25年前我在二連浩特附近的賽烏蘇（蒙古語“好水”之意）工作時(shí)，冬季坐車進(jìn)入中蒙交界的草原地帶，偶爾會(huì)看到遠(yuǎn)處閃電般奔跑的黃羊群，它們昏黃一片，似一股漫卷的黃風(fēng)滾滾而去。從望遠(yuǎn)鏡里看去，黃羊奔跑的姿勢非常優(yōu)美，體態(tài)矯健輕盈，細(xì)長的四肢具有極好的彈跳性，羊蹄稍觸地面會(huì)立刻彈起來，似在地表上飛舞騰躍。它們每跨躍一步平均長度有4米左右，在逃避敵害或遇到障礙時(shí)，還能奮起縱身跳躍10米。黃羊奔跑時(shí)常常沒有固定方向，有時(shí)直線前進(jìn)，有時(shí)斜竄。過去人類對它們沒有威脅時(shí)，黃羊還喜歡和馬匹或車輛并排賽跑。黃羊耐力很強(qiáng)，能以每小時(shí)75公里的速度連續(xù)飛奔，可謂草原上的馬拉松長跑冠軍。

黃羊，蒙古語稱“哲爾”，是哺乳動(dòng)物綱偶蹄目、洞角科的野生羊類。黃羊的祖先可能是始羚，生存于歐亞大陸約 1 800萬年前的早中新世晚期，是洞角類最早的代表。黃羊在嚴(yán)酷的生存環(huán)境中得以繁衍生息的主要原因是適應(yīng)粗食、反芻消化和高速奔跑的能力。食草類的黃羊在攝食時(shí)，其視線會(huì)受到草叢的遮擋，容易受到以草叢為掩護(hù)的食肉動(dòng)物的侵襲。而反芻類的黃羊會(huì)快速攝取食物，咽入瘤胃，然后跑到視野開闊地帶將瘤胃中發(fā)酵的食物吐回口腔再細(xì)嚼慢咽，同時(shí)還要警覺地觀察四周是否有不安全的因素，稍有風(fēng)吹草動(dòng)，立刻逃得無影無蹤。

在內(nèi)蒙古地區(qū)，黃羊曾是蘊(yùn)含量極為豐富的野生動(dòng)物資源。100多年前，黃羊的足跡不僅遍及內(nèi)蒙古全境，而且還繞過大興安嶺南端，到達(dá)東北三江平原和哈爾濱，向南進(jìn)入河北省區(qū)。后來由于城市的興建和草原大面積的開墾，黃羊的分布已縮小到內(nèi)蒙古中部和東部的錫林郭勒草原、烏蘭察布草原和呼倫貝爾草原地帶了。

黃羊的身材和一般家羊比較相似，頭部圓鈍、腿細(xì)長、前肢略短、小尾，毛色除唇、腹、尾部周圍呈白色外，全身均為土黃色。公羊頭上長著一對帶環(huán)紋的灰黑色的角，頸部粗壯，體重一般達(dá)25~35公斤，最重的可達(dá)50公斤，而母羊體重只有20~23公斤。黃羊一般棲息在平坦的草灘上，偶爾也到山谷地帶，活動(dòng)范圍和路線主要以牧草生長情況而定。在夏秋季，黃羊除清晨和午后覓食外，還到咸水湖畔去飲水舐鹽。飽食后聚在一起靜臥假睡，或進(jìn)行反芻。冬季和初春主要依靠吞食積雪和枯草充饑解渴。

