芳　華

女人在排卵后，由于黃體素（又稱孕酮或孕激素）和雌激素的上升，子宮內(nèi)膜開始增厚，為懷孕做準備，并阻止其他卵子的排放。過了14天，如果沒有受孕，這兩種激素都將停止分泌，子宮內(nèi)膜就會崩解、脫落，最后隨著血液排出體外。

按照大自然的設計，從排卵到月經(jīng)來潮這段時間剛好是14天，所有的女人都不例外。但從月經(jīng)結束到下一次排卵這段“退潮期間”，差異可就很大了。有人兩個禮拜，有人卻可長達一兩個月。其中的原因在于月經(jīng)退潮之后，驅(qū)動排卵主要受控于大腦中的下丘腦與垂體，而這兩個幕后的操控者卻會受到許多因素的影響，例如睡眠狀況、情緒反應等等，所以每個人都可能不大一樣。甚至同一個人，在不同的時期也會有差異。

但如果使用了避孕藥之后，就會形成非常規(guī)律的28天周期。下丘腦與垂體被口服的激素所欺騙，無法再下達“指令”命令卵巢排卵；而子宮也只聽命于我們所吃進去的避孕激素。所以無論如何都會在該來的時候來一段“人工潮汐”。子宮內(nèi)膜在黃體素的定量操控下，每隔28天就剝落一次；這段完全不排卵的“安全期”在達到避孕的效果的同時又調(diào)整了月經(jīng)周期。

然而對女性來說，月經(jīng)來潮的日子總是難得自在，很多人會有痛經(jīng)、偏頭痛、情緒低落等現(xiàn)象發(fā)生。既然月經(jīng)帶來如此多的麻煩，而我們又可以通過藥物來人為控制，為什么不把月經(jīng)周期拉長一點，比如40天或50天來一次，把一年的12次減為7、8次不好嗎？現(xiàn)如今避孕藥控制的28天周期，是按照目前文明社會統(tǒng)計大多數(shù)女性所制成的標準。當然，醫(yī)生也可以將黃體素的量增加，讓女性每次月經(jīng)的間隔都拉長一點，一年中少來幾次。不過黃體素過多，就會有類似懷孕的惡心、嘔吐、燥熱等癥狀。而且黃體素過多，也會造成點狀出血，有時反而更不舒服。所以減少了月經(jīng)次數(shù)換來的代價也是不小的。除非婦女有非常重要的事情，比如結婚典禮、體育比賽、出國旅游等等，否則一般的狀況下醫(yī)生是不會如此給藥的。

那么從人類演化史來看，究竟最“自然”的來潮頻率是多少呢？美國芝加哥人類學家史特斯曼做過一項研究。她深入到非洲觀察今天的古人──馬里的道根族婦女的月經(jīng)周期。這些道根族人還停留在石器時代的生活形態(tài)，沒有避孕。由于族人認為經(jīng)期的婦女“不潔”，所以這些婦女得離家到村落邊緣的“月經(jīng)小屋”去住上幾天。她研究的村子共有兩間“月經(jīng)小屋”，每間可容納三人。通過研究，史特斯曼發(fā)現(xiàn)道根族婦女初潮平均在16歲，一生生產(chǎn)8、9胎。從初潮到初次生產(chǎn)，一年月經(jīng)約來七次。從初次生產(chǎn)開始，由于不斷的懷孕和喂母乳，在15年左右的生殖高峰期，一年平均只有一次月經(jīng)。從35歲到停經(jīng)，由于生殖力自然下降，一年平均只有四次月經(jīng)。這些道根族婦女一般都很長壽，可以活到80歲。在一生中，約有100次月經(jīng)來潮。這種月經(jīng)次數(shù)的減少不是人為控制的，是絕對自然的。

相形之下，文明社會的婦女一年12次，一生約350~400次的月經(jīng)就顯得過于頻繁了。雖然根據(jù)理論，一年只要有四次月經(jīng)來潮，就能維持子宮的正常功能，但絕大多數(shù)的女性還是認28天為“黃金標準”，要是到時候不來，她們會顯得不安。

另外，文明社會的婦女為了受教育、追求事業(yè)，多半只生一兩個孩子，而不是八九個，這樣就必須付出生理上的代價──忍受更多的月經(jīng)不適與折磨，還要面對可能患上婦科腫瘤的風險。在避孕藥和腫瘤的關系上，科學家顯得總是左右為難。如果我們借助避孕藥抑制排卵，可降低卵巢癌和子宮內(nèi)膜癌的風險；而避孕藥中的黃體素又不能太多，以免造成類似懷孕不舒服的副作用；雌激素也不能太多，否則會增加乳腺癌的風險。

那么月經(jīng)究竟應該多久來一次，避孕藥應如何設計才能達到最大的好處呢？在保證健康的前提下，月經(jīng)周期是否還能延長一點呢？所幸的是，已經(jīng)有科學家注意到這些問題，也有藥廠正在試驗能延長月經(jīng)周期的避孕藥?？磥?，我們正在向完美的避孕藥邁出新的一步。