變溫性的動(dòng)物中兩棲類、爬蟲類由于無法調(diào)節(jié)體溫,隨著外界氣溫降低,體溫也會(huì)降低,進(jìn)入名為“冬眠”的生理狀態(tài)。在這個(gè)狀態(tài)下,身體因新陳代謝率受到抑制,幾乎不消耗能量,即使不攝食也能長期生存。但是在外界氣溫降低的時(shí)期,變溫動(dòng)物的活動(dòng)、繁殖明顯受到妨礙。

有著高度體溫調(diào)節(jié)系統(tǒng)的恒溫動(dòng)物克服了這個(gè)缺點(diǎn)。恒溫動(dòng)物由于經(jīng)常保持高體溫,而得以不受環(huán)境左右地活動(dòng)。但是維持體溫須消耗許多能量,必須承擔(dān)不斷攝食的風(fēng)險(xiǎn)。此外,維持高體溫也會(huì)加速細(xì)胞損傷及癌癥、細(xì)胞感染等疾病的進(jìn)展而危及生命。由高度演化所獲得的恒溫性中,藏著優(yōu)點(diǎn),也藏著缺點(diǎn)。

有些哺乳動(dòng)物既具恒溫性,又能降低體溫,獲得冬眠能力。例如,西伯利亞金花鼠(Eutamias sibericus犜凇5℃、常暗”的一定環(huán)境下,約以1年為周期,正確地反復(fù)冬眠。在冬眠期間,體溫下降到數(shù)攝氏度,生物體的功能仍能維持。

而西伯利亞金花鼠的冬眠與“變溫動(dòng)物由外界氣溫降低所引起的冬眠”完全不同,是受體內(nèi)生理機(jī)制控制。金花鼠血液中發(fā)現(xiàn)控制冬眠的重要蛋白質(zhì)“HP”,HP是在肝臟制造后分泌到血中。冬眠開始時(shí),蛋白質(zhì)的形成受到抑制,血中HP量減少;冬眠行將結(jié)束時(shí),血中HP濃度逐漸增加,直到恢復(fù)原狀。另一方面,西伯利亞金花鼠在冬眠期間于血中減少的HP量則在腦中明顯增加。

鼠的壽命相當(dāng)于體型大小大致相同的老鼠(rat?、小?mouse牭饒齔堇嗍倜的4～5倍,長達(dá)12歲。造成壽命延長的主要原因似乎是HP的形成節(jié)律(rhythm?。日f募鬃聰俸啥蒙、男性荷爾蒙也有產(chǎn)生“抑制、促進(jìn)HP形成”節(jié)律的效果。據(jù)此,將來或許能以人為方式控制這些荷爾蒙,使人不用下降體溫,即能引發(fā)類似的生理現(xiàn)象。如果可行,人類可能擁有數(shù)倍于現(xiàn)在的壽命。

就算人真的可以通過“冬眠”延長壽命,可是活1000歲大部分都是在“睡、睡、睡”中度過的話,又跟現(xiàn)在活80歲有什么區(qū)別呢?其實(shí)人類“冬眠”的重大意義在于在冬眠狀態(tài)下,身體的代謝被極度壓抑,因此可望應(yīng)用在“進(jìn)行性疾病的長期治療”、“緊急治療以延長生命”等醫(yī)學(xué)領(lǐng)域。人類要進(jìn)行星際旅行,探知更遙遠(yuǎn)的宇宙的奧秘,就憑現(xiàn)在,帶十條命去都不夠用。如果借助“冬眠”技術(shù)延長宇航員的壽命,這樣人類進(jìn)行遙遠(yuǎn)的星際旅行就不再是夢(mèng)想了。(牛 文)

《海外星云》(2001年01期)