儒家思想不僅是漢代以降兩千多年中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)的主流意識(shí)形態(tài)，也構(gòu)成15世紀(jì)以來(lái)整個(gè)東亞意識(shí)的重要組成部分。歷史上，儒學(xué)有兩次大的發(fā)展。第一次是從春秋戰(zhàn)國(guó)到漢武帝時(shí)期，儒學(xué)在“百家爭(zhēng)鳴”的過(guò)程中，從魯國(guó)的一種地方性學(xué)說(shuō)逐漸成為整個(gè)中國(guó)文化的主流和國(guó)家意識(shí)形態(tài)。第二次是從漢代到宋明時(shí)期，儒學(xué)又逐漸傳播到包括韓國(guó)、日本、越南等地在內(nèi)的整個(gè)東亞地區(qū)，形成了韓國(guó)儒學(xué)、日本儒學(xué)和越南儒學(xué)，成為東亞意識(shí)的重要內(nèi)容。第一次大發(fā)展，儒學(xué)不斷吸收融合了道家、法家、陰陽(yáng)家等其他思想流派;第二次大發(fā)展，儒學(xué)則不斷吸收融合了佛教、道教的思想與實(shí)踐。可以說(shuō)，這兩次大的歷史發(fā)展，每一次都是儒學(xué)通過(guò)吸收融合其他思想學(xué)說(shuō)從而豐富發(fā)展自身的結(jié)果。

儒學(xué)始終是和其他各種思想形態(tài)共同發(fā)展的。漢武帝“獨(dú)尊儒術(shù)”之前，儒學(xué)固然是“百家”之一。儒學(xué)成為國(guó)家意識(shí)形態(tài)以后，也并沒(méi)有使其他思想形態(tài)銷(xiāo)聲匿跡。佛教傳入以后，儒學(xué)和佛教、道家道教長(zhǎng)期在中國(guó)社會(huì)并行不悖，相互融合補(bǔ)充，成為中國(guó)的三種主要思想傳統(tǒng)。明代以后，不僅儒釋道三家高度融合，伊斯蘭教和基督教也開(kāi)始與儒學(xué)互有吸收。譬如，明代伊斯蘭教領(lǐng)袖“真回老人”王岱輿的《正教真詮》就吸收了不少儒家思想，而著名的儒家學(xué)者徐光啟、李之藻和楊廷筠甚至皈依了基督教。

由于儒學(xué)始終是在與其他思想傳統(tǒng)的融合互動(dòng)中產(chǎn)生、發(fā)展，因此，儒學(xué)的基本特征之一就是多元主義的價(jià)值觀?？鬃印昂投煌钡乃枷氩粌H是儒家用以處理人與人之間關(guān)系的準(zhǔn)則，也同樣適用于不同的思想傳統(tǒng)、民族和國(guó)家之間。所謂“和而不同”，就是在保持自身主體性的前提下尊重其他個(gè)體各自的特性，與不同的個(gè)體和諧相處，既不屈己從人，也不強(qiáng)人從己。到了宋明時(shí)代，儒學(xué)的這種多元主義思想進(jìn)一步發(fā)展成為“理一分殊”的思想?！袄硪环质狻本褪钦J(rèn)為世界上雖然存在著統(tǒng)一性的法則，但不同的思想傳統(tǒng)、價(jià)值信仰都可以是這種統(tǒng)一性的不同表現(xiàn)形式。儒學(xué)多元主義的價(jià)值觀與歷史經(jīng)驗(yàn)，無(wú)疑可以為全球文明對(duì)話的理論和實(shí)踐提供一筆豐厚的資源?！?/p>