在洪都拉斯首都德古斯加巴，網(wǎng)路咖啡店林立，簡(jiǎn)單的木制電腦桌和閃爍的螢?zāi)?，看?lái)與世界其他國(guó)家的網(wǎng)吧沒(méi)什么不同。但引人注意的是，此處的網(wǎng)吧聽(tīng)不見(jiàn)顧客忙著敲鍵盤(pán)的聲音，談話聲卻不絕于耳。

走進(jìn)跨網(wǎng)網(wǎng)路咖啡廳門(mén)口，一位穿著拖鞋的婦女握著與電腦相連、狀似電話聽(tīng)筒的受話器，暢談關(guān)于某熟識(shí)友人的八卦消息。鄰座的男士在洽詢求識(shí)事宜。年輕會(huì)計(jì)師梅吉拉則與遠(yuǎn)在新澤西州的未婚妻聊天，傾訴思慕之意，并關(guān)心她的大學(xué)學(xué)業(yè)。

對(duì)拉丁美洲和其他開(kāi)發(fā)中國(guó)家民眾來(lái)說(shuō)，網(wǎng)吧的功能如同電話豪。雖然通話音質(zhì)不完美，常有干擾和雜音，有時(shí)話說(shuō)到一半就被切斷，或根本接不通，但電話網(wǎng)吧卻已造福許多必須打越洋電話給親友的洪都拉斯人。在他們的國(guó)家，家用電話線路仍屬稀有，網(wǎng)路電話是許多人能保持連絡(luò)的唯一方式。

網(wǎng)路電話服務(wù)不僅比普通電話服務(wù)容易取得，費(fèi)用也便宜甚多：每分鐘僅5到10美分，遠(yuǎn)比每分鐘1到1.5美元的電話費(fèi)率低廉。在2000年平均國(guó)民所得約850美元的洪都拉斯，顯然比較受消費(fèi)者歡迎。

電話網(wǎng)吧在拉丁美洲盛行，也已推廣到世界各地。這些地區(qū)的電話網(wǎng)吧多半是家庭式經(jīng)營(yíng)，有些人甚至在自宅地下室開(kāi)網(wǎng)吧。

洪都拉斯的電話網(wǎng)吧大行其道，為所謂“數(shù)位隔閡”提供新觀點(diǎn)：雖然此地居民在采納傳統(tǒng)電話等老式科技方面遙遙落后，卻在應(yīng)用若干新科技方面走在時(shí)代的前端。新科技讓民眾避開(kāi)傳統(tǒng)電信網(wǎng)路的限制和局限，連傳統(tǒng)電話或行動(dòng)電話都不必買(mǎi)，就能與全球各地互通訊息。

電話網(wǎng)吧大受歡迎，已開(kāi)始影響當(dāng)?shù)仉娦啪奕说臓I(yíng)收。金字塔研究公司估計(jì)，拉丁美洲的國(guó)際長(zhǎng)途電話營(yíng)收可能明顯滑落，從1997年的40億美元，降到今年的25億美元。愛(ài)迪西公司分析師法蘭德預(yù)測(cè)，到2006年，近半數(shù)的跨國(guó)語(yǔ)音通話會(huì)透過(guò)網(wǎng)際網(wǎng)路進(jìn)行。

網(wǎng)路電話在1990年代末期生根時(shí)，全球各地的電信巨人紛紛叫嚷道，此技術(shù)可能讓他們沒(méi)生意可做，因?yàn)榫W(wǎng)路電話不必透過(guò)既有的電話網(wǎng)路轉(zhuǎn)接到別國(guó)，因此不必按每分鐘計(jì)費(fèi)方式、向當(dāng)?shù)貥I(yè)者租用電話網(wǎng)路設(shè)備。

回應(yīng)此顧慮，若干國(guó)家，例如巴西和印度，已宣告網(wǎng)路電話服務(wù)非法。但巴西的禁令將在12月31日解除，印度的相關(guān)法律到4月1日也會(huì)失效，當(dāng)?shù)鼐W(wǎng)吧業(yè)者已摩拳擦掌準(zhǔn)備分食這塊新市場(chǎng)大餅。印度最大網(wǎng)吧連鎖店Iway宣布，將在700個(gè)分店裝設(shè)隔音的電話亭。

美國(guó)政府則大致對(duì)網(wǎng)路電話業(yè)采取不干預(yù)政策。數(shù)年前，當(dāng)時(shí)聯(lián)邦通訊委員會(huì)主席肯納德表示，他不希望管制這種新興行業(yè)。目前，美國(guó)長(zhǎng)途電話服務(wù)普及，費(fèi)用全家所以網(wǎng)路電話尚未對(duì)美國(guó)電話電報(bào)公司、斯普林特和MCI這三大電信巨人構(gòu)成威脅。

[譯自《華盛頓郵報(bào)》]