黃羊的集群性很有規(guī)律，每年有兩次較大的集群。第一次在三四月間母羊分娩之前，產(chǎn)仔之后就分散成小群，常在千數(shù)以上，這次集群的時(shí)間較長，移動(dòng)的幅度也很大。黃羊群在遷徙時(shí)集體觀念很強(qiáng)，中間是羊羔，四周由成年羊包圍著浩浩蕩蕩向前挺進(jìn)，就像一支訓(xùn)練有素的軍隊(duì)。此外，公羊在發(fā)情前期，常會(huì)自發(fā)地組成一個(gè)小群“公羊團(tuán)”，以養(yǎng)精蓄力，到11月份才加入大群。這時(shí)，它們一改威嚴(yán)的紳士之態(tài)，變得興奮異常，脖子脹得更加粗大。情欲的膨脹使之幾乎整天不進(jìn)飲食，它們不停地低首掀尾來回奔跑，窮追不舍地追逐著一個(gè)又一個(gè)目標(biāo)，其熱烈的程度難以想象。那些初長成年情竇未開的小雌羊往往會(huì)被那猛烈的攻勢嚇得四處逃竄，它們一前一后姿態(tài)優(yōu)美地飛奔著，成為草原上一道美麗的風(fēng)景線。公羊?qū)Ξ愋杂兄鴱?qiáng)烈的占有欲，因此，公羊之間常因爭風(fēng)吃醋引起決斗。決斗的場景甚是壯觀，在眾羊的觀瞻中，兩雄相對、怒目而視，雙方不時(shí)屈起前腿，低下頭，把全身力量聚集在角端，猛烈撞擊對方。被擊敗的公羊往往會(huì)被對方驅(qū)逐出羊群，成為游蕩在草原上的孤羊。雌羊?qū)ε渑己芴籼蓿粫?huì)有誰去憐憫、理睬這只情場上戰(zhàn)敗的公羊，它們都愿選擇和服從那只體魄強(qiáng)壯的勝利者，并與之交配，最終在體內(nèi)孕育一個(gè)富有頑強(qiáng)生命力的健康小寶寶，使它們能夠在惡劣的自然環(huán)境中茁壯成長。

母羊經(jīng)五個(gè)月懷胎后分娩，一般每胎一仔，雙胞胎較少。羔羊出生后的頭幾天在產(chǎn)地度過，當(dāng)它覺察有危情時(shí)并不逃跑，本能地緊貼地表臥下，伸長脖子垂下雙耳裝死，以躲過敵害。幼羊經(jīng)半年多的哺乳才與母親分開，長到一歲半時(shí)便可生育繁殖，其壽命一般在七八歲。

黃羊肉基本為瘦肉，不僅味美，蛋白質(zhì)和各種營養(yǎng)含量均很高，并具有一定的藥用價(jià)值。過去每年秋后黃羊膘滿肉厚時(shí)，是北方民族狩獵的理想季節(jié)，這也是黃羊繁殖前最大集群期。由于黃羊感覺靈敏，行動(dòng)神速，原始的狩獵方法多為騎馬圍獵，獵物是北方游牧民族冬季和征戰(zhàn)途中重要的補(bǔ)充食物。現(xiàn)在的捕獵者通常采用現(xiàn)代化設(shè)備進(jìn)行圍獵。在寒冷的冬夜里，黃羊成群地聚集在一處，用蹄子刨開積雪，相互依偎而眠，這時(shí)捕獵者成群結(jié)伙開車從四面包圍羊群，突然打開車燈，當(dāng)那些黃羊被強(qiáng)光照射得頭暈?zāi)垦?、驚恐萬狀而不辨方向時(shí)，便集中火力開始射擊，極其殘忍。

近年來，雖然中蒙邊界的牧民們很少有人獵取黃羊，但外來的人們對這種不勞而獲的美味食品越來越有興趣。因此，一些人不顧國家頒布的禁殺這類野生動(dòng)物的禁令，大肆捕殺?，F(xiàn)今那里的黃羊越來越少，大多已逃向荒無人煙的草原深處，因?yàn)樗鼈兒ε拢惚苤祟?，捕獵者的殺傷力比自然界的狼害更使它們感到威脅和恐懼。然而，在這動(dòng)蕩不安的歲月里，生命的本能仍使它們向往著美好的牧場而不斷輾轉(zhuǎn)遷徙，它們?nèi)匀粫?huì)在浪漫的季節(jié)施放情欲，懷胎生子，繁衍后代，在艱辛的環(huán)境中頑強(qiáng)生存。