每次出戰(zhàn)前，總要升起一面形狀如英文字母“Ｚ”的旗幟———這樣的情景，在第二次世界大戰(zhàn)時(shí)日本海軍聯(lián)合艦隊(duì)中，是一種很常見的出戰(zhàn)儀式，表示艦隊(duì)即將發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，以此鼓舞士氣。然而，很少有人知道，日本海軍的這一傳統(tǒng)儀式，是從日俄戰(zhàn)爭中的對馬海戰(zhàn)中繼承來的。

１９０５年對馬海戰(zhàn)中，在與俄國艦隊(duì)相遇接戰(zhàn)之前，日本聯(lián)合艦隊(duì)司令東鄉(xiāng)八平郎向全艦隊(duì)下達(dá)了作戰(zhàn)命令：“皇國興廢，在此一戰(zhàn)！全體將士務(wù)必奮力向前！”隨后便升起了表示“進(jìn)攻”的Ｚ字旗。由于日本海軍在艦炮性能、訓(xùn)練水平、艦船的數(shù)量和技術(shù)等方面都占有優(yōu)勢，再加上東鄉(xiāng)八平郎的指揮得當(dāng)，對馬海戰(zhàn)之役，日軍大獲全勝，俄國艦隊(duì)幾乎被全殲———這是日本聯(lián)合艦隊(duì)自成立以來第一次打敗歐洲人的海戰(zhàn)，被日本海軍引以為無上驕傲。所以，從此以后，在出戰(zhàn)前升起Ｚ字旗，便成為日本海軍的一種傳統(tǒng)儀式，意在使海軍牢記對馬海戰(zhàn)的勝利和榮耀，以此喚起軍人的武士道精神，英勇作戰(zhàn)、為天皇效忠。在１９４１年末偷襲美軍珍珠港的行動(dòng)開始之前，日本聯(lián)合艦隊(duì)旗艦赤城號艦桅上又一次升起了Ｚ字旗，隨后便發(fā)動(dòng)了對美軍的偷襲，由于當(dāng)時(shí)美軍思想麻痹、毫無防備，而日軍蓄謀已久、準(zhǔn)備充分，遂以極小的代價(jià)取得了極大的戰(zhàn)果：美國太平洋艦隊(duì)損失慘重，作為主力的８艘戰(zhàn)列艦或沉或傷，傷亡達(dá)４０００多人（２４０３人陣亡，１７７８人受傷），幾乎全軍覆沒。日軍因此暫時(shí)掃除了西太平洋上的威脅，其“南進(jìn)政策”隨后在一段時(shí)間里順利推行，Ｚ字旗也隨著日軍橫行東南亞，侵入印度支那半島，兇鋒直至澳大利亞。然而，這一切來得快，去得也快，Ｚ字旗在南太平洋的好景不長：在接下來的中途島海戰(zhàn)中，日軍故伎重施，又想對美軍在中途島的基地發(fā)動(dòng)突襲，妄圖以此一擊徹底打垮美國太平洋艦隊(duì)；在出戰(zhàn)之前，日本海軍聯(lián)合艦隊(duì)又一次升起了Ｚ字旗，還特意重申了東鄉(xiāng)八平郎當(dāng)年對馬海戰(zhàn)的作戰(zhàn)命令：“皇國興廢，在此一戰(zhàn)！全體將士務(wù)必奮力向前！”可惜的是，這一次他們沒有以前的好運(yùn)氣：美軍方面已經(jīng)通過截取和破譯無線電碼，對他們的行動(dòng)知曉得一清二楚，并事先做好了充分的戰(zhàn)備，以逸待勞，靜等著日本人來用頭撞墻；結(jié)果，此役日軍大敗，有４艘航空母艦被擊沉，１００多名訓(xùn)練有素的飛行員命喪黃泉，日本海軍聯(lián)合艦隊(duì)從此在太平洋戰(zhàn)場上走起了下坡路。隨著太平洋戰(zhàn)爭的持久進(jìn)行，日本作為海島小國的劣勢逐漸顯露出來，其戰(zhàn)爭潛力日漸枯竭，再也未能取得一場像樣的勝利，日本海軍士氣一落千丈。Ｚ字旗雖然直到日本戰(zhàn)敗時(shí)依舊飄舞，但其實(shí)際價(jià)值早已大不如前，如同一塊破布一樣破爛不堪了。