在中東阿拉伯半島的東北角，有一塊叫庫爾德的山地，那里冬季暖和濕潤，淅淅瀝瀝的小雨滋潤著萬物，雨水匯成眾多的涓涓細流，融入到呼嘯南下的底格里斯河。在底格里斯河的西面，發(fā)源于亞美尼亞高原的幼發(fā)拉底河，由西北向東南奔騰而來。經(jīng)過長途跋涉，流經(jīng)美索不達米亞平原，兩河仿佛由活潑、愛喧鬧的孩童變成了穩(wěn)重、懂禮節(jié)的成人，平緩地向東南流去。在古爾奈市，兩河匯合成阿拉伯河，最后投奔寬廣的波斯灣。每當(dāng)夜幕降臨，一輪明月高掛晴空，河水靜靜地流淌著，仿佛在向世界傾訴——

兩河流域:古代人類文明的搖籃

底格里斯河和幼發(fā)拉底河中下游，通常稱做美索不達米亞（希臘語意為“兩河之間的土地”）平原，這個地方是古代人類文明的重要發(fā)源地之一，創(chuàng)造了舉世聞名的兩河流域文明。兩河流域文明由蘇美爾文明、巴比倫文明和亞述文明三部分組成，其中巴比倫文明以其成就斐然而成為兩河流域文明的典范，古巴比倫王國與古埃及、古印度和中國構(gòu)成了人們所說的世界四大文明古國。

早在公元前5000年，蘇美爾人就在兩河流域繁衍生息。他們在交流中逐漸創(chuàng)造了象形文字。阿卡德人對它加以繼承和改造后，成為據(jù)今所知的世界上最古老文字之一——楔形文字。這種文字用蘆葦和動物骨頭在泥版上所刻就，落筆時力度大速度緩，印痕寬而深;提筆時力量小速度快，印痕窄而淺，好像木楔子，所以稱為“楔形文字”。古巴比倫人、亞述人和波斯人都曾經(jīng)把它們作為自己的文字。蘇美爾人還把他們的神話故事《吉爾伽美什》刻在泥版上，成為至今仍膾炙人口的最古老的史詩。史詩主要講述了烏魯克國王吉爾伽美什一生許許多多的傳奇故事。

大約在公元前2006年，古巴比倫王國建立。古巴比倫人在蘇美爾人的基礎(chǔ)上，創(chuàng)造了更加絢麗的文明。在法國巴黎的盧浮宮里，我們現(xiàn)在可以看到世界上迄今為止保存最完整和最早的成文法典——《漢謨拉比法典》。該法典全文共3 500行，內(nèi)容涉及盜竊動產(chǎn)和奴隸，對不動產(chǎn)的占有、繼承、轉(zhuǎn)讓、租賃、抵押，以及經(jīng)商、借貸、婚姻、家庭等方面，對研究古巴比倫王國的歷史及社會面貌具有很高的學(xué)術(shù)價值。最令人神往的莫過于巴比倫的空中花園。空中花園，阿拉伯語稱其為“懸掛的天堂”。相傳尼布甲尼撒國王為了解除愛妻的思鄉(xiāng)之苦，特地建造了這座超豪華的“天堂”獻給她作為禮物。果然愛妻在得到這份禮物后思念家鄉(xiāng)的愁容一掃而光，白皙的臉上頓時露出了歡快的笑容?？罩谢▓@為立體結(jié)構(gòu)，共七層，高25米。基層由石塊鋪成，每層用石柱支撐。層層都有奇花異草，蝴蝶在上面翩翩起舞。園中有小溪流淌，溪水緣自于幼發(fā)拉底河河水?？罩谢▓@被譽為古代世界七大奇跡之一。

