如果有一天你敲開(kāi)鄰居的家門(mén)時(shí)，發(fā)現(xiàn)大廳里躺著一只老虎；或者某天看見(jiàn)有人牽著一只獅子在大街上閑逛，你會(huì)有什么反應(yīng)？這不是突發(fā)奇想，而是確確實(shí)實(shí)在美國(guó)出現(xiàn)的一種現(xiàn)象。

現(xiàn)在的美國(guó)人越來(lái)越有個(gè)性，養(yǎng)夠了貓、狗、鳥(niǎo)等寵物。把目光轉(zhuǎn)到了猛獸上。老虎、獅子、美洲豹等這些想起來(lái)就讓人起雞皮疙瘩的動(dòng)物成了美國(guó)人的新寵，而且大有風(fēng)靡之勢(shì)。

據(jù)統(tǒng)計(jì)，目前有一萬(wàn)五千多只大型貓科動(dòng)物被美國(guó)普通家庭當(dāng)作寵物養(yǎng)在家中。實(shí)際上，現(xiàn)在美國(guó)寵物老虎的數(shù)量甚至比亞洲野生老虎的數(shù)量還要多。僅僅在休斯頓地區(qū)就有400到500只私人飼養(yǎng)的獅子、老虎和其他大型貓科動(dòng)物。

現(xiàn)在出現(xiàn)的這種私人飼養(yǎng)大型貓科動(dòng)物的現(xiàn)象，美國(guó)的動(dòng)物園和馬戲團(tuán)要負(fù)上大部分責(zé)任。

25年前，為了能夠向馬戲團(tuán)提供足夠的伶俐可愛(ài)的幼獸以供表演之用，動(dòng)物園方面開(kāi)始隨意地繁殖這類(lèi)動(dòng)物。于是過(guò)度的繁殖導(dǎo)致大型貓科動(dòng)物數(shù)量大增。私人擁有的老虎和獅子數(shù)量也在過(guò)去5年中上升了5倍，已經(jīng)是動(dòng)物園飼養(yǎng)數(shù)量的20倍。

私人飼養(yǎng)數(shù)量的增加也帶來(lái)了一個(gè)繁榮的奇特寵物市場(chǎng)。而根據(jù)美國(guó)有關(guān)規(guī)定，只需要通過(guò)檢查并向美國(guó)農(nóng)業(yè)部付費(fèi)領(lǐng)取一張?jiān)S可證，個(gè)人就可以買(mǎi)賣(mài)包括老虎、獅子在內(nèi)的動(dòng)物。

在通常情況下，美國(guó)的寵物商店尚不出售這種大型貓科動(dòng)物給顧客。但是通過(guò)網(wǎng)絡(luò)或者在報(bào)紙和雜志廣告上卻不難找到售賣(mài)這種奇特寵物的地方。有時(shí)候，只需要不到400美元就可以買(mǎi)到一只小老虎，甚至比買(mǎi)一只小狗還要便宜。

想養(yǎng)只老虎當(dāng)寵物的都是些什么人呢？動(dòng)物專(zhuān)家埃斯維塔斯說(shuō)：飼養(yǎng)這些寵物的有各種各樣的人，無(wú)論收入高低。甚至有些青少年在畢業(yè)時(shí)也希望能收到一只老虎或者獅子作為畢業(yè)禮物，這將是一件令人驕傲的事情。能帶著一只老虎在街上溜達(dá)，那種感覺(jué)實(shí)在太妙了。他肯定能夠吸引旁人的注意?！?/p>

今年4月份，債臺(tái)高筑的歌星邁克爾·杰克遜也大眼都不眨一下地掏出了7．5萬(wàn)美元，買(mǎi)下1只小老虎養(yǎng)在紐約家中。

有些人提出，鼓勵(lì)私人飼養(yǎng)的方式可以促進(jìn)保護(hù)一些瀕危的野生動(dòng)物。

但是防止虐待動(dòng)物協(xié)會(huì)的吉姆·博勒指出：“這些動(dòng)物并沒(méi)有獲得很好的照顧。它們要么皮毛損傷，要么患有腎病或者其他代謝問(wèn)題。有時(shí)候這些腎病還是他們好心的主人所提供的不當(dāng)食物造成的?！?/p>

把這些大型寵物安置到動(dòng)物園也不是一個(gè)解決辦法。大多數(shù)動(dòng)物園并不接受這些缺乏清晰的遺傳學(xué)背景的動(dòng)物。而這些人工飼養(yǎng)的老虎、獅子也已經(jīng)失去捕食能力而無(wú)法放回大自然。

