編譯徐新明

前不久，美國航空航天局(NASA)發(fā)射的“瑪麗娜9”號(hào)宇宙探測(cè)器，成功地拍攝并發(fā)回若干張清晰的火星表面圖片。在拍攝下來的圖像里，昔日發(fā)現(xiàn)的火山、“運(yùn)河”、隕石坑中，又新增添了一個(gè)巨大的溪谷。意義更為深遠(yuǎn)的是，圖片上還清晰地反映出巨大溪谷里有地層狀的巖石塊存在。這類巖石塊是如何形成的呢?迄今仍是千古之。

30年前，還在大學(xué)里攻讀博士學(xué)位的麥凱爾·馬林在其畢業(yè)論文答辯中就斷言，火星上很可能存在地層狀的巖石塊。他認(rèn)為，火星上的山丘，就是與今天的環(huán)境截然不同的太古年代形成的堆積層。論文審查委員會(huì)審查了馬林提出的假說，認(rèn)為這一假說的提出為時(shí)尚早，最好在論文中刪除這一充滿猜測(cè)的假設(shè)。

然而，30年后的今天，對(duì)于馬林來說，他的假說又重新復(fù)活了?，F(xiàn)在，確實(shí)“發(fā)現(xiàn)了確鑿的證據(jù)”。與馬林共同從事研究的埃吉特博士于去年12月4日宣布，他可以出示有說服力的證據(jù)，用幾張火星照片來揭示幾十億年前，在火星上曾發(fā)生過水流的運(yùn)動(dòng)痕跡。

這些圖片明顯地揭示，在火星赤道附近的溪谷和隕石坑里，到處都有顯露出來的堆積層。顯露出來的堆積層之間的間隔為50公里以上。它們就像人們通常所切割的西式糕餅?zāi)菢樱笮『秃穸葞缀跻荒Ｒ粯?。這說明，在火星的表面上長期存在著水的可能性極大。“至于這些堆積層是否肯定就是在水中形成的，還需要其他的證據(jù)來佐證，”馬林說。如果科學(xué)家們的推測(cè)是正確的，則很可能還會(huì)找到殘留下來的生物化石。

那么，火星的過去曾是一個(gè)充滿溫馨和濕潤的星球嗎?

殘存在火星表面上的水紋的痕跡，已確鑿無誤地證明了在遙遠(yuǎn)的太古時(shí)代的火星上，確實(shí)存在過水流。但究竟是什么年代、水是怎樣流動(dòng)的，依然是個(gè)未解之謎。

由“火星探察者”飛船最近拍攝到的堆積層的圖片表明，幾億年之前，火星的地表很可能經(jīng)歷過水的流動(dòng)。馬林推測(cè)認(rèn)為，是流入湖里的土沙堆積在水底進(jìn)而形成了堅(jiān)固的巖層。后來，水慢慢蒸發(fā)掉，只殘存下現(xiàn)在的巖層。當(dāng)湖里再次積滿了流水，會(huì)疊置生成新的巖層。這樣，常年日久地循環(huán)往復(fù)，就形成了幾百層重疊堆積的巖石層。再后來，經(jīng)過風(fēng)和其他氣候作用的不斷侵蝕，部分巖層被銷蝕掉了，堆積層逐漸裸露出來。

“火星探察者”號(hào)所拍攝的圖像，能從如此遙遠(yuǎn)的星球傳來如此高清晰度的圖片，確實(shí)難能可貴。欲要確認(rèn)太古時(shí)期火星曾是一個(gè)溫暖而濕潤的星球這一假說，尚需補(bǔ)充一些更有說服力的證據(jù)。火星大概是于45億年前與太陽系中的其他天體一起誕生的。早期的火星，曾覆蓋著一層厚厚的大氣層。但后來不知何故，大氣層消逝得一干二凈，變成了一顆寒冷冰凍、寸毛不生的行星。它的命運(yùn)弄不好即是我們地球可怕的未來歸宿。這也是科學(xué)家們熱中于火星的探索和研究的初衷。

現(xiàn)在還有一個(gè)未解疑團(tuán)是，形成火星堆積層需要大量的土沙才能成層。堆積土沙則需要一個(gè)運(yùn)沙的過程。而這一“搬沙運(yùn)土”的過程，只有通過水流運(yùn)動(dòng)的方式才能完成。但迄今仍沒有找到河水流入隕石坑的湖泊時(shí)所留下的流水痕跡的確鑿證據(jù)。如果沒有水的沖運(yùn)力量，堆積層的土沙又是怎樣運(yùn)積起來的呢?

馬林和埃吉特認(rèn)為，很可能是由于氣候的變動(dòng)，大量的沙塵從天而降所至。日積月累，在火星的表面上形成了堆積層的沙土層。如果真是這樣，那他們的假說就會(huì)更有說服力。相信未來的火星探察計(jì)劃，不僅會(huì)一一解明這些懸念，而且也會(huì)找到更多的線索和證據(jù)。當(dāng)然．屆時(shí)一定也會(huì)發(fā)現(xiàn)新的疑團(tuán)，不斷激勵(lì)科學(xué)家們?nèi)チ瞄_火星深層次的神秘面紗。