舊中國的民族人口研究幾乎是一片空白，據(jù)已查到的有關(guān)資料，《中國東北的蒙族人口生態(tài)調(diào)查》于1940—1941年對1061戶蒙族的人口、年齡、自然變動、死亡、生育等進行了調(diào)查；《川南敘永苗民人口調(diào)查》，于1943年對146戶苗民的年齡、性別、婚姻、教育程度、職業(yè)、生育、死亡等進行了調(diào)查。其他的《中國民族志》、《中國地理概論》、《中外地理大全》等對少數(shù)民族人口也有論述，但其數(shù)量差別很大。

新中國成立后的民族人口學研究，經(jīng)歷了1950—1978年的空白時期，1979年伊始和1982年以后的大發(fā)展時期。

80年代初期民族人口學的研究任務(wù)繁重，55個少數(shù)民族的基礎(chǔ)研究和應(yīng)用研究相互交織、相互推動，并進入開拓性研究階段。

1．基礎(chǔ)研究。包括弄清各民族的人口數(shù)量、素質(zhì)、構(gòu)成、婚姻、生育、死亡等現(xiàn)狀、特點、問題和發(fā)展趨勢，還包括民族人口學的理論建設(shè)和學科創(chuàng)建以及研究方法等。為此，除認真開發(fā)歷次人口普查、經(jīng)常性統(tǒng)計資料外，還進行了大量的抽樣、社區(qū)等調(diào)查。

（1） 專著類：1987—2002年已經(jīng)出版了44本民族人口專著。其中《中國少數(shù)民族人口》是新中國第一本數(shù)據(jù)準確、比較全面的專著，其內(nèi)容涵蓋了人口數(shù)量、分布、生育、死亡、年齡與性別構(gòu)成、文化素質(zhì)、婚姻家庭、人口發(fā)展與民族繁榮等；《中國少數(shù)民族社區(qū)人口研究》匯集了對20多個民族社區(qū)調(diào)查的內(nèi)容和分析；《中國少數(shù)民族人口調(diào)查研究》包括蒙古、維吾爾、布依、朝鮮、滿、土家、東鄉(xiāng)和鄂倫春8個民族和西藏自治區(qū)的人口調(diào)查，以及對少數(shù)民族人口增長、生活質(zhì)量、婦女人口、民族自治地方人口與經(jīng)濟發(fā)展等問題的分析，還預(yù)測了少數(shù)民族人口發(fā)展趨勢；《中國藏族人口》、《中國蒙古族人口》、《鄂溫克族人口概況》和《貴州少數(shù)民族人口發(fā)展與問題研究》等，也都對有關(guān)民族人口進行了分析論證。

（2） 新型研究方法類。在《中國各民族人口的增長——分析與研究》一書中，首次從1990年人口普查的“戶主”及其“戶主配偶”中計算出民族通婚狀況，其比例在50%左右的有蒙古、土家、侗等族，最低的有維吾爾、哈薩克等族；量化各民族人口自然變動和社會變動（即更改民族成份）的規(guī)模及其比例，如1990年少數(shù)民族凈增2450萬人中，自然增加人口和社會變動人口分別為43.36%和56.64%；在對少數(shù)民族人口預(yù)測方案設(shè)定中，除了應(yīng)用人口學一般的假定條件外，還首次增加因民族通婚夫婦子女選報少數(shù)民族成份比例的方案，其結(jié)果更接近實際?！睹褡迦丝谖拿し治鲂路椒ㄌ剿鳌返淖髡哒J為除了利用文盲率指標外，尚需增加文盲金字塔法，因為它能清晰地顯示發(fā)展中國家和地區(qū)（或民族）各個年度的新生文盲是已經(jīng)消除（即消除型），還是不斷減少（即轉(zhuǎn)變型），或者在擴大（擴展型）的趨勢。

（3） 新興學科——民族人口學的創(chuàng)建與不斷完善。我國1989年出版了第一本《民族人口學》（張?zhí)炻肪幹?，共?0章。它根據(jù)中國民族人口狀況、特點和任務(wù)提出了一些新的論點：把研究對象界定為，以民族人口為研究對象，主要研究全國或各地區(qū)人口的民族構(gòu)成、各民族人口構(gòu)成、人口再生產(chǎn)特點、自然變動、遷移變動、社會變動和民族演變所引起的人口過程以及民族人口與社會、經(jīng)濟、資源、環(huán)境相互關(guān)系的發(fā)展變化及其規(guī)律，并分析各種因素尤其是民族因素對民族人口數(shù)量、素質(zhì)和構(gòu)成以及生育、死亡、婚姻等的積極或消極作用。

1990年人口普查增加了民族人口死亡登記項目，為弄清各民族人口死亡率、嬰兒死亡率和平均壽命狀況、特點和問題提供了機會。在聯(lián)合國人口基金會和各單位的努力下，《民族人口學》于1998年除比舊版增加兩章外，還對“民族人口與健康素質(zhì)”（第八章）進行了重大修改，新增第11章“民族因素與人口政策的轉(zhuǎn)變”。

2.應(yīng)用研究。新中國成立后，民族人口學研究針對少數(shù)民族人口增長快、素質(zhì)低、經(jīng)濟發(fā)展滯后、生態(tài)環(huán)境惡化等為重點。

（1）1971年全國對漢族開展計劃生育后，少數(shù)民族是否也開展計劃生育，相當時期內(nèi)反對的呼聲很高，但不少學者主張少數(shù)民族也要實行計劃生育。

（2）1979年中共中央轉(zhuǎn)批的全國統(tǒng)戰(zhàn)工作會議文件中指出：“在實現(xiàn)現(xiàn)代化過程中，……使各少數(shù)民族能夠趕上或接近漢族的發(fā)展水平”，但各民族的人口指標進展如何？經(jīng)過分析，到1990年超過漢族人口的民族已有26個，超標數(shù)達到22項。

（3）西藏的自然、經(jīng)濟、社會和人口情況都很獨特，我們開發(fā)西藏人口，弄清其人口特點與存在的問題，以推進西藏經(jīng)濟、教育發(fā)展，同時也用真實的數(shù)據(jù)和科學的分析向世界公布新舊西藏人口數(shù)量、文化素質(zhì)、民族構(gòu)成、婚姻、生育等方面的驚人變遷，用中文和多種外文發(fā)表了《西藏人口的發(fā)展》、《西藏人口的發(fā)展與問題研究》，以鮮活的事實向世界明示，藏族人口有了大發(fā)展，人口素質(zhì)有較大提高。

（4）《西部大開發(fā)中的民族人口問題與對策》是西部大開發(fā)中第一篇少數(shù)民族人口文章，它指出西部世居少數(shù)民族及其人口分別占全國少數(shù)民族的83.64%和73.15%，民族自治地方占全國民族地區(qū)的90%（1990年）；西部的民族人口問題嚴重、社會經(jīng)濟滯后、生態(tài)環(huán)境惡化，為此，必須加大計劃生育服務(wù)、科教興族、教育為本、教育優(yōu)先的力度，使民族人口盡快轉(zhuǎn)變成推進西部大開發(fā)有力因素。

（5）吉林省延邊州朝鮮族的總和生育率，從1965年以后持續(xù)下降，到1989年已降至1.55，1996年以后的自然變動一直保持負數(shù)增長，估計2000年的總和生育率在0.8左右，引起了國家計生委和延邊州政府的高度重視，張?zhí)炻贰ⅫS榮清兩次應(yīng)邀參加研討會，并為“延邊州朝鮮族人口負增長問題”專題提出了應(yīng)對的對策建議。