２０世紀(jì)９０年代初的海灣戰(zhàn)爭(zhēng)后，以色列認(rèn)識(shí)到必須加速發(fā)展海軍，使它能擔(dān)當(dāng)起戰(zhàn)略重任，保證以色列軍事基地、港口和海域的安全，抵御侵略和恐怖活動(dòng)，同時(shí)還必須有能力控制地中海和紅海海域，攻擊、摧毀阿拉伯國家的海上艦隊(duì)，封鎖其港口，切斷阿拉伯國家的海上通道，使這些國家不能進(jìn)行任何合作。在此思想指導(dǎo)下，以色列制定了在２１世紀(jì)使海軍成為“藍(lán)水海軍”的計(jì)劃，以便能夠長期在外海起作用，具有控制整個(gè)地中海的進(jìn)攻能力。進(jìn)入２１世紀(jì)后，以色列再次出臺(tái)了推動(dòng)海軍建設(shè)、提高遠(yuǎn)程打擊能力的計(jì)劃，其目標(biāo)是建成一支基于中型水面艦艇、潛艇、作戰(zhàn)無人機(jī)和巡航導(dǎo)彈的近海作戰(zhàn)力量，至此以海軍指導(dǎo)思想已發(fā)生了質(zhì)的轉(zhuǎn)變。

長期以來，以色列海軍基于獨(dú)特的戰(zhàn)略思想，以小型艦艇作為其海軍戰(zhàn)斗力的中堅(jiān)力量，且其小型艦艇具有同其他國家不同的獨(dú)特之處。第四次中東戰(zhàn)爭(zhēng)以來，以色列海軍一直保持著對(duì)阿拉伯國家海軍的優(yōu)勢(shì)地位。雖然沒有大型水面艦艇，但以海軍在其快速取勝的戰(zhàn)略思想指導(dǎo)下，始終以導(dǎo)彈高速艇為海軍主要力量，維持其海軍強(qiáng)大的遏制力。但近年來阿拉伯國家的海軍力量得到了前所未有的強(qiáng)化，裝備了配備有反艦導(dǎo)彈、具有強(qiáng)大的對(duì)空防御能力和水上攻擊能力的艦艇，強(qiáng)化了航空反艦攻擊力，在很大程度上動(dòng)搖了以色列海軍壓倒性的優(yōu)勢(shì)地位。于是以海軍開始醒悟：已有的高速艇雖然具有優(yōu)良的戰(zhàn)斗力，卻已沒有改進(jìn)的余地，為在２１世紀(jì)的海戰(zhàn)場(chǎng)上求得生存，必須建造新型作戰(zhàn)平臺(tái)，這一新型作戰(zhàn)平臺(tái)就是“埃拉特”級(jí)輕型護(hù)衛(wèi)艦。

“埃拉特”級(jí)輕型護(hù)衛(wèi)艦是以色列海軍的主力水面艦艇，是２０世紀(jì)９０年代由美國海軍麥克馬倫造船公司與以色列海軍聯(lián)合研制的。現(xiàn)役３艘分別為５０１“埃拉特”、５０２“拉哈夫”和５０３“哈尼特”號(hào)，于１９９４～１９９５年間服役。艦長７６.６米，寬１１.９米，吃水３.２米，標(biāo)準(zhǔn)排水量１０７５噸，滿載排水量１２２７噸。動(dòng)力系統(tǒng)為柴燃聯(lián)合動(dòng)力裝置，１臺(tái)通用電氣公司的ＬＭ２５００型燃?xì)廨啓C(jī)，功率２２.３８兆瓦；２臺(tái)ＭＴＵ１２Ｖ１１６３ＴＢ８２型柴油發(fā)動(dòng)機(jī)，功率４.８６兆瓦，雙軸推進(jìn)，最大航速３３節(jié)，航速１７節(jié)時(shí)續(xù)航力３５００海里。艦員編制６４人，其中軍官１６人，外加１０名直升機(jī)組人員。艦艏裝備１門７６毫米主炮，射速８５發(fā)／分，射程８.７海里（１６公里），彈重６公斤。艦艇中部裝備２座四聯(lián)裝“魚叉”反艦導(dǎo)彈，射程７０海里（１３０公里），飛行速度０.９馬赫，彈頭重２２７公斤；防空武器包括２座３２單元以色列國產(chǎn)“巴拉克”Ｉ型垂直導(dǎo)彈發(fā)射系統(tǒng)，導(dǎo)彈射程５.５海里（１０公里），雷達(dá)和光學(xué)制導(dǎo)方式，飛行速度２馬赫，彈頭重２２公斤；２座２５毫米近程武器系統(tǒng)，射程１公里；反潛武器有２座三聯(lián)裝（６具）３２４毫米魚雷發(fā)射管，發(fā)射ＭＫ４６反潛魚雷，主／被動(dòng)雷達(dá)尋的，射程５.９海里（１１公里），彈頭重４４公斤。目前，美國諾斯羅普·格魯曼公司正考慮改進(jìn)“埃拉特”級(jí)護(hù)衛(wèi)艦的指揮控制系統(tǒng)，以使其擔(dān)任以色列海軍艦隊(duì)的旗艦。

