沈　洪

世界上許多國家都在致力于延年益壽的研究，并取得不少可喜的成果。

有些研究人員正從單細(xì)胞生物那里尋求“永葆青春”的良方。因?yàn)閱渭?xì)胞生物具有人類想得到的特性——長生不死。這些微生物“成年”之后，便開始分裂，單細(xì)胞一分為二。從而又得到新生。而我們?nèi)祟??？偟膩碚f，也是由單個(gè)細(xì)胞組成的“集群”。人的身體大約由幾萬億個(gè)細(xì)胞組成，這些細(xì)胞的基本結(jié)構(gòu)與水塘里的單細(xì)胞生物并無區(qū)別。

如果把人的單個(gè)細(xì)胞置于營養(yǎng)液里，讓其自由地生活，它便開始發(fā)育，如同普通單細(xì)胞生物一樣，分裂成新的細(xì)胞，新細(xì)胞又成長和分裂，但在分裂幾十次之后，卻突然終止分裂，細(xì)胞便死亡了。

在人身上，細(xì)胞也是這樣死亡。這種死亡現(xiàn)象大約從30歲開始，是不知不覺地在死亡。到80歲時(shí)，身上死亡的細(xì)胞已重達(dá)10公斤，最后是整個(gè)細(xì)胞群體——人也死亡了。

人體的細(xì)胞為什么會(huì)死亡。而單細(xì)胞生物為什么不死?研究人員正在竭力想了解其中的奧秘。

人體的幾萬億個(gè)細(xì)胞。每個(gè)細(xì)胞實(shí)際上都是一個(gè)自動(dòng)化的“蛋白工廠”，有時(shí)候也出劣質(zhì)產(chǎn)品。如果這一過程只是偶然發(fā)生的，并不會(huì)有什么危險(xiǎn)。但也可能經(jīng)常出廢品。有些科學(xué)家認(rèn)為，衰老就是生產(chǎn)的殘品增多、“誤差成災(zāi)”，這樣就不好了。如果是遺傳物質(zhì)中也有缺陷，那就更糟了。

有些物質(zhì)給細(xì)胞造成損害，比如破壞油脂的游離基?；瘜W(xué)家已經(jīng)知道如何消除游離基危害的辦法。如果將這一經(jīng)驗(yàn)應(yīng)用到人體的工作上去，又會(huì)怎樣呢?現(xiàn)在工業(yè)上用的保藏劑，已在老鼠身上做了實(shí)驗(yàn)，結(jié)果令人感到滿意：受試?yán)鲜蟮膲勖骄娱L44％。如果這也適用于我們?nèi)祟悾说膲勖捎?0歲延長到100歲!

免疫系統(tǒng)生產(chǎn)的抗體，是機(jī)體的自然保護(hù)物。在需要消除不必要的蛋白質(zhì)時(shí)，是否可以讓抗體起作用?骨髓里也能形成抗體，于是科學(xué)工作者便給2歲的老鼠移植取自年輕老鼠身上的骨髓。結(jié)果使這種本來壽命僅為3年的老鼠生活了4年。

人類機(jī)體內(nèi)有相互關(guān)聯(lián)的內(nèi)分泌系統(tǒng)(激素系統(tǒng))和免疫系統(tǒng)。隨著年齡的增長，器官并不都出現(xiàn)明顯的老化現(xiàn)象。探索衰老過程的老年學(xué)家認(rèn)為，最好是不要一個(gè)個(gè)地去對(duì)付這些疾病，不然只能使某一個(gè)人的壽命延長一些。主要任務(wù)應(yīng)是靠擴(kuò)大機(jī)體的自然保護(hù)系統(tǒng)，來戰(zhàn)勝老年人的各種疾病。

用老鼠進(jìn)行實(shí)驗(yàn)時(shí)發(fā)現(xiàn)，下丘腦素含量隨著衰老而降低。當(dāng)給受試?yán)鲜笤黾哟罅窟@種物質(zhì)時(shí)，他們生活的時(shí)間便會(huì)延長些。

給兒童移植骨髓成功?？芍委熝旱倪z傳性疾病，這就促使老年學(xué)學(xué)者想到是否用這種方法防治衰老。在一些醫(yī)學(xué)研究中心，現(xiàn)在已開始給老年人移植“年輕的”骨髓，并取得令人滿意的效果。

到老年時(shí)。免疫系統(tǒng)開始出現(xiàn)“誤差”。淋巴細(xì)胞竟然攻擊起自身的細(xì)胞，而引起一些疾病，比如風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎以及腎臟方面的疾病。生物學(xué)家正進(jìn)行一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，目的是延長免疫系統(tǒng)的積極活動(dòng)期。

有些生物在繁衍了后代之后，其生命也隨即結(jié)束了。受激素控制的“死亡機(jī)制”的明顯例子較多。澳大利亞有一種老鼠，雄鼠由于分泌大量促腎上腺皮質(zhì)激素，結(jié)果在交配之后便立即死去。太平洋中的蛙魚，在抵達(dá)產(chǎn)卵地產(chǎn)卵之后，由充滿活力的青春期到衰老死亡。前后只有兩周時(shí)間。鮭魚之死也是垂體激素分泌過量造成的。

美國學(xué)者登克爾認(rèn)為，類似的過程在人的機(jī)體中也起作用，只是不那么明顯罷了。他認(rèn)為，人類在性成熟之后，垂體便開始分泌特殊的“衰老激素”?？刂萍谞钕偎氐拇竽X機(jī)制，可能成為“死亡機(jī)制”。老年人甲狀腺分泌的激素和青年人的一樣多，但這些激素完不成應(yīng)做的工作。垂體分泌的“死亡激素”使甲狀腺激素的敏感性降低了。如果把衰老的老鼠垂體切除，它們的一些屬于青年期特有的生理功能便得以恢復(fù)。用免疫系統(tǒng)的吞噬細(xì)胞做實(shí)驗(yàn)時(shí)，可以觀察到這一過程。老年老鼠的這種吞噬細(xì)胞只有原來的1／6。把老年老鼠的垂體切除，給它們注射甲狀腺素，則可增加受試?yán)鲜笸淌杉?xì)胞的數(shù)量。而且可能停止生產(chǎn)“衰老激素”。

科學(xué)家們現(xiàn)在每年都有新的發(fā)現(xiàn)，看來，把人類的壽命延長到100歲，甚至幾百歲，已經(jīng)不是毫無根據(jù)的空想了。