慶陽地處甘肅省東部，古稱北豳，是中華民族的發(fā)祥地之一，是一個神奇而富有魅力、古老而充滿生機(jī)、文化底蘊(yùn)豐厚、歷史源遠(yuǎn)流長的地方。在得天獨(dú)厚的自然條件和豐厚的歷史積淀的共同作用下，隴東高原上完美地保存著豐富而獨(dú)特的民俗風(fēng)情。剪紙、刺繡、面塑、皮影、民歌、社火、窯洞民居、五蝠皮鼓……民間藝術(shù)絢麗多彩。其中剪紙、皮影、隴東道情和刺繡藝術(shù)被譽(yù)為慶陽四絕。特別是慶陽民間刺繡，歷史悠久，源遠(yuǎn)流長，古樸、敦厚、粗獷而帶有歷史蠻荒之風(fēng)和原始生命的壯美，可與秀麗細(xì)膩的蘇繡、湘繡相媲美。慶陽刺繡的主要形式有香包、掛片、衣袖、桌裙、褂子、枕頂、鞋墊等多種類型，其中香包以其豐富的文化內(nèi)涵、精美的制作工藝、兼具的實用功能，最具有代表性。

香包在慶陽民間被稱為耍活、荷包，其制作思想源于《黃帝內(nèi)經(jīng)》。傳說岐伯行醫(yī)時采制艾葉、霍香、蒼術(shù)等帶有香味的中草藥，研兌后束包綴彩，置于人身上、房屋中，用以防疾、驅(qū)蟲、避邪、裝飾衣著，含中藥之香，傳鄉(xiāng)土之情。香包古稱香囊、佩帷、容臭，最早的可算是齊國的藥包了?！抖Y記》云：“男女未冠笄者……纓皆配容臭?！薄峨x騷》中有“扈江離與辟芷兮，紉秋蘭以為佩”，江離、辟芷、秋蘭均為香草。慶陽華池縣雙塔寺出土的金代香包，被稱為“千歲香包”，其造型為荷葉蓋，由黃褐色蠶織物縫制，選料考究，造型雅致，刺繡精細(xì)，歷時800多年，仍色彩艷麗如新，實為千古珍品。由此可以看出，香包在慶陽地區(qū)已經(jīng)有了相當(dāng)長的歷史。

長久以來，慶陽民間認(rèn)為端陽節(jié)這一天是一個“惡日”，還有與此有關(guān)的很多傳說。相傳齊國的孟嘗君是夏歷五月五日這一天生的，因為生日不好，父親將他扔掉，但母親實在不舍，將其拾回，撫養(yǎng)成人。南朝的王鎮(zhèn)惡將軍也是這一日生的，父親給他起名叫“鎮(zhèn)惡”。還有偉大的愛國詩人屈原也是農(nóng)歷五月五日投汩羅江的。所以每到這一天家家門上插艾蒲，娃娃身上戴荷包，人人要喝雄黃酒，都是為了驅(qū)逐惡魔，逢兇化吉。香包上繡著龍、虎、蟲、蛇、蝎等毒物，要以毒攻毒，驅(qū)邪逐瘴。娃娃們身上戴滿了香包，左肩上是獅子，右肩上是老虎，背上是青蛙、五毒，身上戴著金瓜，頭上點(diǎn)著雄黃，手里拿著粽子。端午節(jié)香包的品種繁多，除十二生肖動物外，還有粽子、瓜果、花卉、孔雀、鳥等，其中兒童的香包以驅(qū)“五毒”（蜘蛛、壁虎、蛇、蜈蚣、蝎子）香包為多，象征驅(qū)除瘟疫，百病不生。實際上，端午節(jié)戴香包，有其現(xiàn)實意義：端午后，天氣漸漸炎熱，傳染病開始流行，香包中有草藥，可以祛病。

隨著歷史的演變，驅(qū)病求福的觀念漸漸淡漠了，但香包作為顯示古文化形成與原始宗教觀念的民間藝術(shù)品卻留了下來，而且仍保留著上古時代農(nóng)耕文明的原始文化形態(tài)，余韻不絕。慶陽香包善用隱喻、象征的手法表達(dá)各種情感寄托和美好向往。最為典型的是抓髻娃娃，為古時黃帝部族的圖騰，腳踩蓮花的娃娃為黃帝之身，其左右所執(zhí)的雞兔分別代表太陽和月亮，意為天人合一。還有六娃鬧春，其中的胖娃娃代表土地神，燕子表示春耕將始，是古代農(nóng)耕文化的傳承。魚鉆蓮比喻男歡女愛，魚象征男性，蓮象征女性。喜鵲登梅、蝴蝶采花都象征著男女嬉戲的美好意境，比喻婚姻美滿。松鶴象征長壽，石榴象征多子，蝙蝠、銅錢和花穗象征福至眼前，歲歲平安。猴子和帥印象征封侯掛印，牡丹象征著榮華富貴、和平美滿……

繡香包、戴香包也不僅僅限于端午，長久以來，香包已成為當(dāng)?shù)孛耖g聯(lián)絡(luò)感情的重要信物。男女定情要送香包，老人過壽要送壽包；給老人送煙包，給年輕小伙子送荷包，給新媳婦送繡花胖娃娃等等。送給新婚夫婦“早生貴子”（棗兒、花生、桂圓、蓮子組合圖案），送給小孩“福壽娃娃”（以憨態(tài)可掬的胖娃娃為主體，周圍環(huán)繞蝙蝠、桃子，寓意此子今生多福多壽），送給老人“耄耋童趣”（以貓和蝴蝶戲牡丹圖案，寓意老年生活非常有情趣）?；榧尴彩碌南惆酁轸~穿蓮、蓮生貴子、雙雙鴛鴦等，象征祥瑞、幸福和生命的延續(xù)。

慶陽民歌里唱道：“八歲學(xué)針線，十三進(jìn)繡房，進(jìn)了繡房繡鴛鴦，百樣故事都繡上?！鼻О倌陙?，香包融入了慶陽大量的人文景觀、風(fēng)土人情、刺繡藝術(shù)，幾乎家家戶戶都有制作香包的傳統(tǒng)。香包的制作工藝是非常復(fù)雜的：首先選好布料，一般用彩色綢緞和平布，其次畫好紙樣，然后用五彩絲線刺繡，最后裝上香料；香包的下面還要垂吊紅、綠、青、藍(lán)、紫等各色線穗，再穿上珠子、光片等，這樣一個香包才算是做成了。在刺繡針法上，有平繡、補(bǔ)繡、鎖繡、納繡、挑花等等，做出的香包造型優(yōu)美、針功洗煉、色彩鮮艷、惹人喜愛。還可以把許多小香包串起來，組合成很有趣的故事香包，如八仙過海香包。最小的香包只有拇指大小，而最大的則長達(dá)三四米。薄一波同志曾為慶陽香包題詞：慶陽香包甲天下。

作為一種民間藝術(shù)，慶陽香包的真正價值在于其傳遞出的黃土氣息和濃厚的文化內(nèi)涵。如果說針功、造型是香包的形，那么它所承載的文化內(nèi)涵，就是慶陽香包的神。今天，作為民族文化一部分的慶陽香包，不斷增添著新的文化內(nèi)涵和精神取向，逐步走向世界，走向輝煌。