2003年10月31日，馬來西亞總理馬哈蒂爾正式告別政壇，結(jié)束長達(dá)22年的執(zhí)政生涯。在22年的執(zhí)政生涯中，馬哈蒂爾致力于國內(nèi)的經(jīng)濟(jì)建設(shè)，把一個原來人均國民生產(chǎn)總值只有1860美元，并且單純依靠生產(chǎn)橡膠、棕櫚油的國家發(fā)展成為新興的工業(yè)化國家，人均國民生產(chǎn)總值將近4000美元，基本達(dá)到了中等發(fā)達(dá)國家水平。然而，其在推動馬來西亞經(jīng)濟(jì)的過程中所采取的一系列政策，也引起了激烈的爭論，除了政治外，華人尤其對經(jīng)濟(jì)和文化政策不滿。

一、逐漸放松華人參政的限制

馬來西亞華人在經(jīng)濟(jì)頗有實力，但在政治上卻缺乏地位，這固然與華人只顧經(jīng)商，不問政治的文化稟性有莫大的關(guān)系，但是馬來西亞在馬哈蒂爾上臺之前，馬來人排擠華人參政是最重要的原因。

1968年馬來西亞發(fā)生種族騷亂，華人首當(dāng)其沖，生命和財產(chǎn)受到重大損失。華人意識到即使再有經(jīng)濟(jì)實力，但缺乏政治地位，經(jīng)濟(jì)和財富仍然將得不到保障。因此，他們開始致力于爭取政治地位，但是馬哈蒂爾執(zhí)政初期，思想比較過激，推行馬來人優(yōu)先的政策，再加上當(dāng)時對中國實行社會主義制度有疑慮，以及對中國是否通過境內(nèi)的華人顛覆政府也非?！熬琛?，因此對華人的參政設(shè)置了重重障礙。

在法制的束縛下，又遇到重重障礙，華人的參政自然受到極大的阻撓，因此，華人雖然努力參加政治選舉，希望提高政治地位來改變?nèi)A人處處被壓制的狀況，但是由于各個華社、團(tuán)體不是鐵板一塊，內(nèi)訌不少，直接削弱了政策選舉的勢力，造成華人的政治地位經(jīng)過多年的抗?fàn)帲匀坏貌坏矫黠@的改善。

直至20世紀(jì)90年代，隨著中國的迅猛發(fā)展，馬哈蒂爾對馬來西亞的政治形勢和民族構(gòu)成有了更加深入的了解，過去在政治上過于偏激的觀念有了相當(dāng)大的調(diào)整，吸收了一部分的華人入閣。一些華人可以做上高官，如當(dāng)上了交通部長、內(nèi)政部長等。1998年，馬哈蒂爾批捕副總理安瓦爾，造成馬來人內(nèi)部的分裂，國民陣線面臨失去不少馬來人選票的危機。馬哈蒂爾意識到再不爭取華人的支持，1999年的大選就將落敗，因此更加推出一系列的政策，鼓勵華人參政，以此來籠絡(luò)華人的感情，拉攏華人選票。

就華人參政而言，馬哈蒂爾的態(tài)度從開始的消極轉(zhuǎn)變?yōu)殚_放和寬松。

二、馬來人優(yōu)先經(jīng)濟(jì)政策惹爭議

1968年，鑒于種族騷亂所引發(fā)的嚴(yán)重后果，當(dāng)時的政府對華人的控制有所放松，華人的經(jīng)商能力得到充分發(fā)揮，結(jié)果與馬來人的經(jīng)濟(jì)差距越拉越大，直到1980年馬哈蒂爾上臺，推行強硬的馬來人優(yōu)先經(jīng)濟(jì)政策，馬來人的經(jīng)濟(jì)勢力才有了根本性的變化，但卻損害了華人經(jīng)濟(jì)利益。

馬哈蒂爾1981年上臺伊始，便頒布馬來人優(yōu)先的新經(jīng)濟(jì)政策，并且通過法令，規(guī)定華人的公司必需要出售股份的1/3給政府和1/3給馬來人，結(jié)果許多華人的公司被政府強行把股份售給馬來人，華人的經(jīng)濟(jì)勢力被嚴(yán)重削弱。而馬來人則由于政府的鼓勵和壟斷性保護(hù)，經(jīng)濟(jì)實力有了迅猛的增長，此消彼長，以前華人控制馬來西亞經(jīng)濟(jì)命脈的現(xiàn)象一去不復(fù)返。馬哈蒂爾的新經(jīng)濟(jì)政策在某種程度上是一種“劫富濟(jì)貧”的做法，華人對馬哈蒂爾由此結(jié)下怨恨的梁子。那時華人一提起馬哈蒂爾，幾乎都帶著極其憤恨的感情去評價他。

在1981年至1990年期間，全球經(jīng)濟(jì)陷入蕭條，馬來西亞的經(jīng)濟(jì)也一塌糊涂，華人對馬哈蒂爾政府振興經(jīng)濟(jì)不力和壓制華人經(jīng)濟(jì)發(fā)展是相當(dāng)埋怨的。

1991年至2003年，馬哈蒂爾調(diào)整經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)政策，優(yōu)先發(fā)展電子產(chǎn)業(yè)，經(jīng)濟(jì)一路向好。20世紀(jì)90年代馬來西亞國內(nèi)經(jīng)濟(jì)開始蓬勃發(fā)展，華人被壓抑?jǐn)?shù)十年的經(jīng)商機會突然大增，加上股市活躍，馬哈蒂爾也趁機推出一連串籠絡(luò)華人的“小開放”政策。

