●木 上/文 ●戴 培/圖

民國(guó)初年,河北薊縣有一青年,名喚韓紹秋,出生于破落的官宦人家。幼時(shí)念過(guò)幾年私塾,粗通文史,也曾拜師學(xué)過(guò)幾年武藝。后來(lái)父母相繼辭世,自己一無(wú)手藝,二不會(huì)經(jīng)商,只得靠采藥為生,日子越過(guò)越窮。

韓紹秋生性膽大,進(jìn)深山、入險(xiǎn)灘毫不畏懼。為了擺脫生活困境,他決意碰碰運(yùn)氣,獨(dú)自一人去東北長(zhǎng)白山采人參。

這年春天,他典賣(mài)了家產(chǎn),備好盤(pán)纏,攜帶采藥工具,只身騎馬北上。出了山海關(guān),一路上風(fēng)餐露宿、櫛風(fēng)沐雨,行程兩千多里,走了近半個(gè)月,到達(dá)了吉林的通化縣,在長(zhǎng)白山腳下一家客棧住了下來(lái)。

一個(gè)風(fēng)和日麗的日子,紹秋整裝出發(fā)了。他頭扎青巾,身著緊身衣褲,足登皮靴,腰挎單刀,身后背著毛毯行囊,內(nèi)裝干糧、米袋、水袋、酒瓶,手持一把采藥短鏟,獨(dú)自走進(jìn)荒無(wú)人煙的長(zhǎng)白山。

深山采參,談何容易熒芮镎整勞累一天,太陽(yáng)落山時(shí),仍然一無(wú)所獲。他又餓又累,尋一山石坐下,解下身后行囊,取出干糧,打開(kāi)酒瓶,吃飽喝足后,準(zhǔn)備起身尋路返回。

天漸漸地黑下來(lái),月牙高掛。紹秋走迷了路,他深一腳、淺一腳地在這荒山野嶺里盲目地走著,忽然遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)狼嚎虎嘯聲,讓人聽(tīng)了不寒而栗。紹秋出山返回已不可能,只有尋一避風(fēng)安全處,在山里過(guò)夜了。

紹秋順著一道山谷尋去,行走中忽聽(tīng)前面有聲響,他急忙拔出腰刀,一手持短鏟、一手持刀循聲尋去。借著朦朧的月光,看見(jiàn)山坡下的一片開(kāi)闊地上,有一人正在舞劍。紹秋大吃一驚,心想:怪了,在這荒無(wú)人煙的深山老林之中,竟有人隱居此地

他稍向前,伏在一棵大樹(shù)后定睛細(xì)看,不由得倒吸一口冷氣,只見(jiàn)舞劍之人是一位須發(fā)皆白的老翁,上身裸體,下身圍著一塊獸皮,赤著雙腳。那口寶劍上下翻飛,呼呼作響,一團(tuán)銀光倏上倏下,快如閃電。紹秋看到絕妙之處,情不自禁地喊出:"好劍法"

那老翁聽(tīng)到有人叫好,忽的收式,喝道:"誰(shuí)"此時(shí)紹秋已無(wú)法躲避,只好從樹(shù)后閃出,將腰刀入鞘,丟下短鏟,上前拱手一揖道:"晚輩采藥至此,迷了回路,請(qǐng)恕冒昧。"

老翁上下打量紹秋一番,見(jiàn)無(wú)敵意,方才將劍收起,說(shuō)聲:"請(qǐng)"紹秋閃目觀看,見(jiàn)這片開(kāi)闊地旁有一窯洞,窯洞無(wú)窗,只留有一石門(mén),一道光線從石門(mén)縫中射出。紹秋見(jiàn)老翁慈眉善目,滿(mǎn)臉和氣,便跟隨他進(jìn)入窯洞。洞內(nèi)很寬敞,洞壁上燃著的松明火把,將洞內(nèi)照得亮如白晝。洞內(nèi)有石桌石凳,石桌上擺著石盆石碗,桌旁有一用粗木扎成的木床,上面鋪著厚厚的獸皮。

賓主坐定,紹秋又一揖道:"敢問(wèn)老先生高姓大名,貴庚幾何"

那老翁并不答話,隨手在地上撿起一塊木炭,在石桌上寫(xiě)道:"吾乃明朝袁崇煥將軍麾下一部將,姓耿名德生,山東青州人氏,現(xiàn)已二百九十八歲矣。"紹秋在火光下一看,大吃一驚,天哪犆鞒人,二百九十八歲牸蛑輩桓胰萌訟嘈擰Ｉ芮鎘猩以來(lái)只聽(tīng)說(shuō)過(guò)世上有活一百五十多歲的老人,哪里料到,天下竟還有跨過(guò)幾個(gè)世紀(jì)的老壽星犑翟謔僑思淦婕！

