谷　斌

科學(xué)家多年來對小貓、老鼠和雀鳥等動物進(jìn)行研究，發(fā)現(xiàn)除了人類以外，動物也有左撇子和右撇子之分。例如，小貓會偏向用某邊掌來拍打在眼前搖晃的東西；鸚鵡則會用某邊爪來剝瓜子吃。

大象也有左撇子——這個有趣的發(fā)現(xiàn)，是英國動物學(xué)家馬丁對亞洲象的行為進(jìn)行研究的結(jié)果。

原來，每頭象在日常活動時，都會傾向于把象鼻擺向左或右，這顯示出每頭象都會更喜歡用某一邊的肌肉和神經(jīng)。

那么，大象什么時候會傾向把象鼻擺向一邊呢？情況就像其他動物一樣——取決于它進(jìn)行的動作的難度有多高。

動作難度愈高，動物便愈會傾向使用某一邊身體。以人類的活動做比方，書寫由于是細(xì)致動作，所以人們會傾向于使用自己較喜歡（或較信任）的那只手來寫字；至于拿購物袋，由于不需要特別技巧，使用左手或右手的效果不會相差太遠(yuǎn)。同樣地，大象在進(jìn)行處理食物等難度高的活動時，多會偏向把象鼻擺向一邊，但把食物放進(jìn)嘴里因沒什么難度，象鼻擺向左右的次數(shù)則較平均。

人類有9成是右撇子，那么大象是左撇子多還是右撇子多？根據(jù)研究，數(shù)目較為平均，是五五分。這情況有別于高級靈長類動物。

每一種靈長類的動物都會以其中一種撇子居多。例如人類的近親黑猩猩便多數(shù)使用右手，即使是那些在野外沒有出現(xiàn)明顯左右傾向的靈長類動物，若一旦被關(guān)起來，或被人類加以訓(xùn)練時，它們就會呈現(xiàn)左右偏好。

大部份靈長類動物都傾向于使用右手拿工具進(jìn)行活動，科學(xué)家相信人類祖先也是這樣。他們多用右手使用工具，促進(jìn)了左腦的發(fā)展，使之在兩邊腦中起到主導(dǎo)作用并具有了專門化功能，例如控制人類的語言。

那么，為何動物也要傾向使用一邊的肢體？

進(jìn)化論生物學(xué)家指出，動物在自然活動的狀態(tài)下，才能發(fā)揮最大的力量。如果動物集中運(yùn)用單邊身體進(jìn)行活動，力量發(fā)揮會比以兩邊身體活動更勝一籌。而這種力量，在動物進(jìn)行一些只需單邊肢體神經(jīng)和肌肉配合的活動時，尤其重要。

大象習(xí)慣把象鼻擺向一邊，跟大部份人傾向使用右腳、右眼或右耳的原因一樣，是為了方便進(jìn)行日常活動。我們常會用某只腳來踢球或邁步，在拿單筒望遠(yuǎn)鏡看遠(yuǎn)景或用照相機(jī)拍照時常會睜開某只眼睛，或某邊耳朵會對時鐘運(yùn)行等微細(xì)聲響特別敏感——動物也一樣。