星移斗轉(zhuǎn)，歷史的車輪滾滾前行。公元637年，阿拉伯人戰(zhàn)勝波斯人，兩河流域并入阿拉伯帝國的版圖。在阿拔斯王朝統(tǒng)治時期，兩河流域發(fā)生了一件重大事情。阿拉伯帝國的首都從大馬士革遷到底格里斯河河畔的巴格達，巴格達遂成為帝國的政治、經(jīng)濟、文化中心。帝國首領(lǐng)哈里發(fā)的皇宮用大理石砌成，城門裝飾著精雕細刻的花草、動物圖案，窗戶鑲嵌著彩色玻璃，墻上掛著精美的壁毯；宮廷大院有噴水池，種植奇花異草;夜晚，來自帝國各地的達官顯貴、皇親國戚聚集宮中，鼓樂鳴奏，載歌載舞，通宵達旦。宮廷外圍則是另一番景象。那里水渠縱橫，沃野千里，田禾茂盛。兩河沿岸的碼頭上停泊著密密麻麻的商船，河畔城市的市場繁榮，貿(mào)易興盛。在政治統(tǒng)一、經(jīng)濟繁榮的基礎(chǔ)上，以巴格達為中心的阿拉伯帝國創(chuàng)造了高度發(fā)達的文化。麥門統(tǒng)治時期，巴格達建立了智慧館，翻譯了古希臘重要的哲學(xué)和自然科學(xué)著作。阿拉伯?dāng)?shù)學(xué)家引進印度的十進制和數(shù)字0，傳入歐洲后這些數(shù)字至今仍被稱為“阿拉伯?dāng)?shù)字”。阿拉伯文學(xué)名著《一千零一夜》至今為人們所津津樂道。所有這些文明傳入中世紀(jì)的歐洲，加快了歐洲走出神權(quán)黑暗統(tǒng)治的步伐，點燃了歐洲思想智慧之燈，促進了歐洲的文藝復(fù)興和近代自然科學(xué)的建立。

從沉淪走向民族獨立和自強

1639年，伊拉克地區(qū)被土耳其人征服。一方面，阿拉伯帝國的統(tǒng)治者哈里發(fā)腐敗無能，各地爭權(quán)奪利，導(dǎo)致帝國四分五裂；另一方面，外族的入侵，長期的戰(zhàn)火使伊拉克地區(qū)從蘇美爾歷史開始的文明積淀伴隨著城池的熊熊大火而逐步隕落了。在奧斯曼帝國的刺刀下，其版圖上又添加了巴格達省和巴士拉省。

第一次世界大戰(zhàn)的炮火埋葬了衰弱不堪的奧斯曼帝國，催生了第二次民族主義浪潮的到來。1921年8月伊拉克獨立，但英國對伊的政治、軍事、經(jīng)濟等領(lǐng)域享有種種特權(quán)。1932年伊拉克加入國際聯(lián)盟，成為“正常國家”。

獲得民族獨立后，國家應(yīng)該采取什么樣的道路才能走上繁榮富強，甚至恢復(fù)古巴比倫文明時期的繁華呢？縱觀伊拉克的這段歷史，伊政府更迭頻仍，反映了伊政策的搖擺不定和對發(fā)展道路的模糊不清。有幾例大事就可以說明這種情況。隨著民族解放運動的風(fēng)起云涌，泛阿拉伯主義者認為，所有講阿拉伯語的人都屬于阿拉伯民族，這個民族應(yīng)該實現(xiàn)政治上的統(tǒng)一，組成一個統(tǒng)一的國家。伊拉克首相賽義德是阿拉伯統(tǒng)一運動的倡導(dǎo)者之一。1945年阿拉伯國家聯(lián)盟的成立，是阿拉伯統(tǒng)一運動取得的最高成就。阿拉伯“用一個聲音說話”的努力提高了阿拉伯國家在國際關(guān)系格局中的地位，有利于阿拉伯各國聯(lián)合自強。1955年11月，伊拉克參加巴格達條約組織卻是危險的一步棋子。巴格達條約組織成立的動機是美國為了對付中東地區(qū)各族人民反帝反殖的民族解放運動和蘇聯(lián)對中東的影響。伊加入該組織不僅使西方國家與中東的關(guān)系進一步復(fù)雜化，更重要的是破壞了伊與中東國家的關(guān)系，危及了阿拉伯安全和破壞了阿拉伯的統(tǒng)一運動，把自己引向美蘇在中東的對抗和冷戰(zhàn)軌道。1958年伊拉克爆發(fā)革命，親西方的政府被推翻，共和國成立后退出了巴格達條約組織，并實行了部分石油國有化政策。

薩達姆時代:走向民族自強努力的失敗

現(xiàn)代伊拉克，國土面積44.18萬平方公里，人口約2 400萬（2000年的統(tǒng)計數(shù)字）。它北鄰?fù)炼?，南與科威特、沙特阿拉伯接壤，西接敘利亞和約旦，東與伊朗毗鄰，東南瀕臨波斯灣，戰(zhàn)略位置非常重要。伊拉克自然資源在中東也名列前茅，沙漠僅占國土面積的40%，耕地占全國總面積的20%;底格里斯河和幼發(fā)拉底河縱貫全境，淡水資源豐富;已探明石油儲備1 120億桶（1998年的數(shù)字），僅次于沙特阿拉伯而位居世界第二。