老翁幾乎喪失了語(yǔ)言能力,說(shuō)起話來(lái)結(jié)結(jié)巴巴,可他能聽(tīng)懂紹秋的問(wèn)話。紹秋驚訝未定又問(wèn)道:"耿老先生因何至此隱居熡幟莧绱順な佟"

老翁邊寫(xiě)邊說(shuō),向紹秋講述了當(dāng)初進(jìn)山的情況。原來(lái)老翁是明末的一位武舉人,當(dāng)年被派往關(guān)外戍邊,在袁崇煥將軍部下聽(tīng)令,鎮(zhèn)守遼西城,曾多次打敗清軍,后袁將軍被朝內(nèi)奸臣陷害,他氣憤難忍,借一次出城送信之機(jī),騎馬逃入此山隱居,從此與世隔絕,先靠打獵為生,后棄葷食素,每日飲山泉礦水,吃人參野果度日,天天清晨和夜晚以習(xí)武練劍健身,在此寂靜無(wú)噪的深山中已獨(dú)自生活了二百七十多個(gè)春秋

紹秋聽(tīng)得入了神,張著大口,合不攏。老翁一時(shí)興起,隨后從床下抽出一小皮袋,從里面取出一封信,說(shuō)道:"此乃吾送之……信。"紹秋伸手接過(guò),見(jiàn)信皮已發(fā)黃發(fā)霉,可讓人不解的是信尚未開(kāi)封,出于好奇,紹秋欲拆開(kāi),老翁見(jiàn)狀,急將信奪回收起,說(shuō)道:"軍中有令,私拆……信,要斬……首。"紹秋不覺(jué)可笑,心說(shuō)你已逃亡到此二百七十多年,還遵守什么軍令,好個(gè)迂腐之人牼鎂由釕,他竟不知明朝已亡,清軍入關(guān),更不知孫中山領(lǐng)導(dǎo)辛亥革命,推翻清朝,建立民國(guó)之事。

火光下,紹秋看他雖然須眉皆白,可面色紅潤(rùn),無(wú)皺紋褐斑,二目炯炯有神,骨骼清奇,肌肉健壯,氣宇軒昂,更讓紹秋驚奇不已的是他竟?jié)M口牙齒無(wú)一脫落犓每日飲山泉礦水食人參野果,礦泉和人參的威力和藥力竟如此之神奇犎盟齒不缺、鶴發(fā)霜眉,容顏不衰

想到人參,紹秋隨口問(wèn)道:"此山中何處有人參熐肜先思抑傅,我在山中整整跑了一天,一無(wú)所獲,實(shí)在慚愧。"老翁笑道:"你莫……急,明兒,吾領(lǐng)你去……采,先睡……覺(jué)。"

紹秋在地上鋪了兩張獸皮,打開(kāi)攜帶的毛毯,蓋在身上,和衣躺下,不多時(shí)便進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。

翌日清晨,老翁將紹秋喚醒,要領(lǐng)他去采參。

紹秋手持采藥工具隨老翁走出窯洞。一路上,老翁健步如飛,赤著足走山路如履平地一般,紹秋緊緊地跟在后面,累得氣喘吁吁。

不多時(shí),二人來(lái)到一條溪水潺潺的山谷,溪水是從山上泉眼中冒出流下,清澈透明。老翁用手一指溪水兩旁,說(shuō)道:"此處參多,盡管去……挖。"紹秋順手勢(shì)望去,只見(jiàn)參葉層層,長(zhǎng)滿(mǎn)山溝,鋪滿(mǎn)溪旁,他高興得一顆心差點(diǎn)兒蹦出來(lái)。

紹秋短鏟如飛,挖了一棵又一棵,如同在菜地里挖蘿卜一般。老翁也采了一把,用溪水洗凈,坐在溪旁嘎叭嘎叭地嚼起來(lái),如同生吃蘿卜一般,紹秋也學(xué)著老翁的樣子吃了一小棵,頓時(shí)覺(jué)得血?dú)馍嫌?渾身有力。

太陽(yáng)偏西時(shí),紹秋已滿(mǎn)滿(mǎn)地采了一麻袋,足足有一百多斤。不是老翁一再催促返回,他幾乎忘記了身在何處。

紹秋背著一麻袋人參,興奮而歸。返回窯洞時(shí)天已黃昏,這時(shí)才覺(jué)得自己又累又餓,他忙解開(kāi)帶來(lái)的米袋,袋內(nèi)是熟炒米,"來(lái),耿老先生,請(qǐng)吃一碗。"說(shuō)著,他將炒米倒在碗內(nèi),端起一碗,恭敬地遞過(guò)去。老翁望著碗中脆黃的炒米,口水欲滴,接過(guò)去吃一口,連聲贊道:"好香牶貿(mào)浴"老翁已二百七十多年未吃人間五谷,豈能不贊。

