口香糖又名香口膠、橡皮糖，問世已有160多年歷史。1836年，墨西哥軍官和美國商人亞當(dāng)斯合伙，用原始森林中出產(chǎn)的廉價(jià)樹膠加入香料做成糖塊，供人食用，這是正規(guī)生產(chǎn)口香糖最早的雛形。第二次世界大戰(zhàn)中堅(jiān)守陣地的將士因無聊得發(fā)慌，特別嗜愛口香糖，官方為了安定軍心，將其列為軍需物資，官兵們用它來解悶消愁，潤喉滋舌；緊急關(guān)頭甚至可以用來粘補(bǔ)軍用零件。后因戰(zhàn)爭中樹膠奇缺，遂改用人工合成樹脂代替天然樹膠，這又提高了口香糖的質(zhì)量。

如今的口香糖是由樹脂加入香料、薄荷、糖等原料制成，因其香甜可口，嚼食時(shí)會(huì)刺激唾液分泌，而且有助于清除口腔內(nèi)的食物殘?jiān)?，消除不良?xì)馕叮A(yù)防齲齒。嚼口香糖可以鍛煉面部咀嚼肌，乘飛機(jī)嚼口香糖，還可以減輕高空氣壓對(duì)人耳的壓迫感。有人認(rèn)為，常嚼口香糖可以健腦，增強(qiáng)記憶和提高視力。

德國艾爾明根大學(xué)研究顯示，在教室里嚼口香糖有助于學(xué)生思考。在該大學(xué)任教的心理醫(yī)師勒赫爾指出，父母與教師都應(yīng)改變?cè)瓉聿辉试S兒童嚼口香糖的成見。勒赫爾是德國智力教育協(xié)會(huì)主席，他認(rèn)為嚼口香糖可以提高學(xué)生的接受能力。法國心理醫(yī)師李赫爾女士對(duì)此發(fā)表了6篇論文，其綜合結(jié)論是咀嚼口香糖的動(dòng)作有助于增強(qiáng)智力和激發(fā)理解力，咀嚼口香糖的人比絕對(duì)不吃口香糖的人，至少可以在腦部多留住30%的訊息。日本歧阜醫(yī)科大學(xué)的研究員小野家年認(rèn)為，如果老年人自覺記性不好，可以多嚼口香糖來增強(qiáng)記憶?？谙闾沁€被譽(yù)為“口腔健身球”而備受人們青睞。

然而，也有一些醫(yī)學(xué)專家認(rèn)為，口香糖并不利于口腔保健。實(shí)驗(yàn)證明，如果連續(xù)不斷咀嚼口香糖4小時(shí)，可使舌尖的表面微血管破裂，牙齒琺瑯質(zhì)損害，其中最嚴(yán)重的損害是會(huì)造成牙床間的齒齦和牙根萎縮。還有專家認(rèn)為兒童不宜常嚼口香糖，因?yàn)閮和揽谙闾堑哪康闹饕谴蹬菖?，好玩。他們將口香糖膠體抵在上門牙內(nèi)側(cè)，舌頭用力頂薄后吹成大泡泡，如此反復(fù)，會(huì)影響牙齒正常排列和發(fā)育，門牙長期被推擠會(huì)逐漸向外撐開，形成暴牙。幼兒如果不自覺地吞食口香糖，還會(huì)帶來病痛。英國《小兒科期刊》曾報(bào)道，吞下的口香糖可以阻塞食道和大腸，造成吞咽困難和大便秘結(jié)。臨床也發(fā)現(xiàn)不少這類病例，往往需要通過手術(shù)從食道或大腸中取出成團(tuán)的口香糖膠體。

此外，亂吐口香糖殘?jiān)?，有礙環(huán)境衛(wèi)生和城市文明，這已成為許多國家的公害。有人將嚼過的口香糖吐在座椅上、桌上或墻壁上，制造了不少麻煩。為了解決口香糖殘?jiān)鼘?duì)環(huán)境的污染，美國最大的口香糖生產(chǎn)廠商“里格利”，花了數(shù)年時(shí)間和數(shù)百萬元，發(fā)明了一種殘?jiān)徽车氐男滦涂谙闾?，并且在世界各地申?qǐng)了專利，這種新型口香糖是由沒有粘性并且可以被生物分解的聚脂制成，受到環(huán)保專家和各地政府的歡迎。