李忠東 譯
我在讀大學一年級的時候,有一天收到納迪婭姨媽的信。她說過幾天會進城,希望我能帶她去餐館吃一頓午飯。納迪婭是我母親的姐姐,我們兄妹小時候常由她照看。她要求嚴格,但從來不限制我們的活動。只要不給別人添麻煩或者對自己造成危險,她讓我們做自己喜歡做的一切。因此,我們和她感情很深厚。
姨媽相當富裕,但卻在鄉(xiāng)間農舍里過著恬靜的生活。一年中會進一兩次城,購買衣物或者看看戲。
當時,我們家人多負擔重,父親每個月只會給我5英鎊的生活費。這筆錢應該說勉強湊合,可我卻時常陷入困境。因為每當別的同學邀請我參加他們的聚餐時,“不”字總是難以啟齒,結果總是去大吃一頓,即使第二天沒錢吃飯也在所不顧。事實上,在收到姨媽的信時,我口袋里就僅剩下20先令。雖然要靠這點錢維持到月底,但是我不能拒絕她的請求。
我知道一個物美價廉的小餐館,在那兒吃一頓午飯一個人只要3先令。我和姨媽吃飯用去6先令,還可以剩下14先令來對付月底這幾天。
“孩子,去哪兒?我吃不了多少,有一個菜就夠了,還是去好一點的餐館吧!”姨媽建議道。
我領著她朝那個小餐館走去,突然她指著街對面的“格蘭德宮殿”飯店說:“我們怎么不去那家,看上去很有氣派,是一個高檔次的飯店。”
“姨媽,如果您高興的話,就上那家吧!”我滿口答應道。我絕不能這樣說:“親愛的姨媽,由于我口袋里錢不多,無法領您去那么高級的飯店。那兒的美味佳肴價錢昂貴,我們消費不起?!彪S即我又安慰自己——“姨媽不就是只需要一個菜嘛,完全負擔得起”。
侍者遞來菜單,她看了之后問:“孩子,點這個菜怎么樣?”
是法國雞,菜單里最貴的菜,需7先令。我給自己點了一個最便宜的菜,只要1先令。外加給侍者1先令的小費,一共是9先令。
“夫人,您需要魚子醬嗎?”侍者又問。
“魚子醬!”姨媽大聲喊道,“是來自俄羅斯的魚子,真是太好了,可以品嘗一下嗎?”
我當然不能回答“不行”,這樣一來,我維持到月底的生活費就只剩下5先令了。
姨媽隨后要了一杯葡萄酒,又用去1先令。
她津津有味地吃著喝著,十分開心。
這時,侍者端著一盤奶油餅從旁邊經過。姨媽看見后,馬上說:“孩子,奶油餅香甜可口,我實在抵擋不住它的誘惑,來一塊怎么樣?”
吃完飯,侍者為她送來水果,替我端來一杯咖啡,這些都是餐后必不可少的。奶油餅、水果和咖啡又用去4先令。
侍者送來了帳單,共計20先令。我把口袋里所有的錢拿出來,放在他手上托著的盤子里,1先令的小費也給不成了。
納迪婭姨媽先瞧瞧盤子,然后看了看我,問道:“那是你這個月所剩下的所有的錢嗎?”
“是的,姨媽?!蔽抑缓萌鐚嵒卮?。
“孩子,你把自己全部的錢用來款待我,很使姨媽感動??赡氵@種做法太傻,不值得!”
“呵!這是應該的。”
“你在大學里學的是語言專業(yè),知道不知道最難說的是哪個字?”
“不知道。”
“親愛的,是‘不這個字。在你長大后,就得經常使用‘不,即使面對女士時也是如此。我知道你進不起這種高級飯店,可我想給你上一課。在我不停地點著昂貴的菜肴時,我一直在注意觀察著你的神情,可憐的孩子!”
姨媽代付了帳單,并且將5英鎊作為禮物送給了我。
“哎呀!這頓午飯幾乎要了你姨媽的命?!彼χf,“在平日,我的午餐喝一杯牛奶就足夠了。”