周有光

不久前，一位朋友借給我看一本《書屋》雜志。一看之下，我就愛上了它，因?yàn)樗星逍碌臍庀ⅰＧ疤?，這位朋友又借給我看《書屋》新的一期（2001年第2期）。我首先翻看王若水先生的《試談漢字的優(yōu)點(diǎn)》，因?yàn)槲乙幌蛳矚g看王先生的文章。

王先生的文章不長，談到好多個(gè)語言學(xué)和文字學(xué)的論點(diǎn)，很有趣。有的論點(diǎn)我完全贊同，有的論點(diǎn)我不能完全贊同。這里對不能完全贊同的論點(diǎn)之一，談?wù)勎业牟怀墒斓目捶?，就教于王先生和《書屋》雜志的編者和讀者。

王先生說：“漢族之所以沒有采用拼音文字而采用了方塊字，這是由漢語的語音決定的?！薄拔鞣降亩嘁艄?jié)語言注定了必須采用拼音，而漢族語言注定了只能用方塊字，這不是誰聰明誰不聰明的問題?！?/p>

去年我在另一種雜志上看到一位作家說：“漢語音節(jié)分明，沒有詞尾變化，因此創(chuàng)造的漢字；英語音節(jié)復(fù)雜，有詞尾變化，因此采用字母?！边@個(gè)說法跟王先生基本相同。從比較文字學(xué)來看，這就是所謂“語言類型決定文字類型說”。這個(gè)說法今天在知識分子中間相當(dāng)流行。

可是，在比較文字學(xué)的研究中，發(fā)現(xiàn)許多相反的事例：類型不同的語言使用類型相同的文字，而類型相同的語言使用類型不同的文字。例如：中國、朝鮮和日本，語言類型迥然不同，可是共同使用漢字。漢族和藏族，語言類型同屬漢藏語系，“漢藏語系”這個(gè)名詞就是以漢語和藏語為代表而稱說的，可是漢族使用漢字而藏族使用字母。這不是跟“語言類型決定文字類型”的說法正好相反嗎？

世界上有一百多種語言使用羅馬字母。它們都屬于同一個(gè)語系嗎？當(dāng)然不是。這些語言千差萬別，為什么沒有各自按照自己的特點(diǎn)創(chuàng)造文字呢？比較文字學(xué)告訴我們：文化的傳播，同時(shí)傳播了文字。文字是文化的承載體，承載體跟著承載物一同傳播到接受文化的國家和民族。文字跟著文化走，文字類型決定于文化傳播，不決定于語言特點(diǎn)。

在東亞，中國文化發(fā)展比較早。中國文化以漢字為承載體，中國文化和漢字一同傳播到近鄰國家，形成一個(gè)漢字文化圈。近鄰國家接受中國文化，同時(shí)接受漢字，雖然漢字跟他們的語言格格不入，學(xué)習(xí)和使用漢字十分困難。

印度文化較早就在南亞和東南亞傳播，形成印度文化圈。西藏語言跟印度語言的語系不同，可是早期接受印度文化，屬于印度文化圈，因此西藏采用印度字母，發(fā)展成為拼音的藏文。藏文拼寫法脫離語音，那是后來語音變化的結(jié)果。云南的傣族有四種傣文，他們的語言也跟印度不同，可是都從印度學(xué)習(xí)文化和字母，變化成今天的文字形式。

人們的認(rèn)識是逐步發(fā)展的。從“語言類型決定文字類型”，到“文化傳播決定文字類型”，是一次超直覺的認(rèn)識發(fā)展。這很像地球跟太陽的關(guān)系。東方日出，西方日落，大家看見太陽繞地球旋轉(zhuǎn)，這曾經(jīng)認(rèn)為是無可爭辯的事實(shí)。誰提出相反的說法，認(rèn)為地球繞太陽旋轉(zhuǎn)，那是擾亂視聽的邪教，要受到火刑處分。可是，天文學(xué)家經(jīng)過深入觀察，終于認(rèn)定地球繞太陽旋轉(zhuǎn)才是真理，今天成為大家的常識了。這不是直覺得來的知識，而是從科學(xué)實(shí)證得來的超直覺的知識。

西方人常說，“字母跟著宗教走”。宗教是一種文化，字母跟著“宗教”走，就是字母跟著“文化”的傳播走。歐洲中部從北到南有一條字母分界線，線西信天主教的新教、用羅馬字母，線東信東正教、用斯拉夫字母。同樣是斯拉夫語言，俄羅斯和保加利亞等國信東正教、用斯拉夫字母，捷克和斯洛伐克等國信天主教、用羅馬字母。在前南斯拉夫境內(nèi)，由于宗教不同，同一種語言寫成兩種文字：塞爾維亞信東正教、用斯拉夫字母，克羅地亞信天主教、用羅馬字母。

印度的印地語和巴基斯坦的烏爾都語實(shí)際是同一種語言，叫做印度斯坦語，可是由于印度信印度教，用印度字母，巴基斯坦信伊斯蘭教，用阿拉伯字母，形成印地文和烏爾都文兩種完全不同的文字。

