《菜根譚》作者洪應(yīng)明，字自誠，號還初道人，生平事跡不詳。據(jù)推測，他很可能是金壇縣人士，是一位久居山林的隱士。該書成書和刊行的時間可能在萬歷年間的中后期或末期。這時，神宗皇帝治國無道，宦官專權(quán)，朝綱廢弛，黨禍橫流，由嘉靖朝開始顯露端倪的內(nèi)憂外患至此更加深重起來，有識之士的思想異常沉悶，無法從當(dāng)時十分激烈的社會矛盾中解脫出來，于是就會有人形諸筆墨，表達(dá)時代的心聲?！恫烁T》就是這個歷史時期的作品，它以道德格言的形式指示人性的善惡，教導(dǎo)人們?nèi)绾螐膹?fù)雜的人際關(guān)系中得到超脫。幾百年間，《菜根譚》卻只能以其孤高的道德說教流傳于僧舍道觀、騷人墨客之間，時隱時現(xiàn)，險些失傳?？墒?，《菜根譚》在日本卻倍受社會各界人士的珍視，事業(yè)上成功的人愛讀它，失意者亦愛讀它；企業(yè)界、商界的人愛讀它，政界、學(xué)術(shù)界的人士也愛讀它。

“欲做精金義玉的人品，定從烈火中鍛來，思立掀天揭地的事功，須向薄冰上履過?！边@三十二個字就是《菜根譚》的開場白。作者在書里闡明“性定菜根香”的真義。因?yàn)槿f味皆由根處發(fā)?！昂衽嗥涓湮赌撕??！?/p>