)新的歷史階段的即將來臨。誠如當(dāng)時(shí)延安《解放》周刊所言：“中央考察團(tuán)到邊區(qū)之行，使國共的合作，更將明朗化，在中華民族團(tuán)結(jié)抗日更推進(jìn)一步的意義上來說，這應(yīng)該是值得慶幸的！”