雷源軾

舊時的湘南，偏僻閉塞，山高路險，一片荒煙漫草，交通阻礙，各縣也只有幾條官修石板大道。在這種情況下，郵政通訊自然十分落后。官辦郵政大約始于清末。

一

舊時郵政，規(guī)模雖小，但卻與老百姓生活息息相關。人們外出謀生，寄回片言只語，寄回養(yǎng)家錢物；商人做生意，也從郵局送傳商品。真是上管官家文告，下管百姓油鹽柴米，因此郵政在老百姓中很有威望。郵差走村串戶，早被人們熟悉。加上郵差大多勤謹和善，每逢身穿印有“中華郵政”綠衣的郵差進村，小孩結(jié)隊跟隨，大人們也都爭相問候，很是親切。郵政局所呢，那就更是神圣的地方。大凡是標有“郵政”標記的房子就連兵家也不去騷擾。因此縣鄉(xiāng)的豪紳大戶都爭先把自己多余的房子讓出來給郵電所，以保證自己房產(chǎn)的安全。某縣兩個大戶因爭讓房子而釀成糾紛，最后對簿公堂。郵政如此，郵政局長更是威風有加。那時郵局由省局定編，經(jīng)費包干，請人多少由局長決定，多余經(jīng)費歸局長。雇誰退誰也由局長一人說了算。誰不負責，甚或偷郵，都逃不過局長的懲罰。局長想讓下屬給自己送禮，又不好明說，于是邀下屬玩骰子，眾人心領神會，屢屢“戰(zhàn)敗”，局長得了好處也心安理得。

二

湘南處處崇山峻嶺，山路崎嶇。郵差的艱辛可想而知。那時郵件多，郵局規(guī)定每郵擔不超過60斤。碰到郵件多只好臨時雇員。因此郵差隊伍少則三四人，多則十來人。郵差個個穿著前面印有“中華郵差”、后面印有“郵差”的郵衣，扎著綁腿，格外精神。那時一個縣轄地方圓有幾百里。從縣局出發(fā)挑到各鄉(xiāng)鎮(zhèn)，遠的有百把里。為了不誤期，有時還得走夜路。這樣郵擔上還得吊個郵燈、油壺。說起這個郵燈也奇。那時無玻璃罩，只用鐵絲扎個燈架，蒙上油紙，燈內(nèi)放個小杯子，裝上桐油，用棉條點火，類似后來的馬燈。入夜，山間一片漆黑，唯有這支小隊伍，燈光朦朧晃蕩，宛如一條游動的小火蛇。十數(shù)人一路吆喝一路唏噓，那光景也夠滑稽。碰上梅雨季節(jié)，郵件又不能耽擱，于是風雨兼程，郵差們爬行在山路上，風聲雨聲雷聲，聲聲貫耳。弄不好還會滑下山谷，跌個燈飛擔打，鼻青臉腫。夜行山路，危險的還數(shù)“跳石墩”。湘南河流大多河寬水淺，不便架橋，山民每隔數(shù)步壘個石墩，高出水面，行走時步步跨過。每逢山洪溢河，石墩露出不多，白天通過尚要小心，夜間行走更是提心吊膽。有一次山洪暴發(fā)，一隊郵隊踏著石墩過河，前面一個郵差踩虛了一腳，連人帶擔“卟通”跌下河去，后面郵差見洪水大，誰也不敢下去救，只好眼睜睜看著同伴被卷進洪水里……

三

到了光緒末年，山深林密的湘南，時有過山的老虎為患。這老虎體形雖不大，卻格外兇猛強悍，時常襲擾山民。某縣有一地叫烏泥嶺，原始森林綿延十數(shù)里，是山大蟲經(jīng)常出沒之處。山民白天通過都要手持武器結(jié)伴而行，入夜更無人敢過。光緒三十年一天，一支五六人挑擔的郵差經(jīng)過烏泥嶺，他們手拿棍棒大刀，乘天色未暗過山。行至中途，突然山風一陣，虎吼一聲，跳出一只斑額大虎。這群人都非獵戶出身，又不是本地人，早已嚇毛了。大蟲撲過來張開血盆大口將其中一人撩倒，咬住大腿不放。眼看此人就要喪生虎口，好在一人膽子稍大，呼叫大家拿出武器搏斗。老虎終因寡不敵眾，大吼一聲帶傷奪路而逃。眾人驚魂未定，一看那人腿上巳咬掉一大塊肉。經(jīng)這一場驚嚇，郵差們輕易不敢過山。有時非得夜行更是鳴鑼放銃，一路點起松明火把，一路吆吼鼓嗓。從此，從虎口奪回的郵件，郵局都標上“虎口余郵”大字，意在告知收件人此件送到不易，郵件主人收后當然感激萬分。

除了虎患還有匪患。舊時這一帶時有土匪出沒。他們?nèi)褰Y(jié)伙，手持大刀潛伏在密林岔道，專劫行人財物。郵差雖受人尊重，但土匪也常光顧。土匪抹著花臉，操著大刀，大喝一聲：“留下買路錢!”劫走郵擔中的錢物。只要你乖乖丟下?lián)?，不喊不反抗，就不加害。這樣郵差性命是保住了，但回去交不了差。丟了郵件要賠償，弄不好郵局誣你伙同土匪劫郵，除了賠償外還得蹲班房。郵差見多了也學乖了，碰見劫匪，連忙丟下?lián)?，大叫“大哥饒命，東西你拿去，不過請寫一張條子，小弟回去也好交代?！甭斆鼽c兒的還要土匪把自己捆住，嘴上塞上帕子，等下一班郵差趕到也好作個證明。有的郵差強行反抗，那命運就慘了。

土匪劫多了，引起了官府的注意。于是土匪為患的地方成立了團防隊。郵差們遭搶多了也想出了對付土匪的辦法。一次郵差王某要走夜班，他事先聯(lián)絡團防隊，要他們裝成郵差隊挑擔遠遠跟著。王郵差行至險惡處，果然又竄出三個劫匪。土匪二話不說?！斑青辍笨车羿]擔索子，扁擔拋出丈把遠。王郵差不慌不忙道：“三位大哥，我這一擔不值錢，值錢的在后頭。”三匪回頭望去，果然有一“郵隊”跟上來了。土匪不知是計，其中一個道：“我在這里看住這家伙，你們?nèi)屇切┼]擔!”二匪遵命而去。留下的劫匪來抓王郵差。王郵差對土匪說：“大哥，我要撒尿?！蓖练瞬慌滤呙?，口里罵道：“你要撒，老子也要撒?！鞭D(zhuǎn)過身就嘩嘩嘩地撒起尿來。王郵差運足氣猛地飛起一腳，將土匪路踢倒。狠命向前死死壓住土匪，拿出事先準備好的繩子套住土匪脖子，將他反手捆牢。這時那邊也響起了槍聲，團防隊員也動手了，正在追捕二匪。不一會兒那兩個土匪束手就擒。

同樣，從土匪手中奪回的郵件，也標上“劫后收回”大字。

(責任編輯孫開顏)