國(guó)際動(dòng)物福利基金組織的謝利·敏斯維說(shuō)：“那些認(rèn)為通過(guò)私人飼養(yǎng)可以保護(hù)瀕危動(dòng)物的人被誤導(dǎo)了。因?yàn)檫@種做法只會(huì)產(chǎn)生幾百頭只能生活在籠子里的動(dòng)物，而對(duì)保護(hù)野生動(dòng)物根本沒(méi)有什么幫助。”

像小狗一樣，頑皮的小老虎也很討人喜歡。但是養(yǎng)一只老虎當(dāng)寵物也不是件容易的事情：它一天能吃5～7．5千克的生肉，而且長(zhǎng)大以后重量可達(dá)到230千克以上。

隨著小老虎漸漸長(zhǎng)大，主人的負(fù)擔(dān)也就越來(lái)越重。一旦主人對(duì)這一切感到難以承受之后，寵物老虎的厄運(yùn)也就開(kāi)始了。

如果飼養(yǎng)者無(wú)法為它們找個(gè)新家，這些曾經(jīng)被當(dāng)做寵物的老虎、獅子還有可能會(huì)落得個(gè)被宰殺的下場(chǎng)。

23年來(lái)，卡羅爾和羅恩·埃斯維塔斯夫婦一直在不斷收養(yǎng)那些被主人拋棄的大型寵物。他們?cè)诘每怂_斯州的圣安東尼奧開(kāi)了一個(gè)非盈利性的“野生動(dòng)物孤兒院”，為那些被拋棄、遭到虐待和無(wú)法回歸大自然的動(dòng)物提供一個(gè)庇護(hù)所。

目前“孤兒院”中約有90只老虎、獅子等大型貓科動(dòng)物。而被他們收養(yǎng)的大多數(shù)動(dòng)物都帶有被忽視或虐待而導(dǎo)致的疾病，例如營(yíng)養(yǎng)不良、患有腎病以及皮毛脫落等等。

美國(guó)得克薩斯州邁克爾·艾恩斯和普里切特·瑪麗夫婦家有一只名叫“基蒂”重181．8公斤的孟加拉和西伯利亞種雜交的家養(yǎng)老虎。

提到飼養(yǎng)“基蒂”的經(jīng)歷時(shí)，它的女主人瑪麗說(shuō)：“有一次我用手喂它大塊雞肉吃，但它沒(méi)有吃到雞肉，反而咬到了我的手，當(dāng)時(shí)血流得到處都是。在醫(yī)院包扎傷口時(shí)，我告訴醫(yī)生們是被狗咬的，如果我說(shuō)它是一只老虎，他們一定以為我瘋了?！?/p>

其實(shí)，不僅是醫(yī)生們會(huì)這樣認(rèn)為，許多得克薩斯州的動(dòng)物學(xué)家、自然資源保護(hù)論者、政治家們以及那些“與虎為鄰”的人們近來(lái)都會(huì)被同樣一個(gè)問(wèn)題所迷惑：為什么在得克薩斯州有這么多人把老虎作為私家寵物來(lái)飼養(yǎng)？

目前，得克薩斯州是美國(guó)沒(méi)有設(shè)立有關(guān)飼養(yǎng)大型動(dòng)物法律的少數(shù)幾個(gè)州之一。休斯敦預(yù)防虐待動(dòng)物協(xié)會(huì)的斯特西·威爾班克斯說(shuō)：“這是一個(gè)令人可怕的局面，它就像房子里存放著武器一樣。人們看到是一個(gè)‘喜歡擁抱’的幼獸，但3個(gè)月大小的老虎就能破門(mén)闖入你的房間；而1歲大的老虎就能追蹤你的孩子。”

杰頓·蒂德韋爾在4歲的時(shí)候被他叔叔養(yǎng)的一只老虎咬掉了右胳膊。雖然后來(lái)經(jīng)過(guò)斷肢再接手術(shù)接上了胳膊，但蒂德韋爾那只胳膊至今仍處于半殘廢狀態(tài)。

蒂德韋爾的母親詹尼弗·豪厄爾說(shuō)：“這些動(dòng)物的內(nèi)心里仍存有獸性，它們可能在瞬間恢復(fù)它們的本性。它們不是寵物，而是野獸。”