愛林

大約在1億4千2百萬年前，在后來屬于中國遼寧西部的大地上，河湖縱橫，森林遍地，這里欣欣向榮地生活著各種各樣的古代生物：有地上行走的早期哺乳獸類，鸚鵡嘴龍、翼龍等小型恐龍，水里游著北票鱘、狼鰭魚，還有天上飛的鳥類。其中有一只鳥，它飛著飛著，也許是找不到食物太餓了，也許是遇到火山爆發(fā)的強(qiáng)大氣流，它一頭栽了下來，倒在地上死了。后來，它的尸體被埋藏在巖石中，經(jīng)過長年累月的歲月，體內(nèi)的有機(jī)質(zhì)被礦物質(zhì)代替，變成了一塊化石。

公元1994年的一天，這塊化石到了中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所的侯連海教授手里。它向侯教授顯露出這只來自1億4千萬年前的鳥兒的骨骼

和羽毛。侯教授用放大鏡仔細(xì)觀察過這塊后來被他命名為孔子鳥的化石后，激動不已：“這是一塊中國的始祖鳥化石！”

學(xué)過一點(diǎn)生物進(jìn)化史的人都知道德國有個始祖鳥。那是在1861年首次發(fā)現(xiàn)的。那是當(dāng)時人類能找到的鳥類祖先的唯一化石。在后來的100年時間里，這樣的始祖鳥化石一共只找到7塊。這7塊化石，就奠定了1億4千5百萬年鳥類發(fā)展的全部依據(jù)。但是，從始祖鳥再往后的鳥類是什么樣子？它們是怎么發(fā)展成今天的現(xiàn)代鳥類的？人類對于這些問題的認(rèn)識百余年以來幾乎是停步不前。因?yàn)椋茈y找到鳥類的化石。

侯連海教授告訴我：鳥這種東西，不像是爬行動物什么的，它到處都去。熱的地方也去，冷的地方也去，干燥的地方也去，有水的地方也去，比地上走的動物活動范圍大多了。所以它可能死在各種地方，就比地上走的動物難保存得多。所以一塊鳥類的化石，要比一塊走獸的化石珍貴得多。中國對于遠(yuǎn)古鳥類的研究開展得很晚，大約是70年代才開始，一個重要原因是沒有化石。侯教授就是從70年代開始搞鳥類研究的，一個原因也是人們在發(fā)掘別的動物化石時，發(fā)現(xiàn)了鳥的化石。

搞古生物的研究，是一件艱苦的事。因?yàn)槟悴坏獜氖麓罅康囊巴饪疾?，進(jìn)行大量枯燥的分析比較，你還要憑運(yùn)氣。一塊有重大價值的化石出現(xiàn)，往往會使你的工作有一個突飛猛進(jìn)的巨大突

破。侯教授就是在發(fā)現(xiàn)了第一塊孔子鳥的化石后，又在遼西接二連三地發(fā)現(xiàn)了孔子鳥化石。他在仔細(xì)研究了化石之后，發(fā)現(xiàn)：始祖鳥有牙，而孔子鳥沒有?？鬃峪B前肢的肱骨近端有一個孔，始祖鳥卻沒有。孔子鳥的第二指爪明顯小于始祖鳥，尾椎比始祖鳥短，胸骨也比始祖鳥的發(fā)育。他得出了一個震動世界鳥類研究界的結(jié)論：德國的始祖鳥不是現(xiàn)代鳥類的直系祖先！從地質(zhì)年代來說，孔子鳥出現(xiàn)得稍晚一些，但是從進(jìn)化的程度上，孔子鳥卻大大優(yōu)于始祖鳥。關(guān)鍵是，始祖鳥雖然有了羽毛，但它幾乎是不會飛的，而孔子鳥已經(jīng)具備了飛翔的能力，它是會飛的！

那么能不能說孔子鳥就是現(xiàn)代鳥類的祖先呢？侯教授說現(xiàn)在不能得出這樣的結(jié)論。只能這么說：始祖鳥是鳥類祖先的一個旁支，而孔子鳥則是與現(xiàn)代鳥類親近得多的另一支祖先?！罢嬲默F(xiàn)代鳥類的直系祖先我相信會在不久的將來找到，而且極有可能在中國找到。”

對于在中國找到現(xiàn)代鳥類的祖先，侯教授雖然充滿信心，但是對于遼西化石的前途，他卻憂心忡忡。因?yàn)椋陙砟抢锏幕谝泽@人的程度流失。侯教授說，根據(jù)他掌握的情況，現(xiàn)在流到外國的孔子鳥化石已不下幾十塊。在美國有十來塊，日本有人在一個展銷會上看到50多塊孔子鳥和另一種朝陽鳥的化石。在加拿大據(jù)說也有人看到過這樣的化石。甚至在北京的潘家園古玩市場，也有孔子鳥的化石在公開出售。化石肯定是不法分子偷偷走私出去的，而更可怕的是，當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)民為了區(qū)區(qū)一點(diǎn)利益在亂挖亂采化石。侯教授曾親眼看到過他們用鐵鍬和鎬頭像挖白薯窖一樣地挖化石，他不禁痛心疾首，對農(nóng)民們說：你們不要再挖了！你們已經(jīng)把層面挖得亂七八糟了，只一年的功夫，就把按科學(xué)方法10年也挖不完的東西完全破壞了！這些化石是我們中華民族的寶貝，我們不能對子孫后代犯罪啊！

侯教授說，化石這種東西，是不可再生資源，它不會再生出來了，挖一點(diǎn)就會少一點(diǎn)。所以每一塊化石都要充分利用它的價值。我們要充分利用好大自然留給我們的遺產(chǎn)，那都是無價的珍寶。去

年，侯教授曾經(jīng)在遼西看到過一塊兩棲類的化石，那是從未見過的稀世之物。他企圖說服拿著化石的人把化石給他，沒有說動。一個月后，侯教授再次去追尋那塊化石時，化石已經(jīng)不知去向，留給侯教授無限的遺憾。對于一個搞了幾十年古生物研究的科學(xué)家來說，也許那是他等待了半生的東西。失之交臂，怎能不扼腕嘆息！那塊攜帶著古生物豐富秘密的化石究竟上哪去了呢？也許，它已經(jīng)流落到化石販子手里，已經(jīng)流失到海外——它也許會讓交易的農(nóng)民得到一點(diǎn)小錢，讓化石販子賺到一筆大錢，可是讓我們的中國科學(xué)家和科學(xué)事業(yè)遭到的是無法估量的損失！

責(zé)任編輯：黃艾禾