辛　然

專家啟動抗癌工程

有史以來規(guī)模最大的電腦研發(fā)工程已于不久前在英國牛津大學(xué)正式啟動。

“全世界每４人中，就有１人患有不同程度的癌變，幾乎每一個(gè)人都有親友或同事為癌魔所困所傷的慘痛經(jīng)歷，因此，抗癌事關(guān)每一個(gè)人的福利?！迸＝虼髮W(xué)化學(xué)兼新藥中心主任格拉罕姆·理查茲在會見媒體時(shí)，一再強(qiáng)調(diào)參與全球抗癌工程的積極意義?！叭藗儸F(xiàn)在可將自己暫時(shí)閑置的電腦運(yùn)算能力捐獻(xiàn)出來，對抗擊癌魔奉獻(xiàn)一己之力。眾人拾柴火焰高，我相信，只要大家齊心協(xié)力，就一定能加快研發(fā)進(jìn)程，找到可以用來對付癌魔的天敵。”

眾所周知，找到抗癌良藥一直是人類積久的夢想，世界各地的醫(yī)學(xué)專家上世紀(jì)為此皓首窮經(jīng)，也未能獲得突破性進(jìn)展。目前醫(yī)學(xué)界已就此形成共識：降服癌魔的必要前提是在自然界已知的２．５億種化合物分子中找到某種分子，它能有效抑制刺激血液流向腫瘤部位的生物酶，并能調(diào)控刺激細(xì)胞生長及修復(fù)功能的蛋白質(zhì)，而要做到這一點(diǎn)，就看這種分子能否與蛋白質(zhì)形成附著狀態(tài)。

牛津大學(xué)的格拉罕姆·理查茲博士以及美國國立癌癥研究基金會主席巴素娟是全球電腦生化工程的首倡者，他們的這一動議引起了信息技術(shù)巨子英特爾公司以及位于美國得克薩斯州首府奧斯汀的“聯(lián)合設(shè)備”軟件公司的參與興趣，正是在這兩家公司的大力資助下，研發(fā)工程得以如期啟動。

“聯(lián)合設(shè)備”公司想研究人員之所想，開發(fā)了一套名為“思想”的軟件，該軟件主要用來評估分子與蛋白質(zhì)的附著性，一旦檢索到目標(biāo)分子，醫(yī)務(wù)人員以此為基礎(chǔ)構(gòu)成物，就有可能成功研發(fā)抗癌新藥。

呼喚全球網(wǎng)民參與

毫無醫(yī)學(xué)知識訓(xùn)練的普通網(wǎng)民也能參與醫(yī)學(xué)最前沿的研究？這并非天方夜譚，要實(shí)現(xiàn)這一切，有賴于上文提及的功能強(qiáng)大的“思想”研究軟件。

無論是擁有撥號上網(wǎng)抑或?qū)拵нB接設(shè)備，個(gè)人電腦用戶都可以進(jìn)入聯(lián)合設(shè)備公司的網(wǎng)站（ｗｗｗ．ｕｄ．ｃｏｍ犆夥嚴(yán)略叵喙厝砑及信息，他們在下載軟件的同時(shí)也通過互聯(lián)網(wǎng)收到由牛津大學(xué)方面打包傳輸過來的１００種分子以及模擬癌癥病變的目標(biāo)蛋白質(zhì)?！八枷搿避浖墓δ茴愅胀娔X常用的屏幕保護(hù)程序，只有在網(wǎng)民的電腦處于閑置狀態(tài)時(shí)才發(fā)揮作用，搜索程序如期啟動后，對１００種目標(biāo)分子的功能進(jìn)行評估，尋找潛在抗癌分子。因此，這套程序并不會影響一般電腦的正常運(yùn)行，這也是專家一再強(qiáng)調(diào)利用電腦閑置運(yùn)營能力的道理所在。

動員全世界的電腦用戶實(shí)在是不得已而為之，畢竟，對兩億多種分子進(jìn)行全面篩選猶如大海撈針，任務(wù)浩繁。專家估算，即使利用目前最先進(jìn)的超級電腦，研究人員終其一生可能也無法完成篩選。

研究人員估計(jì)，搜索完自然界存在的全部分子后，可望取得萬條新線索。據(jù)估計(jì)，如果號召網(wǎng)民參與的動議能夠取得預(yù)期反響，吸引１００萬參與者的目標(biāo)能夠?qū)崿F(xiàn)，電腦運(yùn)行能力的瓶頸將被有效突破，抗癌新藥的研發(fā)時(shí)間將可縮短５年。

網(wǎng)民共襄盛舉有先例

當(dāng)然，發(fā)現(xiàn)潛在抗癌分子也只是研發(fā)藥物的第一步，從可能到現(xiàn)實(shí)還有很長的路要走，有時(shí)甚至要?dú)v時(shí)經(jīng)年以及數(shù)以億計(jì)的資金投入。

志愿者的檢索結(jié)果將發(fā)回牛津大學(xué)理查茲博士領(lǐng)導(dǎo)的項(xiàng)目組，他表示，牛津大學(xué)將擁有全部原始信息， 但大學(xué)將免費(fèi)開放其數(shù)據(jù)庫。無論是學(xué)術(shù)界還是商業(yè)界，它們都可利用這些信息進(jìn)行跟蹤實(shí)驗(yàn)，以確認(rèn)哪些候選物質(zhì)的分子最有可能制成抗癌藥物。在取得相關(guān)突破之后，研究人員才有資格申請專利。

研究表明，一般辦公室員工電腦的運(yùn)算能力僅有兩成得到應(yīng)用，而家用電腦的閑置能力更甚。研究人員測算，如果有１００萬人參與這一項(xiàng)目，那么對２．５億種物質(zhì)分子的篩選檢測工作不出一年就可徹底完成。

實(shí)際上，此前個(gè)人電腦用戶已經(jīng)參與過類似項(xiàng)目。兩年前，美國加利福尼亞大學(xué)伯克利分校搜索外星人項(xiàng)目組啟動的聯(lián)機(jī)搜尋外太空信息項(xiàng)目獲得熱烈反響，共有１００萬網(wǎng)民下載相關(guān)軟件，共同參與分析由設(shè)在波多黎各的一臺全球最大的天文望遠(yuǎn)鏡發(fā)回的信息。

與之相比，此番參與找尋抗癌物，其實(shí)用性要強(qiáng)得多，也正是基于這一考慮，各方專家對此項(xiàng)目的成功前景信心十足。G