薩達姆是1979年7月16日接替“因病告退”的貝克爾擔(dān)任伊總統(tǒng)的。此前，他一直是副總統(tǒng)，因貝克爾長期多病，他常常替總統(tǒng)行使權(quán)力?？梢哉f，當(dāng)時的伊拉克政局已進入建國以來運行最穩(wěn)定最正常時期。阿拉伯復(fù)興黨一黨專政的中央集權(quán)國家政體，有利于政令決策的迅速貫徹執(zhí)行。歷史給薩達姆絕好的機遇表現(xiàn)自己，他也確實抓住了這些機遇。薩達姆，成為中東政治舞臺的一代風(fēng)云人物。

1979年，對于其他人來說可能是個平常年，但對薩達姆來說，則是一個豐收年。1978年由于埃及與以色列單獨媾和，遭到阿拉伯世界的強烈反對和抵制。次年埃及被取消作為阿拉伯聯(lián)盟成員國資格，其總部也由開羅移到突尼斯，埃及在阿拉伯世界的地位一落千丈。1978年底阿拉伯最高首腦會談和次年3月阿拉伯外長會議在巴格達召開，巴格達的政治地位大增，成為阿拉伯世界新的政治中心。當(dāng)年9月，薩達姆出席了在哈瓦那召開的第六屆不結(jié)盟首腦會議，會議決定伊拉克作為下屆不結(jié)盟首腦會議的東道主。此時，薩達姆的人氣升天，這顆重量級政治明星的耀眼光芒使在座的各國首腦刮目相看。經(jīng)濟上，1979年伊拉克成為僅次于沙特阿拉伯的中東第二大產(chǎn)油國和石油輸出國，同年世界石油大幅度提價，伊國民收入增加了一倍多，黑色石油變成了大把的美鈔，外匯儲蓄達350億美元（2000年伊拉克外債高達1 390億美元）。人民生活水平也提高很快，已達到中等發(fā)達國家水平，人均收入4 307美元（兩伊戰(zhàn)爭后為3 014美元，2000年為2 500美元）。百姓豐衣足食，中上階層擁有雅致的別墅，許多家庭有一輛或幾輛小轎車。依靠石油（又稱為黑色金子）美元，伊迅速發(fā)展為一個資金充足、經(jīng)濟實力強大的富國。軍事上，伊拉克利用外匯收入從蘇聯(lián)和西方國家購買了大量先進武器，組織了一支24萬人的正規(guī)軍，并取代伊朗成為海灣地區(qū)最強大的軍事力量。這時的伊拉克，政通人和，成為中東地區(qū)強國似乎指日可待了。 但是，在愿望的實現(xiàn)近在咫尺時，薩達姆卻犯了兩個致命錯誤。其一是挑起兩伊戰(zhàn)爭。兩伊長期在領(lǐng)土、教派及發(fā)展道路問題上存在爭執(zhí)，薩達姆趁著國力強盛，伊朗新政權(quán)立足未穩(wěn)以及伊朗人質(zhì)事件所造成的跟西方特別是跟美國關(guān)系惡化的有利時機，先發(fā)制人，點燃了兩伊戰(zhàn)爭的火藥桶。戰(zhàn)爭進行了八年，雙方兩敗俱傷。戰(zhàn)火使伊拉克許多邊境城鎮(zhèn)化為焦土，油井和設(shè)施被毀，人員傷亡近110萬，軍費和經(jīng)濟損失總計為 1 200～4 500億美元，外匯儲備化為烏有，外債高達700多億美元。其二是海灣戰(zhàn)爭及其導(dǎo)致的十幾年的國際制裁。兩伊戰(zhàn)火與硝煙沒有使薩達姆看到戰(zhàn)爭的殘酷性，反而讓他覬覦鄰國科威特大桶的石油、腰包鼓鼓的外匯和海外的大筆資產(chǎn)。1990年8月他再次點燃了戰(zhàn)火，把科威特劃為伊的第19個省。但伊拉克為這次侵略行為付出了沉重的代價。以美國為首的多國部隊對伊實行38天的打擊，使伊拉克損失近2 000億美元（不包括對科威特的賠償），工業(yè)、石油、電力、通訊設(shè)施受損程度達80%～90%，戰(zhàn)爭還造成了許多難民無家可歸，貧鈾彈的弱輻射使許多人疾病纏身。

可以說，薩達姆這顆政治明星的迅速隕落，表明伊拉克國家走向民族自強努力的失敗。