被稱為“聯(lián)合國地球峰會”的世界可持續(xù)發(fā)展大會8月26日至9月4日在南非約翰內(nèi)斯堡召開，會議集中審視了全球貧困、水資源管理、能源、健康和環(huán)境污染等問題。中國總理朱基、英國首相布萊爾、法國總統(tǒng)希拉克、德國總理施羅德、俄羅斯總理卡西亞諾夫和津巴布韋總統(tǒng)穆加貝等至少97位國家元首或政府首腦及5萬名代表與會，但美國總統(tǒng)布什沒有參加此次會議，只派國務(wù)卿鮑威爾率團出席。

本次會議被媒體視為十年前巴西里約熱內(nèi)盧“第一屆地球首腦會議”（也稱“聯(lián)合國環(huán)境與發(fā)展大會”）的后續(xù)，主要評估各國在執(zhí)行1992年里約會議上通過的各項文件方面所取得的進展，并審議全球可持續(xù)發(fā)展中的一些熱點問題。自里約熱內(nèi)盧環(huán)境與發(fā)展大會以來，全球在可持續(xù)發(fā)展方面取得了一定的成就，但距離實現(xiàn)大會目標(biāo)還有很大差距，用聯(lián)合國秘書長安南的話說，某些方面的情況“實際上還不如10年以前”。其主要原因是發(fā)達國家和發(fā)展中國家，即北方國家和南方國家之間的合作關(guān)系還沒有得到根本改善，北方國家在履行承諾方面打了折扣。

越來越多的人認識到，南北方國家在世界資源和財富分配上的不平衡，是全球可持續(xù)發(fā)展進程遲緩的根本原因。 發(fā)達國家享有權(quán)利和承擔(dān)責(zé)任的不平衡，阻礙了全球可持續(xù)發(fā)展進程。作為最大的發(fā)達國家和最大的二氧化碳排放國，美國一直不批準(zhǔn)旨在減緩全球變暖的《京都議定書》，而此次布什總統(tǒng)甚至拒絕與會，更被視為“繼去年拒絕執(zhí)行并退出關(guān)于限制溫室氣體排放的《京都議定書》之后，在環(huán)境政策上的又一退步”。

這次大會雖然通過了《約翰內(nèi)斯堡宣言》和《可持續(xù)發(fā)展世界首腦會議執(zhí)行計劃》等文件，但在這些文件的先期協(xié)商中，發(fā)展中國家和發(fā)達國家之間、個別發(fā)達國家和其他國家之間，曾展開激烈的爭論。

中國總理朱基于9月2日至4日的首腦會議上代表中國政府發(fā)表講話，闡述了中國在可持續(xù)發(fā)展問題上的原則立場。在非政府組織活動方面，中國也有100多人參加了各種與環(huán)境和發(fā)展有關(guān)的活動并宣傳中國在可持續(xù)發(fā)展方面的進展。為迎接本屆聯(lián)合國可持續(xù)發(fā)展世界首腦會議，根據(jù)聯(lián)合國第55屆大會的要求，中國政府還以國家發(fā)展計劃委員會、外交部、科學(xué)技術(shù)部和國家環(huán)境保護總局為核心單位編寫了《中華人民共和國可持續(xù)發(fā)展國家報告》，介紹了中國在社會經(jīng)濟發(fā)展、生態(tài)建設(shè)、環(huán)境保護、資源管理、地方21世紀議程、公共參與等方面的行動和成就，闡述了中國進一步實施可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略的部署和政策措施。

報告還指出，當(dāng)前全球可持續(xù)發(fā)展?fàn)顩r與1992年聯(lián)合國環(huán)境與發(fā)展大會通過的《21世紀行動議程》確定的目標(biāo)相距甚遠。中國主張：第一，國際社會應(yīng)該作出切實努力，創(chuàng)造良好的外部環(huán)境，改善發(fā)展中國家在債務(wù)、貿(mào)易、資金等領(lǐng)域面臨的困難處境，并為其實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展提供必要的援助；第二，發(fā)達國家應(yīng)在解決本國環(huán)境問題的同時，向發(fā)展中國家提供新的、額外的資金，并以優(yōu)惠條件轉(zhuǎn)讓環(huán)境無害化技術(shù)；第三，各國有權(quán)根據(jù)自己的國情選擇經(jīng)濟發(fā)展和環(huán)境保護的道路，根據(jù)需要開發(fā)利用本國的自然資源，同時，各國在開發(fā)利用本國自然資源的過程中，也應(yīng)防止對別國環(huán)境造成影響；第四，在重視一些全球性環(huán)境問題的同時，需要優(yōu)先考慮區(qū)域性的環(huán)境問題，特別是發(fā)展中國家面臨的水資源短缺、城市空氣污染、水土流失、荒漠化、自然災(zāi)害和生態(tài)破壞等問題。