第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，飛機(jī)這種高速運(yùn)輸工具很快就被民間企業(yè)所注目。民用機(jī)與民用航線得到發(fā)展，空軍中不少人也轉(zhuǎn)業(yè)到民航事業(yè)。1919年，紐約富豪奧特洛宣布，誰能完成紐約至巴黎中間不著陸的飛行，將給予2.5萬美元的獎(jiǎng)金。

1927年5月20日上午7點(diǎn)52分，查爾斯·林白駕駛圣路易斯精神號(hào)從紐約羅斯福機(jī)場(chǎng)起飛，在33小時(shí)29分鐘內(nèi)飛行了5809公里，到達(dá)照明燈和數(shù)百輛汽車燈照耀下的巴黎機(jī)場(chǎng)。此后林白為多家航空公司完成新航線的試飛工作。

1910年，飛機(jī)制造商柯蒂斯寫信給美國(guó)海軍航空部，希望海軍派一名軍官跟他學(xué)習(xí)飛行，他的目的是向海軍推銷他制造的飛機(jī)。1911年7月1日，海軍的魯特·艾利生駕駛飛機(jī)從紐約的秋卡湖上起飛，他因此成為美國(guó)海軍的第一個(gè)飛機(jī)駕駛員及第一個(gè)試飛員。那時(shí)海軍對(duì)飛機(jī)在海戰(zhàn)中的作用還不甚清晰，但二戰(zhàn)時(shí)，航母與飛機(jī)的作用已經(jīng)不言而喻。

1943年4月1日，美軍海軍派克斯飛行基地落成，當(dāng)時(shí)的航空局長(zhǎng)說：“在這個(gè)基地上所要進(jìn)行的，是由一個(gè)操作人的角度來試驗(yàn)飛機(jī)，以便達(dá)到改良和進(jìn)步的目的。”這一基地后來成為海軍試飛員學(xué)校，不僅為海軍培養(yǎng)試飛員，也為民航系統(tǒng)培養(yǎng)試飛員。學(xué)員都是很成熟的飛機(jī)駕駛員，在這里進(jìn)一步掌握多種飛機(jī)的駕駛技巧。這項(xiàng)工作具有顯而易見的危險(xiǎn)。