“埃特拉”級(jí)輕型護(hù)衛(wèi)艦具有區(qū)別于普通輕型護(hù)衛(wèi)艦的獨(dú)特之處，首先是它的隱形設(shè)計(jì)。該級(jí)艦艇采取了較有效的隱形措施，其上層建筑為鑒于隱形考慮的多面體單純化設(shè)計(jì)，船體設(shè)計(jì)為能夠歪曲雷達(dá)反射電波的傾斜船體，并漆有能夠吸收雷達(dá)電波的特殊材料（ＲＡＭ），這樣就大大減小了艦艇的雷達(dá)反射截面積。這樣的隱形設(shè)計(jì)不僅體現(xiàn)在其外部結(jié)構(gòu)，艦內(nèi)的機(jī)關(guān)和推進(jìn)器也為減小噪音采取了大量的對(duì)策。此外，艦上還裝載了美海軍反潛艦艇經(jīng)常使用的“大草原”電子偵察系統(tǒng)和“西具人”等裝置。“埃拉特”級(jí)輕型護(hù)衛(wèi)艦的另一大特點(diǎn)是它的重武裝性。“埃拉特”級(jí)輕型護(hù)衛(wèi)艦的設(shè)計(jì)充分體現(xiàn)了以海軍的重武裝思想，它被稱為“移動(dòng)的海上武器庫”，是因?yàn)橄鄬?duì)于排水量，它裝備有更多、更強(qiáng)大的武器．

“埃拉特”級(jí)輕型護(hù)衛(wèi)艦的武備系統(tǒng)所占艦上空間要比普通艦艇大近５０％，其利用這些空間裝載了大量的武器彈藥（ＳＳＭ１６枚；ＳＡＭ６４枚），這其中最引人注目的是多達(dá)６４枚的“巴拉克”艦空導(dǎo)彈。該導(dǎo)彈是以色列自行研制的艦空導(dǎo)彈，射程在１０公里左右，彈頭重２２千克，殺傷力相當(dāng)于英國的“海上大鷗”反艦導(dǎo)彈。巴拉克導(dǎo)彈的最小射程為５００米，所以它可以對(duì)付十分接近的高速艇和襲來的反艦導(dǎo)彈。對(duì)于沒有裝載大口徑主炮的“埃拉特”，這具有強(qiáng)大威力彈頭的“巴拉克”導(dǎo)彈同時(shí)作為代替主炮的武器。通常裝載在輕型護(hù)衛(wèi)艦上最大口徑的艦炮是３英寸炮，其最大射程在１５千米左右，炮彈重量相當(dāng)于“巴拉克”導(dǎo)彈的１／３，其１５千米的最大射程是在對(duì)水面攻擊時(shí)才能達(dá)到的，對(duì)空防御射程通常只能達(dá)到１２～１３千米。在本身受到空間限制并已裝載了大量武備的“埃拉特”艦上如果再裝載３英寸炮和足夠的彈藥實(shí)在是有些勉強(qiáng)，而“巴拉克”導(dǎo)彈解決了這個(gè)問題。

為什么曾經(jīng)一度以高速艇作為其海軍主力的以色列海軍轉(zhuǎn)而開始建造輕型護(hù)衛(wèi)艦?zāi)?？其?shí)以色列海軍由高速艇體制向輕型護(hù)衛(wèi)艦體制轉(zhuǎn)變的一個(gè)很大原因在于高速艇其自身難以克服的局限性。第一，高速艇太小，在海上風(fēng)浪大的時(shí)候難以駕馭，因而其受氣象的影響很大。第二，高速艇的防御能力較差。排水量為５００噸的高速艇雖然比排水量為１００噸、２５０噸的高速艇大，但也不過一枚反艦導(dǎo)彈就可以將其葬送海底。高速艇常被比喻為“帶著大炮的紙?zhí)箍恕?，形象地說明了它雖然具有很強(qiáng)的攻擊力，但防御能力差的特點(diǎn)，艦艇要想具備損傷維修和自救能力，排水量至少要在７５０～１０００噸以上。第三，高速艇的作戰(zhàn)時(shí)間短，并且在及時(shí)到達(dá)作戰(zhàn)水域和在警戒地點(diǎn)長時(shí)間執(zhí)行任務(wù)方面都很難達(dá)到要求。導(dǎo)彈高速艇和高速炮艇的情況還不盡相同，導(dǎo)彈高速艇被稱為“海上導(dǎo)彈發(fā)射臺(tái)”，最大速度雖然不是太重要，但也要在最短時(shí)間內(nèi)到達(dá)目的地。通常如果距目的地距離較遠(yuǎn)，并且要在最短時(shí)間內(nèi)趕到目的地，就要高速航行，這種情況下對(duì)燃料消耗非常大，因此對(duì)導(dǎo)彈高速艇重要的是要具有充足的續(xù)航力。但對(duì)于高速炮艇來說，由于其主要是進(jìn)行近程戰(zhàn)斗，所以對(duì)最大速度和機(jī)動(dòng)性要求很高，而上述這些對(duì)高速艇的要求也只是在海上風(fēng)平浪靜的前提下而言的。最后，高速艇雖小，但造價(jià)卻不低。因?yàn)橥厦娣e小，所以要裝載高性能集成電子裝備、傳感器，及綜合管理這些設(shè)備的高度自動(dòng)化控制裝置。因此，高速艇船體雖小，單位造價(jià)卻很高。并且導(dǎo)彈高速艇等作為“海上導(dǎo)彈發(fā)射臺(tái)”需要大量建造，這樣就要耗費(fèi)更大的費(fèi)用。正是由于意識(shí)到了高速艇的上述問題，以色列海軍才開始朝著用輕型護(hù)衛(wèi)艦取代高速艇的方向發(fā)展。

近年來，在中東和東南亞國家中人氣旺盛的重武裝近海輕型護(hù)衛(wèi)艦（ＯＰＶ）和導(dǎo)彈輕型護(hù)衛(wèi)艦的熱銷，正反映了這種輕型護(hù)衛(wèi)艦的發(fā)展趨勢(shì)。這種輕型護(hù)衛(wèi)艦對(duì)于熱衷于強(qiáng)大本國海軍力量又有困難保留３０００～５０００噸級(jí)大型艦艇的國家來說，不失為一個(gè)好的對(duì)策。