袁　賓

現(xiàn)在世界上通用的歷法——公歷，有人曾似是而非地稱之為“西歷”。其實，究其根源，這種歷法并非產(chǎn)生于西方，而是產(chǎn)生于6000多年前的古埃及。

古埃及氣候炎熱，雨水稀少，但是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)卻很發(fā)達。這是為什么呢？原來這與尼羅河的定期泛濫有著密切的關(guān)系。埃及的大部分國土都是沙漠，只有尼羅河流域像一條綠色的緞帶從南到北貫穿其間。直到現(xiàn)代，埃及95％以上的人口也都集中在這條綠色的生命帶中。因此，在希臘時代，西方人便把埃及稱為“尼羅河送來的禮物”。古代埃及人更是將尼羅河視為“母親河”。

尼羅河全長6648千米，同亞洲的長江、南美洲的亞馬孫河和北美洲的密西西比河并稱為世界最長的河流。

尼羅河發(fā)源于赤道一帶，主流叫白尼羅河，從烏干達流入蘇丹，在喀土穆和發(fā)源于埃塞俄比亞的青尼羅河匯合，流入埃及。

在埃及境內(nèi)，尼羅河每年6月開始漲水，7月～10月是泛濫期，這時的洪水夾帶著大量腐殖質(zhì)，灌滿了兩岸龜裂的農(nóng)田。幾個星期后，當(dāng)洪水退去時，農(nóng)田上就留下了一層肥沃的淤泥，等于上了一次肥。11月進行播種，第二年的3～4月收獲。尼羅河還有一個特性，那就是每年的漲水基本是定時定量，雖有一些出入，但差別不是太大，從沒有洪水滔天淹沒一切的大災(zāi)。這就為古埃及人最早創(chuàng)建大規(guī)模的水利灌溉系統(tǒng)和制定歷法提供了方便。

古埃及人為了不違農(nóng)時，發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，逐漸認識到必須掌握尼羅河泛濫的規(guī)律，準確地計算時間，這就需要有一種歷法。他們在長期的生產(chǎn)實踐中，積累了許多經(jīng)驗。

古埃及人發(fā)現(xiàn)尼羅河每次泛濫之間大約相隔365天。同時，他們還發(fā)現(xiàn)，每年6月的某一天早晨，當(dāng)尼羅河的潮頭來到今天開羅附近時，天狼星與太陽同時從地平線升起。以此為根據(jù)，古埃及人便把1年定為365天，把天狼星與太陽同時從地平線升起的那一天，定為1年的起點。1年分為12個月，每月30天，年終加5天作為節(jié)日，這就是埃及的太陽歷。

埃及的太陽歷將1年定為365天，與地球圍繞太陽公轉(zhuǎn)一圈的時間（回歸年）相比較，只相差1／4天，這在當(dāng)時已經(jīng)是相當(dāng)準確了。但是，1年相差1／4天不覺得，但經(jīng)過4年就相差1天；經(jīng)過730年，歷法上的時間就比實際時間推進了半年，冬天和夏天正好顛倒過來。再過730年，才能回到原來的起點。公元前46年，羅馬統(tǒng)帥儒略·愷撒（又譯朱利烏斯·愷撒）決定以埃及的太陽歷為藍本，重新編制歷法。愷撒主持編制的歷法，被后人稱為“儒略歷”。

儒略歷法對埃及太陽歷中每年約1／4天的誤差，做了這樣的調(diào)整：設(shè)平年和閏年，平年365天，閏年366天。每4年置1個閏年。單月每月31天，雙月中的2月平年29天，閏年30天，其他雙月每月30天。

愷撒死后，他的繼承人奧古斯都因為自己生在8月，便從2月中抽出1天加在8月上，使8月也成為大月，即31天，同時相應(yīng)把9、11兩個月定為小月，10、12兩個月定為大月。經(jīng)過這樣的改動，各月的天數(shù)與今天使用的公歷就基本相同了。公元325年，羅馬皇帝君士坦丁在一次宗教會議上，規(guī)定儒略歷為基督教的歷法，但沒有規(guī)定哪一年是它的起點。到了公元6世紀時，基督教徒把500多年前基督教傳說的創(chuàng)始人耶穌誕生的那一天，說成是公元元年?！肮钡睦∥囊馑季褪恰爸鞯纳辍?，用拉丁文A．D．表示。在這一年以前，稱為“公元前”，英文的意思是“基督以前”，用英文B．C．表示。儒略歷雖然比埃及的太陽歷進了一步，但在回歸年仍有11分14秒的誤差，積128年又要相差1天。儒略歷在歐洲通行了1600多年，至16世紀下半葉，歷法上的日期比回歸年遲了10天。比如，1583年的春分應(yīng)在3月21日，歷法上卻是3月11日。此外，教會規(guī)定的耶穌復(fù)活節(jié)，應(yīng)在過春分月圓后的第一個星期日，由于春分已相差10天之多，耶穌究竟在哪一天“復(fù)活”也成了問題。因此，對儒略歷做進一步的改革，已經(jīng)勢在必行。

羅馬教皇格里高利十三世，在1582年組織了一批天文學(xué)家，根據(jù)哥白尼日心說計算出來的數(shù)據(jù)，對儒略歷做了修改。將1582年10月5日～14日之間的10天宣布撤銷，即10月4日之后為10月15日，所以1583年的春分又復(fù)歸于3月21日；過去將4年置1個閏年，400年共計100個閏年，現(xiàn)在改為400年中有97個閏年，從而大體上彌補了11分14秒的誤差。置閏的方法是：凡是逢百年的那一年可以用400除盡的就是閏年，除不盡的就不是（如：1600年是閏年，1700年、1800年、1900年皆不是閏年，2000年是閏年）。后來人們將這一新的歷法稱為“格里高利歷”，也就是今天世界上所通用的歷法，簡稱格里歷或公歷。

中華人民共和國成立后，中央人民政府通令，中國以格里歷為國家歷法，并采用公元紀年，但不廢除農(nóng)歷。

當(dāng)然，格里歷也不是盡善盡美的，每月的天數(shù)仍然參差不齊，規(guī)則性不強，特別是每經(jīng)過約3000年還會有1天的誤差。隨著生產(chǎn)的發(fā)展和天文學(xué)的進步，這些缺陷將不斷得到改進。