20世紀(jì)60年代，當(dāng)世界班用槍族小口徑化風(fēng)起云涌之時(shí)，蘇聯(lián)也在秘密（一貫如此）進(jìn)行著研制工作。1974年蘇軍開(kāi)始裝備 5.45mm的AK74槍族，用其全面替換AK47、AKM步槍，并在阿富汗戰(zhàn)場(chǎng)上使用，收到良好的效果。當(dāng)時(shí)這使西方國(guó)家大為震驚。

AK74突擊步槍、AKC74Y短突擊步槍以及采用重槍管和大容量彈匣的RPK74式輕機(jī)槍。除了槍族中的這3種武器外，AK家族又增加了多種變型槍，包括短管型AKC74式和改進(jìn)型AK74M式。

AK74是由卡拉什尼柯夫領(lǐng)導(dǎo)的設(shè)計(jì)小組研制而成的，在保證殺傷力不減的情況下，將口徑減至5.45mm，之所以將口徑減至5.45mm，是因?yàn)樘K軍不肯趨同于西方的5.56mm口徑。AK74步槍是AK47和AKM步槍的進(jìn)一步發(fā)展，其自動(dòng)原理、閉鎖機(jī)構(gòu)、供彈方式、擊發(fā)發(fā)射機(jī)構(gòu)等與AKM步槍完全相同。主要區(qū)別是AK74的槍機(jī)質(zhì)量較小，抽殼鉤和彈匣材料有所改進(jìn)，其中最重要的是增加了一個(gè)膛口制退器，使其連發(fā)精度比AKM步槍提高了60％。

該槍發(fā)射5.45×39mm步槍彈。該彈采用覆銅鋼彈殼，彈殼表面涂層，提高了彈殼的抗腐蝕性和裝填順利，為了在極冷條件下能夠可靠點(diǎn)火，該彈采用了抗腐蝕的伯爾丹底火。

在阿富汗戰(zhàn)場(chǎng)上，蘇聯(lián)AK74突擊步槍令人談之色變，人們將其發(fā)射的這種5.45mm子彈稱為\"毒彈頭\"，這倒不因?yàn)樵搹梼?nèi)含有毒素，而是這種彈的彈頭一旦打入人體，當(dāng)侵徹僅70mm時(shí)就開(kāi)始翻滾，甚至破碎解體，所以，盡管傷道的入口很小，但使人體受傷程度卻很嚴(yán)重。

該槍的質(zhì)量很輕，全槍較短，很容易抵肩對(duì)多個(gè)移動(dòng)目標(biāo)進(jìn)行射擊。

槍的表面呈黑色。護(hù)木用層壓木板制成，略呈弧形。小握把弧線優(yōu)美，扳機(jī)護(hù)圈大，方便戴手套操作。

該槍膛口加裝了一個(gè)相當(dāng)大的制退器，這使得制退器中的氣室容積可以做得很大，制退器后端右上方開(kāi)有3個(gè)排氣孔?；鹚幦?xì)鈴挠疑戏降呐艢饪仔钩?，可減輕射擊時(shí)槍口上跳，因而有利于提高射擊精度。AK74采用精鍛槍管，從而保證了槍管的壽命。4條右旋膛線，導(dǎo)程為203.2mm，通條放置在槍管下面，隨時(shí)保養(yǎng)，非常方便。

瞄具相對(duì)于AKM沒(méi)有進(jìn)行大的改動(dòng)，準(zhǔn)星呈柱狀，校槍時(shí)上下左右四個(gè)方向可調(diào)。\"U\"型缺口照門，表尺分劃為100～1 000m，300m射擊采用零位。

照門是許多西方人不喜歡該槍的一個(gè)地方。相對(duì)于覘孔照門，這種照門很難做到準(zhǔn)確瞄準(zhǔn)目標(biāo)。該槍也可安裝光學(xué)瞄準(zhǔn)鏡，安裝光學(xué)瞄準(zhǔn)鏡的專用導(dǎo)軌連接在機(jī)匣左側(cè)，瞄準(zhǔn)鏡沿軌道推入，通過(guò)一個(gè)推桿實(shí)現(xiàn)固定和松開(kāi)。這樣不論白天還是黑夜，光學(xué)瞄準(zhǔn)鏡都很容易安裝和卸下。

AK74的彈匣采用聚合材料制作，非常結(jié)實(shí)耐用，經(jīng)受得起惡劣的條件；容彈量有5發(fā)、30發(fā)和35發(fā)。上彈匣很容易，卸彈匣時(shí)通過(guò)扳機(jī)護(hù)圈前的彈匣扣來(lái)實(shí)現(xiàn)。但在槍機(jī)開(kāi)鎖和沒(méi)有掛機(jī)的情況下，彈匣不能卸下。

AK74設(shè)有2個(gè)刺刀卡筍，一個(gè)在活塞筒下方，另一個(gè)在準(zhǔn)星座下方。前者在取下膛口裝置安裝空包彈發(fā)射器時(shí)使用；后者則在帶膛口裝置時(shí)使用。導(dǎo)氣箍下方有一凸起，用以下掛GP15/25 榴彈發(fā)射器。

AK74的結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，不需要任何工具即可將其不完全分解。