《歌德談話錄》是一部重要的美學著作，記錄了歌德晚年有關(guān)文藝、美學、哲學、宗教、政治等方面的言論和活動。它曾對歐洲現(xiàn)實主義文學的發(fā)展產(chǎn)生過積極的影響。

歌德在藝術(shù)與自然(現(xiàn)實)的關(guān)系問題上，堅持了從客觀現(xiàn)象出發(fā)的原則，認為研究和反映自然是藝術(shù)家的職責。但并不認為藝術(shù)作品僅僅是對自然的摹仿，而認為它是從自然出發(fā)的創(chuàng)造，目的在于揭示自然的本質(zhì)。

美的本質(zhì)是美本身從來不出現(xiàn)，它反映在創(chuàng)造精神的無數(shù)不同表現(xiàn)中，和自然一樣豐富多彩，只有事物達到了自然發(fā)展的頂峰，而且完全顯示出它特有的性格且符合它的目的時事物才是美的。歌德對浪漫主義多有貶責，把健康的、積極而富于生命力的“古典”作為自己寫作追求的目標，歌德重視其他民族的文學，認為只有吸收其它民族的好作品才能建立真正的民族文學，也才能在具有特色的民族文學的基礎上建立起豐富的世界文學。