紫金山天文臺(tái)坐落于南京城東郊鐘山風(fēng)景區(qū)的紫金山第三峰天堡山，此山因太平天國(guó)時(shí)期在此修筑天堡城而得名。這里山勢(shì)巍峨，密林蔥蘢，眾多的名勝古跡掩映于翠柏花叢之中，而位于山峰之巔的天文臺(tái)以其獨(dú)特半圓頂建筑，好似綠洲明珠，銀光閃爍，分外奪目。

紫金山天文臺(tái)前身為國(guó)立中央研究院天文研究所紫金山天文臺(tái)。1927年國(guó)民政府按照孫中山先生的遺愿成立了國(guó)立中央研究院。1928年該研究院天文研究所正式成立，高魯任代所長(zhǎng)，同年開(kāi)始籌建我國(guó)第一座自己的現(xiàn)代天文臺(tái)，且委托基泰工程公司設(shè)計(jì)。1929年高魯出任中國(guó)駐法國(guó)公使后，應(yīng)中央研究院院長(zhǎng)蔡元培先生之邀，留美博士、國(guó)際天文學(xué)家余青松先生，擔(dān)任天文研究所所長(zhǎng)，余先生上任后便反復(fù)實(shí)地考察，將天文臺(tái)地址定在現(xiàn)處。由于資金缺乏和承包商要價(jià)高，最后由余青松先生親自設(shè)計(jì)、繪圖，并參與監(jiān)理，全部建筑項(xiàng)目于1934年9月基本完工。計(jì)有：大臺(tái)（大赤道儀室和辦公室）、小午儀室、小赤道儀室、太陽(yáng)分光儀室、變星儀室、大、小宿舍等。其中主體建筑大臺(tái)，基本按軸線對(duì)稱(chēng)布置，設(shè)計(jì)時(shí)利用地形高差，將行政辦公與圓形觀象臺(tái)有機(jī)結(jié)合成一整體。中軸上大臺(tái)臺(tái)階，經(jīng)民族形式牌樓，直達(dá)有龐大圓頂?shù)挠^象臺(tái)。各級(jí)平臺(tái)均設(shè)民族形式欄桿，全部外墻采用就地開(kāi)采的毛石砌成，既經(jīng)濟(jì)又與周?chē)h(huán)境渾然一體，莊重樸實(shí)。建筑的奠基碑文，分別為蔡元培、戴季陶、汪精衛(wèi)、于右任題寫(xiě)，大臺(tái)牌坊橫額“天文臺(tái)”為國(guó)民政府主席林森手書(shū)，這些碑石至今保存完好。其精良的設(shè)備，有當(dāng)年遠(yuǎn)東地區(qū)口徑最大的60厘米反光望遠(yuǎn)鏡、20厘米導(dǎo)星鏡、雙層棱鏡分光攝影儀和電動(dòng)觀測(cè)臺(tái)。我國(guó)自行建造的第一座現(xiàn)代化天文臺(tái)落成后，參加了國(guó)際經(jīng)緯度的測(cè)量，準(zhǔn)確地測(cè)定了北京、上海、南京等大城市的經(jīng)緯度。

建臺(tái)期間，原存于北京的古觀象臺(tái)之我國(guó)古代天文儀器６件套已運(yùn)至南京，于1935年安裝在紫金山天文臺(tái)內(nèi)。這些儀器有：1、渾天儀，又稱(chēng)渾儀，青銅鑄成，明正統(tǒng)七年（1442）復(fù)制，用于觀測(cè)日月星辰的位置。主體平面近方形，中為圓形銅環(huán)三重立體交叉，下承以四龍柱、一云柱，有四角臺(tái)、四云山裝飾。2、簡(jiǎn)儀，青銅鑄，是對(duì)渾儀的改進(jìn)而得名。原為元代郭守敬創(chuàng)制，此件為明正統(tǒng)七年復(fù)制。平面長(zhǎng)方形，它分為赤道經(jīng)緯儀、地平經(jīng)緯儀和略日三部分，減去了渾儀復(fù)雜的圈環(huán)，其操作較簡(jiǎn)便，并排除了圈環(huán)的干擾。3、圭表，銅鑄，是我國(guó)最古老的傳統(tǒng)測(cè)天儀，可測(cè)一年四季二十四節(jié)氣，明正統(tǒng)年間復(fù)制的此件，由一臥圭、一立表組成。臥圭面上刻有刻度。4、天體儀，古稱(chēng)渾象或渾天象，今稱(chēng)天球儀。東漢張衡創(chuàng)制，此件是清光緒年間復(fù)制。天球儀由座架和圓球狀儀體組成。球體上標(biāo)刻有星宿300座1449顆星，用以演示日月五星等天體運(yùn)行情況。5、地平經(jīng)緯儀，清光緒年間復(fù)制，用于測(cè)量恒星的地平座標(biāo)，由二柱一梁支架和儀體組成。古儀器中間的渾儀、簡(jiǎn)儀、圭表，在1900年八國(guó)聯(lián)軍侵占北京時(shí)遭搶劫和破壞。1905年簡(jiǎn)儀從法國(guó)索回，1920年渾儀由德國(guó)運(yùn)回。而今在圭表的臥圭上，仍留有聯(lián)軍企圖截?cái)噙\(yùn)走的鋸槽。

建成后的紫金山天文臺(tái)由于它的建筑美侖美奐，儀器名貴，圖書(shū)豐富，在國(guó)內(nèi)外頗負(fù)盛名，當(dāng)時(shí)有“東亞第一”之稱(chēng)。

1937年抗戰(zhàn)爆發(fā)后，天文臺(tái)遷至昆明，抗戰(zhàn)勝利后遷回南京，但觀測(cè)設(shè)備遭破壞，工作處于停滯。新中國(guó)成立以后，紫金山天文臺(tái)正式命名為“中國(guó)科學(xué)院紫金山天文臺(tái)”。在中央政府的直接關(guān)心支持下，很快修復(fù)了被損毀的儀器，觀測(cè)研究工作迅速開(kāi)展起來(lái)，并成為新中國(guó)現(xiàn)代天文學(xué)的搖籃。到20世紀(jì)90年代初，天文臺(tái)不僅研制、增添了許多現(xiàn)代化設(shè)備，在觀測(cè)學(xué)術(shù)研究方面也取得了豐碩成果。與此同時(shí)，天文臺(tái)還對(duì)古天文儀器和老設(shè)備進(jìn)行了精心維護(hù)，20世紀(jì)50年代請(qǐng)來(lái)古銅制作老藝人修復(fù)了渾儀的龍角、龍爪。1987年又委托南京博物院對(duì)古天文儀器進(jìn)行全面修復(fù)，恢復(fù)了功能。

近年來(lái)，由于城市夜間亮化和人們生活環(huán)境的變化，給天文臺(tái)的觀測(cè)研究帶來(lái)困難，因而觀測(cè)重點(diǎn)已轉(zhuǎn)移到云南。1994年9月，紫金山天文臺(tái)利用古今天文儀器和大量的星圖資料照片，建立了天文歷史博物館，向人們展示浩瀚宇宙的神奇和中華民族為之自豪的古代天文學(xué)成就，天文博物館已成為南京市的一個(gè)重要科普教育基地和游覽勝地，1996年11月由國(guó)務(wù)院公布為第四批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。

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（責(zé)編巖春）

題圖為紫金山天文臺(tái)上觀測(cè)人造衛(wèi)星