劉洪蘭

一、老化與衰老的含義

一般情況下將老化與衰老視為同義詞。顧名思義，是指伴隨年齡增加而發(fā)生的功能減弱、衰退變化。仔細(xì)推敲，兩詞意略有差異。老化從生命發(fā)生之時(shí)就開始了，并伴隨在整個(gè)生命過程中。例如調(diào)查資料表明，眼睛的調(diào)節(jié)能力從10歲左右即開始減低，這說明10歲左右即有老化現(xiàn)象，但不能說10歲左右即開始衰老。衰老一般是指人過中年以后出現(xiàn)的機(jī)能明顯衰退現(xiàn)象。我們提出這個(gè)問題的目的不是為了咬文嚼字，而是為了讓人理解生命的自然規(guī)律。以便客觀、正確地對(duì)待自己，理解他人。使自己和他人都有一個(gè)協(xié)調(diào)的生活環(huán)境。這樣才能更有效地保持健康。

青少年正處在長身體、長知識(shí)階段，要更多地提倡他們刻苦鍛煉、增長才干，而不是研究他們的老化問題。而對(duì)中年以后則要提出如何延緩衰老問題，這才符合事物的發(fā)展規(guī)律。

衰老包括生理衰老和心理衰老兩個(gè)方面。

二、生理衰老的表現(xiàn)

人們常用牙齒脫落、性功能減退、兩眼昏花來概括衰老現(xiàn)象。也有人認(rèn)為衰老的順序是眼花、齒落、性功能減退。

說到衰老的順序問題，到底是先掉牙齒，還是先出現(xiàn)性功能衰退，其實(shí)是因人而異，不能一概而論。眼花看不清近物，是因?yàn)檠劬Φ耐雇哥R——晶狀體的彈性隨著年齡增加而減弱的原因，這的確是一個(gè)生理衰退的結(jié)果。而牙齒的脫落常由于齲齒、齒槽溢膿、牙周炎等牙病所引起的，而齲齒病多始于兒童時(shí)期，牙周病多與口腔衛(wèi)生不良、生活習(xí)慣及生活環(huán)境有關(guān)，很難說是伴隨年齡增長而出現(xiàn)的自然衰退現(xiàn)象。

性功能的減退原因更復(fù)雜，除了生理方面以外，社會(huì)道德觀念和精神因素的影響也很大。

三、心理衰老的表現(xiàn)

常見的老年人心理異常表現(xiàn)有感情失控、容易哭泣落淚，性情急躁、固執(zhí)、容易發(fā)怒。情緒低落、抑郁、擔(dān)心生病而憂慮不安等方面。

感情失控說明大腦的血液循環(huán)較差。性情急躁易怒與平時(shí)的性格有關(guān)。抑郁憂慮的原因見于生活、工作曾受挫，經(jīng)濟(jì)不足，家庭成員不和睦，親友喪故，機(jī)體功能障礙，不能自由行動(dòng)等。

四、老化并不是疾病

隨著年齡增加，人過中年后肉體和精神方面的能力都會(huì)逐漸減弱，出現(xiàn)老化現(xiàn)象。然而老化并不是疾病。例如，老年人的頭發(fā)白了，皮膚多皺紋，誰也不會(huì)把這些老化現(xiàn)象當(dāng)成疾病。同樣道理，45歲以后眼睛花了，戴上了老花眼鏡，也都能理解為自然現(xiàn)象。女性到了50歲左右月經(jīng)就停止，這也不是疾病。與此同時(shí)，人們?cè)诰穹矫娴乃ネ艘苍诓恢挥X中發(fā)生。最先察覺的老化現(xiàn)象多由健忘開始，特別是容易忘卻新近發(fā)生的事情。

同樣道理，如果健康體檢時(shí)發(fā)現(xiàn)動(dòng)脈彈性減低。胃粘膜有些萎縮，腦皮質(zhì)似有萎縮變薄等等也不必驚慌失措，憂心忡忡。要接受自然規(guī)律，泰然地對(duì)待這些老化現(xiàn)象。當(dāng)然這并不反對(duì)正確地認(rèn)真地重視自己的身體健康。因?yàn)榧膊∨c健康并沒有截然界限。一方面功能衰退了更容易生病，另一方面疾病與健康有時(shí)是可逆的。例如更年期月經(jīng)停止不是疾病，但內(nèi)分泌失調(diào)出現(xiàn)更年期失眠、高血壓等，多數(shù)人經(jīng)過數(shù)年后體內(nèi)激素又逐漸恢復(fù)平衡，各種病態(tài)現(xiàn)象消失，身體又恢復(fù)了健康。這種情況下疾病與健康是可逆的。

以上的意思是說老化不是疾病。老化后容易生病，關(guān)鍵是如何正確對(duì)待老化和衰老，爭取延緩衰老，預(yù)防疾病。實(shí)際上，人常常是由于生理老化引起心理衰老，心理衰老更加速生理性衰老。延緩衰老的關(guān)鍵是樹立起堅(jiān)定向前，努力向上的人生觀。盡管隨著年齡增加，大腦功能減退。性格會(huì)變壞，但是也有許多意志堅(jiān)強(qiáng)的人隨著年齡增加，見識(shí)日廣，經(jīng)驗(yàn)日益豐富，對(duì)社會(huì)對(duì)事物的分析判斷更加冷靜、周全、練達(dá)。即平常所說的“老練”，“姜還是老的辣”。傳說的姜子牙80歲作宰相；日本的養(yǎng)生鼻祖貝原蓋軒50歲才開始明白人生的道理，84歲完成了日本首部《養(yǎng)生論》著作；德國作家歌德也是到晚年才做了許多有益的工作。這是因?yàn)樵诖竽X中掌握貯存知識(shí)的額葉老化發(fā)生的比較遲晚。了解了這一點(diǎn)，就應(yīng)當(dāng)增強(qiáng)信心，不懈地奮斗，積極地參與，千萬不要消極地養(yǎng)老待病。