一提起焚書，人們往往想到秦始皇的“焚書坑儒”。然而，秦代的焚書并不是規(guī)模最大的一次。

中國歷史上最大規(guī)模的焚書是在清朝乾隆時期。乾隆帝即位后，遵奉乃父乃祖遺訓，繼續(xù)大興文字獄，同時，又處處煞費苦心，通過各種手段來夸耀文治，顯示自己尚文好古，以博取美名。從乾隆三十八年至四十七年(1773年—1782年)，他組織了以紀昀為總纂官的著名文人學者共360人，歷時十年，編撰出了我國封建時代一部空前絕后的大型叢書——《四庫全書》。

《四庫全書》的問世，對于保存中國的文化典籍，傳播古代學術文化起了重要的作用。

但是，乾隆編書的根本目的在于，推行文化專制主義，借以鞏固清王朝的統(tǒng)治。在編書的頭一年，他曾兩次提出:編寫《四庫全書》時，對古籍該“毀棄”的應予毀棄，該“刪改”的應予刪改。毀棄、刪改的原則是什么?編書的第二年八月，他在給軍機大臣的諭旨中明確指出:凡“有詆毀本朝之語，正應乘以機會查辦一番，盡行銷毀，以杜絕、遏止邪言，正人心而厚風俗?！币虼?，在編審《四庫全書》的過程中，凡明朝野史及明人有關奏議文集，只要內(nèi)容稍有嫌疑而對清廷不利者，也一概焚毀勿論。更有甚者，一些并不“詆毀本朝”，甚至與政治毫無干系的著述，如顧炎武的《音學五書》等也遭到毀版的厄運。至于那些被刪改的書，往往被弄得面目全非。

據(jù)統(tǒng)計，在編書的十年之中，僅浙江一省就毀書24次，被毀書籍達538種，13862部之多；江西巡撫海成，僅在乾隆四十一年(1776年)，就搜繳焚書8000多部。整個乾隆時期，共焚毀各種禁書達71萬卷之多?？梢姡》贂跻部胺Q空前絕后，實在是中國封建社會最大規(guī)模的一次焚書。

(吳濤摘自1991.7.14《人民日報》)