苦荬菜又稱(chēng)鵝菜，為菊科萵苣屬一年生草本植物。這里所說(shuō)的是經(jīng)多年馴化選育而成的人工栽培種。它適宜全國(guó)各地栽培，深受用戶(hù)歡迎。成株高２．４～２．８米，莖粗３～４厘米，分枝７～１８?jìng)€(gè)，葉長(zhǎng)３０～５０厘米，葉寬１０～１５厘米，成熟前全株含乳白色汁液。它生長(zhǎng)旺盛，再生力強(qiáng)，葉量大，全年可刈割４～６次，南方最多可刈割８次，每公頃產(chǎn)青綠莖葉１１２．５噸，最高可達(dá)１５０噸以上，是豬、禽、兔非常喜食的優(yōu)質(zhì)飼料。喂禽、兔、魚(yú)比籽粒莧效果還好。它又可作為牛、羊及特種動(dòng)物搭配飼料。

苦荬菜莖葉繁茂，鮮嫩多汁，營(yíng)養(yǎng)價(jià)值高，適口性極好，為任何飼料作物所不及，極具推廣價(jià)值。據(jù)測(cè)定，其干莖葉含粗蛋白２３．４％，粗脂肪７．２％，還含有較多的胡蘿卜素、核黃素、維生素Ｃ等。粗蛋白含量比牧草之王苜蓿高得多，粗纖維含量少，采食率、消化率都很高。鮮莖葉中所含乳白色汁液，有清鮮爽口、促進(jìn)食欲、幫助消化、祛火、消炎等作用，對(duì)提高母豬泌乳、仔豬增重，提高家禽產(chǎn)蛋率和家禽防疫均有良好效果。據(jù)觀察，一些病家禽在不采食其他青粗飼料時(shí)，投喂苦荬菜鮮莖葉仍非常喜食。經(jīng)飼喂試驗(yàn)表明，用苦荬菜喂蛋雞，產(chǎn)蛋率提高１１．２％，節(jié)省精料１２．３％，又節(jié)省維生素、礦物質(zhì)添加劑的開(kāi)支，降低飼養(yǎng)成本５０％以上。喂豬、鵝、兔效果更好，尤其喂母豬和種公豬。根據(jù)東北農(nóng)業(yè)大學(xué)的試驗(yàn)，用苦荬菜養(yǎng)魚(yú)，只需３０公斤鮮草，即可生產(chǎn)出１公斤左右的草魚(yú)，效益十分可觀。種苦荬菜養(yǎng)鵝取得的純收益是種糧食作物的５～１０倍?？噍げ擞质且环N頗受人們歡迎的菜肴，可生食，清新鮮美。它在醫(yī)學(xué)上有涼血、止血功能，對(duì)婦科病及肝炎、癤腫均有一定療效。

苦荬菜適宜溫暖濕潤(rùn)氣候，既耐寒又抗高溫，對(duì)土壤要求不嚴(yán)，微酸微堿土均可生長(zhǎng)良好，全國(guó)各地均可種植。它種子小而輕，子葉小而薄，頂土力差，播前要求精細(xì)整地，墑情要好，淺開(kāi)溝淺覆土，可直播也可育苗移栽，直播北方播期以４月中旬～５月中旬為宜，也可夏秋播種，南方全年均可播種。每公頃播種量９公斤左右，行距５０～６５厘米，株距１２厘米。不可用尿素做種肥，當(dāng)株高４０～５０厘米時(shí)即可刈割，留茬高度５～７厘米，以后每隔２０～２５天刈割１次，每次刈割后應(yīng)施肥、灌水、松土以利再生。目前苦荬菜品種較多，但以大葉晚熟品種為好。