老翁吃一口炒米,就一口山泉水,吃得津津有味。吃完一碗后,不等紹秋相讓,"恕老夫無(wú)……禮,再吃……"說(shuō)著,提起米袋又滿(mǎn)滿(mǎn)地倒了一碗,不等紹秋一碗吃完,他已經(jīng)兩碗入肚,接著又吃第三碗、第四碗……

紹秋的米袋足有六斤,老翁幾乎吃了五斤多。米袋吃空了,還不罷休,又將酒瓶抄起來(lái),一仰脖,咕嘟咕嘟,一口氣喝了個(gè)精光,抹抹嘴,高興地贊道:"好酒牶鎂啤…"紹秋見(jiàn)老翁有如此大的飯量和酒量,心里又感到一陣陣的驚訝,在驚訝之后,卻有一種不祥之兆涌上心頭。

老翁帶著幾分醉意倒在床上睡了,半夜里,老翁醒來(lái),捂著肚子,痛得大叫。原來(lái)老翁吃得太多,肚子被撐得疼痛難忍。紹秋見(jiàn)狀,急得手足無(wú)措,不知如何是好,急忙上前為老翁推揉肚子,但仍無(wú)濟(jì)于事。

老翁痛得在床上翻滾,忽然一聲慘叫,便沒(méi)了氣力,張了張口,咽了氣。他已二百七十多歲未動(dòng)人間煙火,未吃人間五谷,猛然吃了這么多炒米,干炒米在胃里遇水和酒,膨脹發(fā)酵,撐破了胃,活活被撐死在床上。

天亮后,紹秋含著熱淚在窯洞外挖好墳坑,用獸皮將老翁的尸體包裹扎緊,埋掉。又在墳前立了一塊石碑,用刀子在上面畫(huà)刻了幾個(gè)大字:"大明耿德生將軍之墓。"

返回窯洞,收拾老翁遺物,又發(fā)現(xiàn)了早已銹爛的盔甲和馬鞍,在床下發(fā)現(xiàn)一皮袋干人參,提起來(lái),掂一掂,足有一百多斤,在提起人參皮袋時(shí),無(wú)意中看見(jiàn)了那裝有書(shū)信的小皮袋。

紹秋解開(kāi)小皮袋,取出那封信,他要看看信中究竟寫(xiě)了什么內(nèi)容。拆開(kāi)信封,信箋已發(fā)黃變質(zhì),臺(tái)照和落款的字跡已模糊不清,只見(jiàn)信中寫(xiě)道:

□□□臺(tái)鑒:

□□清軍十萬(wàn),正向遼西逼近,請(qǐng)火速增援。□命耿德生前往大營(yíng)送信,耿乃袁崇煥之心腹,務(wù)必將其鏟除,免留后患。

□□□頓首

紹秋見(jiàn)此信內(nèi)容,不由得倒吸了一口冷氣,可嘆老翁至死還蒙在鼓里,多虧他一時(shí)氣憤,攜此信逃進(jìn)山中,若不然,早已命喪政敵之手

紹秋將這封書(shū)信裝入自己的行囊中,將自己的短鏟和腰刀丟棄在洞中,然后將老翁的寶劍挎在腰上,提起一濕一干兩袋人參走出窯洞。來(lái)到老翁的墳前,他解下頭巾,默默地哀悼,自言自語(yǔ)道:"是我打擾了你孤獨(dú)的生活,若不是我的到來(lái),你或許還能活更長(zhǎng)的時(shí)間,是我毀了你,讓你離開(kāi)了人間,請(qǐng)饒恕我吧,為了感謝你的幫助,我將重返此地,為你重修墳?zāi)?請(qǐng)你安息吧"

紹秋整好行裝,背起兩袋人參,走出窯洞,辨明方向,尋路返回。

歷經(jīng)辛苦,紹秋返回了薊縣家鄉(xiāng),他將人參賣(mài)掉,發(fā)了一筆財(cái),在城里開(kāi)設(shè)了一家藥店,為了紀(jì)念那位深山老翁,他將藥店取名為"德生堂藥店"。

幾年后,紹秋帶領(lǐng)幾名伙計(jì),重返長(zhǎng)白山尋那老翁的墳?zāi)购湍情L(zhǎng)滿(mǎn)人參的山溝,在山里轉(zhuǎn)悠了半個(gè)月,竟尋覓不到,只好遺憾返回。每當(dāng)他向人們提起深山老翁之事,人們都搖頭不信,也難說(shuō),若不是親身經(jīng)歷,誰(shuí)能夠相信天下有活二百九十多歲的老人呢?zé)尽管四贸瞿欠鈺?shū)信和老翁的寶劍作證,人們?nèi)匀话胄虐胍伞?/p>

紹秋死后,其后代小心地珍藏著那封信和老翁的寶劍,不幸在"文革"中被"紅衛(wèi)兵"一齊毀掉了。但韓家后代每每提起那鶴發(fā)童顏的深山老翁,總是津津樂(lè)道呢。

選自《民間傳奇故事》1999年第4期