5月20日下午，來自世界各國90多個國際友好組織的400多位朋友與中國有關(guān)部委、人民團體和各省區(qū)市對外友協(xié)負責人，以及長期從事民間外交工作的人士歡聚在北京人民大會堂，共同慶祝中國人民對外友好協(xié)會成立50周年。國家主席胡錦濤出席并致詞。專程來華的芬蘭前總統(tǒng)阿赫蒂薩里，澳大利亞前總理霍克，世界第一位女宇航員、俄羅斯國際合作協(xié)會主席捷列什科娃，斯里蘭卡-中國社會文化合作協(xié)會秘書長阿貝塞克拉分別致詞，祝賀對外友協(xié)成立50周年。對外友協(xié)會長陳昊蘇作了發(fā)言。大會由對外友協(xié)副會長李小林主持。出席大會的有全國人大常委會副委員長司馬義·艾買提、何魯麗、成思危、國務(wù)委員唐家璇，全國政協(xié)副主席徐匡迪，對外友協(xié)顧問王光英、布赫、鐵木爾·達瓦買提、彭佩云、宋健、胡啟立，外交部長李肇星，中央外辦主任劉華秋等。

胡錦濤主席在致詞中首先代表中國政府和中國人民，向大會的召開表示熱烈的祝賀！向?qū)ν庥褏f(xié)和從事民間外交工作的同志們表示親切的問候！向出席大會的國際友人表示誠摯的歡迎！向關(guān)心和支持中國現(xiàn)代化建設(shè)的各國朋友表示衷心的感謝！

胡錦濤高度評價對外友協(xié)成立50年來為中國民間外交事業(yè)做出的貢獻。他說，50年來，對外友協(xié)認真貫徹黨和國家的對外方針政策，緊密配合國家總體外交，堅持增進人民友誼、推動國際合作、維護世界和平、促進共同發(fā)展的宗旨，為增進中國人民和各國人民的友誼、創(chuàng)造中國發(fā)展所需要的良好國際環(huán)境做了大量有益的工作，取得了可喜可賀的成績。對外友協(xié)50年的發(fā)展歷程充分證明，民間外交在國家總體外交中具有重要的地位，對外友協(xié)是推動中國民間外交事業(yè)發(fā)展的一支重要力量。

胡錦濤指出，當今世界，民間外交的作用越來越重要。發(fā)展民間外交，有利于增進各國人民的友誼，有利于促進各國經(jīng)濟、文化的交流和合作，有利于為國家關(guān)系的發(fā)展奠定廣泛的社會群眾基礎(chǔ)。中國政府一貫高度重視民間外交，始終把民間外交作為國家總體外交的有機組成部分，始終注重發(fā)揮民間外交的重要作用。中國政府將一如既往地支持中國民間外交致力于加強中國人民同各國人民的了解和友誼，致力于鞏固和發(fā)展中國同其他國家的互利合作，致力于維護世界各國人民的共同利益。

胡錦濤強調(diào)，要堅持奉行獨立自主的和平外交政策，進一步堅持以增進人民友誼為首要工作，堅持立足于人民、著眼于人民、寄希望于人民，廣交朋友、深交朋友，同各國人民開展形式多樣、內(nèi)容豐富的友好交流活動，促進中國人民和各國人民加深了解、增進感情。要進一步發(fā)揮民間外交的特點和優(yōu)勢，拓寬對外民間友好工作的領(lǐng)域，增強為經(jīng)濟建設(shè)服務(wù)的意識，挖掘潛力，積極創(chuàng)新，多做介紹中國改革開放和現(xiàn)代化建設(shè)的工作，多做為“引進來”和“走出去”牽線搭橋的工作，多做促進中國同各國開展互利合作的工作。要進一步加大對外文化交流的工作力度，既向中國人民介紹各國豐富多彩的優(yōu)秀文化，也向各國人民介紹中國博大精深的民族文化，通過文化交流推動中國人民和各國人民的相互學(xué)習，促進中國文化和各國文化的相互借鑒。

胡錦濤希望，中國從事民間外交工作的同志們，要堅持以鄧小平理論和“三個代表”重要思想為指導(dǎo)，全面貫徹黨和國家的外交方針政策，按照為總體外交、祖國建設(shè)、祖國和平統(tǒng)一大業(yè)、世界和平服務(wù)的要求，不斷創(chuàng)新工作思路、改進工作方法，努力開創(chuàng)民間外交工作的新局面。

會上，陳昊蘇會長對出席對外友協(xié)成立50周年慶祝大會的來自全國各地的理事和各界人士的代表，來自世界各國的朋友們表示熱烈的歡迎；對胡錦濤主席及其他出席大會的領(lǐng)導(dǎo)同志表示崇高的敬意；對在過去50年對外友協(xié)在130多個國家結(jié)交的550多個友好組織成千上萬的國際友人給予中國人民的革命和建設(shè)事業(yè)的巨大同情表示誠摯的感謝；對為對外友協(xié)的事業(yè)傾注熱情和心血、做出寶貴貢獻的已故對外友協(xié)領(lǐng)導(dǎo)人表示深情的緬懷，并向仍然健在的老會長以及眾多到會的和未能出席的老同志表示親切的慰問。

陳昊蘇在講話中回顧了對外友協(xié)50年的奮斗歷程。他指出，增進人民友誼，推動國際合作，維護世界和平，促進共同發(fā)展既是對外友協(xié)50年工作經(jīng)驗的集中體現(xiàn)，又是新世紀民間外交事業(yè)發(fā)展的根本方針。他強調(diào)，為國交友是對外友協(xié)第一位的工作任務(wù)，中國的民間外交工作立足于人民、著眼于人民、也寄希望于人民。

陳昊蘇說，對外友協(xié)為適應(yīng)改革開放的新形勢，把發(fā)展民間經(jīng)貿(mào)合作當成是重要任務(wù)，為民間外交工作注入了新的活力。對外友協(xié)致力于地方政府與城市之間的國際合作，推動中國省區(qū)市與世界109個國家建成1170對友好省州城市關(guān)系。對外友協(xié)以參與國際多邊外交及非政府組織合作為拓展點，在世界城市和地方政府聯(lián)合組織以及聯(lián)合國有關(guān)機構(gòu)中建立了影響。對外友協(xié)致力于求友誼之真，務(wù)合作之實，為中國與世界的進步開辟出廣闊的空間和美好的前途。

大會開始前，胡錦濤主席親切會見了來華參加大會的部分外國友好人士。