與此同時，隨著中國經(jīng)濟(jì)的崛起，中國與馬來西亞的經(jīng)濟(jì)往來日見頻繁，馬來西亞也從中國的發(fā)展經(jīng)濟(jì)得到不少好處，馬哈蒂爾也因此對華人的經(jīng)濟(jì)有所調(diào)整，鼓勵華人發(fā)展經(jīng)濟(jì)。此時，華人對馬哈蒂爾的評價發(fā)生大的轉(zhuǎn)變。但過去的怨恨卻很難一下子消除。而且在近10年中的經(jīng)濟(jì)發(fā)展，受益的是那些經(jīng)商頭腦靈活的華人，仍有許多華人并沒有得到受益，對馬哈蒂爾心存芥蒂的華人仍然不少。

三、文化政策惹眾怒

在所有東南亞國家中，除了新加坡外，馬來西亞是華人保持中華傳統(tǒng)最積極的一個國家。在中國，隨著市場經(jīng)濟(jì)的推進(jìn)，許多傳統(tǒng)的中國文化傳統(tǒng)慢慢被人們遺忘，但是在馬來西亞，這些文化傳統(tǒng)仍然根深蒂固地保留在華人群體當(dāng)中。也正如此，華人對中華文化刻意的留戀，才引起馬哈蒂爾同化華人的決心。

在20世紀(jì)80年代至90年代，馬哈蒂爾推出新經(jīng)濟(jì)政策的同時，也推出文化同化政策，壓制華文。政府拒絕撥款給華文小學(xué)和中學(xué)，大學(xué)也以馬來文授課，而且實行馬來人優(yōu)先的文化政策。比較大學(xué)里馬來人與華人的數(shù)量，華人僅占極小的比例。政府通過把更多的學(xué)位讓給馬來人，優(yōu)先提高馬來人的文化水平，不但如此，馬哈蒂爾推出宏愿學(xué)校計劃，還要求華文學(xué)校以馬來語、英語教授數(shù)學(xué)等課程，以削弱華文的影響，結(jié)果惹來華社的強烈抗議，特別是白小事件，更加深了華人與馬哈蒂爾之間的矛盾。華人對馬哈蒂爾的怨恨進(jìn)一步加劇。結(jié)果，在2000年魯乃州的議員補選中，馬哈蒂爾領(lǐng)導(dǎo)的國民陣線的政治選舉因失去許多華人的選票而以失敗告終。

然而，馬哈蒂爾仍然堅持自己的文化同化政策，他于2001年要求代表華人利益的馬華公會（國民聯(lián)合陣線中的一個政黨）收購《南洋商報》，原因在于《南洋商報》和《中國報》對馬哈蒂爾進(jìn)行批評報道，致使國民陣線在魯乃州選舉失敗。

馬哈蒂爾曾經(jīng)指責(zé)華文，尤其是《南洋商報》和《中國報》利用華社問題，導(dǎo)致華人憎恨他和國民陣線，使反對黨如民主行動黨從中得利。他說，國陣2000年底在魯乃州議席補選落敗，主要也是《南洋商報》和《中國報》的報道所致。 他說:“這兩份報紙指責(zé)我煽動華人的情緒，以致引起華人反對政府、憎恨政府，要求華人不要把選票投給政府?！?/p>

結(jié)果，在馬哈蒂爾的授意，馬華公會于2001年5月28日，收購了《南洋商報》。收購一經(jīng)證實，即刻在華社引起巨大波動。

在馬來西亞，不是有財力就可以辦報的，人們必須向內(nèi)政部申請出版準(zhǔn)證，只有特殊地位與關(guān)系的人才能拿到出版準(zhǔn)證。而且，馬哈蒂爾壓制華文傳媒已有先例。1987年政府吊銷《星報》、《星洲日報》的執(zhí)照（《星報》、《星洲日報》在承諾不報道批評政府的新聞后，重新獲得出版權(quán)）也正是由于這個原因，華人對華文報紙被政黨化格外敏感，深怕這將造成“言論窒息”與文化斷層。

馬華占馬來西亞總?cè)丝诘?/4，華社長期以來無法通過馬華公會爭取權(quán)益，也無法通過反對黨改變現(xiàn)狀，在面臨被邊緣化和被同化的情況下，華文報就成為華社惟一可以依賴的對象?！叭A文報不僅成為華社向政府表達(dá)意愿的工具，也是凝聚族群力量與共識的工具?！比欢辉S多華人認(rèn)同的南洋報業(yè)卻走上政黨化道路，人們立刻意識到南洋報業(yè)只能刊登維護(hù)政府聲音的文章，而不會反映華社的利益訴求，因此感到非常憤怒和失望。反對聲音猶如排山倒海之勢向馬華公會撲來。面對華人強烈的不滿情緒，馬來西亞著名學(xué)者鄭丁賢認(rèn)為，“此次的抗?fàn)幣c其說是華社反對政黨控制報紙，不如說華社對馬華公會表達(dá)強烈的不滿，也體現(xiàn)華人對政府的強烈不滿。”

雖然，馬哈蒂爾推行馬來人優(yōu)先的政治、經(jīng)濟(jì)、文化政策，目的是實現(xiàn)馬來西亞各種族經(jīng)濟(jì)地位的平等，防止再發(fā)生因種族經(jīng)濟(jì)實力差距所引起的騷亂，但通過這樣一種壓制華人發(fā)展的做法求得種族的平等，是否恰當(dāng)，只能留待歷史的公正評價。