在中國古代傳說中，琥珀是老虎的魂魄，又被稱為“虎魄”。而希臘羅馬神話則說，琥珀是海里蒂斯哀悼逝世的兄弟時(shí)流下的眼淚凝聚而成。實(shí)際上，琥珀是遠(yuǎn)古楓樹、松樹等的樹脂埋藏于地層中，經(jīng)過漫長歲月的演變而形成的化石。

琥珀的奇特光芒和晶瑩剔透的外觀使它在很早的時(shí)候就被人們視為珍寶，古希臘人還叫它“北部的黃金”。經(jīng)過清洗和分類的琥珀大部分用于制作各種裝飾物，其中內(nèi)含稀有、特殊物質(zhì)的則被保存起來，成為收藏珍品。

對(duì)于科學(xué)研究來說，琥珀的主要價(jià)值在于它體內(nèi)包含著的各種昆蟲和植物，這些生命曾存在于幾百萬年、幾千萬年，甚至上億年前。一位科學(xué)家說過: “琥珀里面的微小昆蟲保留著原始的組織和肌肉，它們是精致的小小木乃伊。這是其他種類的化石所無法比擬的。”由于琥珀是唯一保存著遠(yuǎn)古DNA的物質(zhì)，這就為科學(xué)家通過研究分析琥珀里面的DNA來了解生物的進(jìn)化過程提供了可能性。這一重要性不禁使人們浮想聯(lián)翩:科學(xué)家是否能夠克隆恐龍呢?因此，1991年在美國新澤西發(fā)現(xiàn)了9000萬年前白堊紀(jì)時(shí)期的昆蟲琥珀之后，《侏羅紀(jì)公園》成了家喻戶曉的影片。

琥珀比人的指甲略硬一點(diǎn)?，F(xiàn)今世界上發(fā)現(xiàn)的琥珀顏色各異，有250種之多，較具代表性的有:金黃、紅色、黑色、綠色、藍(lán)色、白色。

琥珀之最

迄今為止，人類發(fā)現(xiàn)的最大一塊琥珀被收藏在倫敦自然博物館里，這塊琥珀重達(dá)15．25千克，產(chǎn)于緬甸。

第一塊古蜜蜂琥珀化石是在波羅的海沿岸發(fā)現(xiàn)的，形成時(shí)間距今大約7000萬年。

1969年在黎巴嫩地區(qū)發(fā)現(xiàn)的琥珀里包含有最古老的蜘蛛網(wǎng)，形成時(shí)間距今大約1億3000萬年。

丹麥?zhǔn)鞘澜缟系谝粋€(gè)發(fā)現(xiàn)琥珀的國家。丹麥人還開辟了世界歷史上有名的琥珀貿(mào)易之路—“琥珀之路”。

目前世界最大的琥珀產(chǎn)地在波羅的海地區(qū)。