二戰(zhàn)期間，意大利在其“北非領(lǐng)土”利比亞駐有6個(gè)師的部隊(duì)，號(hào)稱(chēng)“新羅馬軍”。英國(guó)在埃及僅駐有兩個(gè)師。1940年9月中旬，英國(guó)本土正在對(duì)付德國(guó)飛機(jī)夜以繼日的狂轟濫炸，無(wú)法抽調(diào)部隊(duì)增援駐埃及英軍。意軍于是想乘機(jī)以多打少，一舉占領(lǐng)埃及。

意軍自利比亞向東，在60公里的正面進(jìn)入埃及，但是進(jìn)入埃及百余公里后，卻于9月18日自動(dòng)停下來(lái)，掘壕固守。分析其原因可能有三條：一是意軍沒(méi)有摩托化部隊(duì)，各師步兵行

動(dòng)緩慢，步調(diào)不一，需要停下來(lái)協(xié)調(diào)；二是后勤補(bǔ)給不足，戰(zhàn)線越長(zhǎng)，補(bǔ)給越困難，需要停下來(lái)等待從意大利運(yùn)送的軍需品；三是指揮官平庸無(wú)能，優(yōu)柔寡斷，不敢大膽進(jìn)軍，不然埃及亞歷山大港也許就在他們的掌握之中了。

英軍處于守勢(shì)，又只有兩個(gè)師，要想以少勝多，改變局勢(shì)，只能使用巧計(jì)突襲意軍。10月和11月，兩軍都沒(méi)有明顯的動(dòng)靜。意軍躲在營(yíng)地中，靜等國(guó)內(nèi)運(yùn)送補(bǔ)給，對(duì)營(yíng)地以外的事，不聞不問(wèn)。英軍卻是另一番景象，他們不斷派出巡邏隊(duì)，到意軍營(yíng)地周?chē)顒?dòng)，偵察意軍營(yíng)地情況。英軍發(fā)現(xiàn)，意軍修建的是彼此孤立的營(yíng)地，而不是連成一氣的工事；各營(yíng)地彼此隔開(kāi)，很難防備突然襲擊；意軍戰(zhàn)備意識(shí)薄弱，遭受突襲后必然潰不成軍，倉(cāng)皇逃散。所以他們決心制定周密計(jì)劃，突襲意軍。

英軍宣布，12月底在沙漠中進(jìn)行訓(xùn)練演習(xí)。只有少數(shù)英國(guó)軍官知道，英軍是想借著演習(xí)的名義，暗中調(diào)動(dòng)部隊(duì)。但意軍卻完全相信了英軍的話。這當(dāng)然也有原因。一來(lái)是英軍向來(lái)重視訓(xùn)練，舉行演習(xí)本是常例；二是意大利在埃及的許多間諜拿了英國(guó)人的錢(qián)，成了兩面間諜，不能報(bào)送及時(shí)、可靠的情報(bào)，這樣，意軍指揮官耳不聰目不明。

英軍演習(xí)開(kāi)始。英軍的無(wú)線電臺(tái)進(jìn)行虛假通聯(lián)，欺騙意軍截聽(tīng)人員，使他們確信英軍演習(xí)是真。不過(guò)參演的英軍到晚上卻接到新的命令，一陣急行軍，直插意軍各營(yíng)地間的空隙，把意軍營(yíng)地團(tuán)團(tuán)圍定，一聲令下，槍炮齊鳴。意軍在睡夢(mèng)中被驚醒，以為敵軍從天而降，登時(shí)慌作一團(tuán)，不戰(zhàn)自亂，拔腿向西逃去。英軍這一仗俘虜意軍4萬(wàn)，繳獲意軍大部輜重和火炮，并且在意軍后面窮追，一直追入利比亞境內(nèi)。