邁克·阿徹是一個(gè)古生物學(xué)家，比起實(shí)驗(yàn)室里檢測(cè)DNA，他更習(xí)慣在砂礫中挖掘化石?？墒牵F(xiàn)在他發(fā)現(xiàn)自己成了全世界注視的目標(biāo)。

阿徹作為悉尼澳洲博物館的理事，正全力支持著一項(xiàng)計(jì)劃——制造袋狼。他要恢復(fù)這個(gè)已然消失物種的生命。面對(duì)世界各國(guó)的科學(xué)新聞?dòng)浾?，阿徹宣稱(chēng)，他領(lǐng)導(dǎo)的科研小組用著名的PCR（聚合酶鏈反應(yīng)，常被稱(chēng)作“分子的影像復(fù)制品”）技術(shù)，已成功復(fù)制了袋狼的遺傳因子。

袋狼是一種奇特的物種，既不是犬科動(dòng)物也不是貓科動(dòng)物，它有一個(gè)像狗一樣的頭，后腿還有類(lèi)似老虎的條紋。這種神秘的有袋食肉動(dòng)物漫游在大陸和新幾內(nèi)亞。直到約2000年以前，可能是由于同野狗的競(jìng)爭(zhēng)，它退卻到塔斯馬尼亞島。最后，在白人殖民者手里，不到一個(gè)世紀(jì)，它便遇到了更糟的命運(yùn)——滅絕。

最后一只袋狼于1936年9月7日死在澳大利亞霍巴特的比馬利斯動(dòng)物園——因?yàn)樗鼈兊钠た梢宰龀烧滟F的禮品，也因?yàn)槿藗兿嘈潘鼈儠?huì)攻擊羊群。遍及這個(gè)島國(guó)的數(shù)十萬(wàn)只袋狼被獵殺了，甚至連最后的這一只也曾被輕視：隨著動(dòng)物園降低配給和基金縮減，這只袋狼成了受忽視的動(dòng)物。它被放進(jìn)金屬籠子里日日夜夜地陳列。

阿徹的探索正是從這只袋狼開(kāi)始的。幸虧這只136歲的“被腌制的狗”被保留在了酒精中，而不是福爾馬林里（它會(huì)使袋狼的基因失效）。1999年，從它身上人們成功地摘取到了第一個(gè)DNA樣品。

阿徹的計(jì)劃就是把DNA分裂，建造出袋狼的染色體，再用袋狼的近親（其他食肉有袋類(lèi)動(dòng)物）的DNA摘取基因數(shù)據(jù)。最后，一個(gè)完整的袋狼基因圖譜，就能夠被放進(jìn)這些細(xì)胞中，從而克隆出一只袋狼來(lái)。

然而，即使用PCR這樣先進(jìn)的技術(shù)進(jìn)行開(kāi)發(fā)，這個(gè)計(jì)劃目前仍有巨大的障礙，例如，科學(xué)家們還不能繪制出一個(gè)非常準(zhǔn)確的基因圖譜用來(lái)克隆。人們已經(jīng)知道DNA的“基本長(zhǎng)度”平均為500到1000，而現(xiàn)在，通過(guò)好幾種途徑得到的袋狼的DNA基本長(zhǎng)度至少還有3兆。進(jìn)一步說(shuō)，如果利用這種DNA圖譜培育的克隆胚胎終于成活了，它很可能會(huì)是一個(gè)什么都不像的怪物，或者干脆就是一只袋鼠。

澳大利亞最著名的科學(xué)家之一、阿徹的前同事蒂姆·弗蘭樂(lè)依現(xiàn)在是南澳大利亞博物館理事。蒂姆希望這個(gè)計(jì)劃進(jìn)展順利，但他懷疑博物館的決定是否過(guò)于輕率，“如果博物館正在把它當(dāng)作一項(xiàng)研究事業(yè)——獲取更多的以往的DNA制造出一只袋狼，這就像是在你會(huì)爬之前要飛一樣?！?/p>

對(duì)此，阿徹回答說(shuō)：“蒂姆與我在這上面有90%的共同點(diǎn)，有10%的不同意見(jiàn)，我認(rèn)為那是關(guān)于科學(xué)的爭(zhēng)論。他的觀(guān)點(diǎn)是從安全出發(fā)，因?yàn)槲覀儧](méi)有做過(guò)這件事，所以它或許不能完成。但我把此事看作是人類(lèi)科學(xué)前進(jìn)的一步。即使我們不成功，也定會(huì)有其他追隨者繼續(xù)努力，直到成功。”

袋狼會(huì)重新出現(xiàn)在這個(gè)世界上嗎？最樂(lè)觀(guān)的論調(diào)是：是的，袋狼會(huì)在10年內(nèi)制造出來(lái)。但阿徹顯得非常清醒：“即使我們成功，說(shuō)是10年之內(nèi)好像也過(guò)于樂(lè)觀(guān)了，”他說(shuō)，“我不知道要花多長(zhǎng)時(shí)間，或許50年吧?！?/p>