文字有“自源”和“借源”的分別。自己創(chuàng)造的文字稱“自源”文字。外界傳來的文字稱“借源”文字。英語的文字，最早采用原始的魯納字母，后來采用愛爾蘭變體羅馬字，最后采用近代羅馬字。這不是語音的變化使英語的文字變化，而是文化的變化使英語的文字變化。日文是“借源”文字，“借源”于中國，經(jīng)過四步變化：第一步，學(xué)習(xí)漢語漢字；第二步，借用漢字書寫日語；第三步，模仿漢字創(chuàng)造倭字；第四步，簡化漢字創(chuàng)造假名。借用方法有三種：一、訓(xùn)讀，借字義、讀日語；二、音讀，借字音、記日語；三、借詞，日本沒有的事物，字義字音兼借。假名的創(chuàng)造，在形體上沒有離開漢字，只是簡化了筆畫，在原理上學(xué)習(xí)印度。假名的排列方法，“伊呂波歌”是一節(jié)佛經(jīng)，“五十音圖”傳說是空海和尚的設(shè)計(jì)。這說明日本除中國文化之外，又受到了印度文化的影響。

在漢字文化圈中，有的民族借漢字的部件，疊成自己的新字。例如越南的“喃”字和壯族的“壯”字，這是“孳乳”仿造。有的民族借漢字的原理，另造自己的字形，很像漢字，不是漢字。例如契丹字和女真字，這是“變異”仿造。不論“孳乳”還是“變異”，都沒有離開漢字文化的影響。

歷史上許多民族創(chuàng)造過原始文字，只有極少幾個(gè)民族的文字達(dá)到完備地記錄語言的成熟程度，成為嚴(yán)格意義的“自源”文字。它們是：五千五百年前的丁頭字和圣書字，三千三百年前的漢字，一千七百年前的馬亞字，五百年前的彝字（年代是最早文字遺跡的時(shí)期）。此外的文字都是有意無意借入原理而自造形體，或者原理和形體一同借入。

馬亞字的產(chǎn)生比較晚，當(dāng)時(shí)的中美洲沒有更高的外來文化。從它的符號形體如此樸素來看，它是典型的“自源”文字。彝字創(chuàng)造更晚，最早的遺跡屬于明代，傳說創(chuàng)始于唐代。從它的符號形式來看，它沒有經(jīng)過“圖符”階段，直接進(jìn)入“字符”階段，可見受了外來文字即漢字的影響。彝族今天還是各地“言語異聲、文字異形”：云南彝字原有一萬四千二百字，規(guī)范后有表意字二千三百字、表音字三百五十字；四川彝字原有八千字，規(guī)范后有音節(jié)字八百一十九字。從整體來看，彝字是“自源”文字，雖然受了漢字的影響。

字母是長期經(jīng)驗(yàn)和高度思維的結(jié)晶，沒有高度文化背景是不可能創(chuàng)造出來的。字母不是“自源”的創(chuàng)造，而是在已經(jīng)有兩千年歷史的丁頭字和圣書字中的表音符號的基礎(chǔ)上發(fā)展而成的。字母的發(fā)源地是產(chǎn)生丁頭字的兩河流域和產(chǎn)生圣書字的尼羅河流域之間的走廊地帶。這個(gè)地帶包括地中海東岸的敘利亞、巴勒斯坦、西奈半島和東地中海中的島嶼群及希臘半島。所有的字母遺跡都是在這個(gè)地區(qū)發(fā)現(xiàn)的。最早的字母遺跡屬于三千七百年前，這個(gè)時(shí)期看來很早，但是跟丁頭字和圣書字相比，晚了兩千年。這兩千年就是字母的襁褓時(shí)期。

兩河流域的丁頭字，原來跟漢字的結(jié)構(gòu)基本相同，都是脫離表形之后的表意兼表音的文字。在蘇美爾時(shí)期發(fā)展出用表音的假借符號來書寫虛詞和專名。蘇美爾傳給阿卡德，從書寫一種語言改為書寫另一種語言，需要給前代古文字注音，于是產(chǎn)生有系統(tǒng)的表音符號。阿卡德傳給巴比倫和亞述，發(fā)生更多的表音符號，接近一個(gè)音節(jié)字母表。后來傳到兩河流域以外的民族，表意符號減少，表音符號增多，最后形成音節(jié)文字和半音素文字。

尼羅河流域的圣書字，原來也跟漢字相同，是脫離表形之后的表意兼表音的文字。在書寫專名、特別是書寫外來人名地名的時(shí)候，需要專用表音符號。這是催促表音符號發(fā)展的重要條件。在表意文字中間逐漸產(chǎn)生了表示音節(jié)和輔音的字母，既用于“形聲”結(jié)構(gòu)，又用于“純表音”結(jié)構(gòu)。丁頭字和圣書字的歷史說明，文字是從表形到表意兼表音，再向完全表音發(fā)展的。

東地中海和周邊的民族，從丁頭字、特別是從圣書字中的表音符號，得到字母記錄語音的知識，各自創(chuàng)造不同的字母形體。其中北方閃米特人的字母表發(fā)展成為后世傳播開來的字母。從走廊地帶發(fā)現(xiàn)的字母遺跡來看，字母形體的創(chuàng)造有許多種、是多元的，可是最后傳播開來的字母只有一種、是一元的。字母使用方便，不脛而走，大家學(xué)習(xí)那最方便的一種字母，放棄比較不方便的字母，成為西亞和歐洲的文字，后來散布到全世界。

以上的例子都說明，文字類型不是由語言類型決定的，而是由文化、特別是宗教的傳播而形成的。這個(gè)認(rèn)識已經(jīng)成為比較文字學(xué)的基本認(rèn)識之一。

我今年（2001）九十六歲，耄耋之年，知識老化，所談一定有不妥當(dāng)?shù)牡胤剑凑埗喽嘀刚?/p>

二○○一年五月十六日