人遇到危險時會大喊救命,動物碰到敵人會狂吼示警,但是不動又不叫的植物怎么辦呢?科學家的新發(fā)現解開了植物的“御敵密碼”,原來植物比人類還要精明,深深懂得“聯合次要敵人打擊主要敵人”的大道理!

植物學家為我們解開了這道有趣的謎題,他們在美國猶他州西南區(qū)的Great Basin沙漠進行深入的觀察,發(fā)現一種野生的煙草植物在面臨五星鷹蛾啃食樹葉的時候,會施放出一種化學物質“通風報信”,引誘鷹蛾的天敵前來“解危”。

對五星鷹蛾而言,這種煙草是它們的窩,它們不但在其樹葉上產卵,孵化出來的幼蟲也以其樹葉作為食物來源。

研究報告的執(zhí)筆人伊恩·鮑德溫指出,當幼蛾破卵而出開始啃食樹葉之時,其藏身的植物就會向空中施放羽毛狀的氣味煙云,告知附近幼蛾的天敵前來享用豐盛的蛾肉大餐。

煙草的求救信號之所以效力宏大,是因為在無際的開放空間中有著無數的煙草植物生長其中。所謂蟲海茫茫如大海撈針,一般捕食者平常想求個溫飽簡直是天方夜譚;有植物通風報信,當然莫不聞風拼了老命飛奔而來!

煙草施放的化學物質除了可以傳召外援,還能有效地阻止五星鷹蛾繼續(xù)在樹葉上產卵。研究結果顯示,當蛾媽媽們接收到煙草求救信號以后,會對該株“暗通敵營”的植物抱持敬而遠之的態(tài)度,轉而尋找其他“沉默的大眾”下手。

鮑德溫強調,這類借由空氣傳播的化學物質的成分相當復雜,但是卻能夠發(fā)揮招引幼蛾的天敵捕蟲專家來幫忙驅逐寄居幼蛾的強大功效。除了這類野生煙草以外,鮑德溫還發(fā)現棉花、玉米、利馬豆、洋梨,以及油菜籽植物也有類似的自我保護功能。

他以玉米為例,指出玉米經常遭到夜盜蛾的騷擾,所以只要玉米葉上出現夜盜蛾的蹤影,玉米就會毫不猶豫地向黃蜂傳遞化學信號尋求援助。在這個玉米——夜盜蛾——黃蜂三角關系中,又以黃蜂的角色最為狠“毒”!因為黃蜂不但不必辛苦覓食,只要躺在蜂窩里看風景等待玉米求救就可享用美食,它們還在夜盜蛾的殘骸中產卵,孵出的小黃蜂就以遺骸作為養(yǎng)分來源。而利馬豆也是以同樣的方式對付小蜘蛛,只是小蜘蛛的天敵是饑餓的大蜘蛛,利馬豆不用擔心面對“生張熟魏”的悲情。

鮑德溫表示,研究結果支持了他的一貫主張,將“間接防御”概念應用在農業(yè)上,利用生物特性對付害蟲取代化學農藥的噴灑。鮑德溫認為,不論是哪一種化學農藥,害蟲都能夠從基因演化形成抵抗力,但是害蟲永遠無法逃出天敵的魔掌。G(吳重光)