邁克爾．科達(dá)

幾乎所有的人都認(rèn)為我們目前生活在一個(gè)缺乏文明禮節(jié)的時(shí)代，而過去的情況則要好得多，例如18世紀(jì)的英國在社交方面就以高雅著稱。人們留戀那柔和的燭光，高雅的禮節(jié)、施吻手禮的時(shí)代。

時(shí)尚在改變。今天的人們將潔凈作為良好的禮貌舉止。的確，我們把數(shù)十億美元花在能使我們保持“清潔”的產(chǎn)品上，而18世紀(jì)則不同，大部分醫(yī)生和教會組織反對洗浴，因而婦女們那華麗的發(fā)型上常常爬滿虱子。

禮節(jié)的易變性使我們難以探討出其起因及演變的全過程。例如:18世紀(jì)時(shí)在室內(nèi)戴帽子并不被認(rèn)為是不禮貌的行為，人們在向太太們打招呼時(shí)就將其摘下，隨后立即又戴上了。

這樣做的原因很清楚。首先，帽子在人類歷史的大部分時(shí)期被視為人的身分或地位的標(biāo)志；其次，如果手里拿著帽子就不容易立即將劍抽出來。

我們從中可以了解到這樣一點(diǎn):在極大程度上，禮節(jié)純屬一種用來適應(yīng)某一特定時(shí)期習(xí)慣的自我防御手段。有時(shí)，這些習(xí)俗成了公式化和象征性的東西，而又常常出于某種具體的需要。因此，當(dāng)我們遇見某人時(shí)，一般用右手與之握手，然而這種在今天已無特殊意義的禮節(jié)性的習(xí)慣，在每個(gè)人都佩帶武器的時(shí)代則是一種和平的表示，也就是說握手的雙方將進(jìn)行不拿武器的交談。這種我們所沒有的“禮貌方式”在過去則僅僅是一種表達(dá)“如果你與我有同樣的意愿，我不會立即向你施行武力”的方式。

同樣，人們把主人右邊的座位看成貴賓席。一種理論認(rèn)為這種習(xí)慣的產(chǎn)生是因?yàn)槭褂糜沂值娜俗谥魅说挠疫?，不容易用劍刺殺主人。這一以前用來提防敵人的位置逐漸變成了貴賓席。

我們處處可以發(fā)現(xiàn)在禮節(jié)的背后是警惕。在舊時(shí)，主人在用酒招待客人之前自己先品嘗一下，這樣做不是為了了解酒的好壞，而是為了向客人證明酒里沒有投毒。上海的服務(wù)員用擦得锃亮的銀器盛酒是為了表示對客人的善意，因?yàn)槿藗冋J(rèn)為銀可以中和酒中的有毒物質(zhì)。

我們?yōu)槭裁凑驹陂T的一側(cè)讓長者或重要人物先出門?一種理論認(rèn)為，在中世紀(jì)，讓最強(qiáng)壯的人先離開城堡是明智的，因?yàn)樵谧叱龀潜r(shí)常有可能遇上武裝的敵人和舞刀弄叉的叛民。這就逐漸演變成了門邊的禮節(jié)。人們認(rèn)為大人物也是最強(qiáng)有力的人，即使不是，他們也不得不照此行事。

禮節(jié)是社會機(jī)制的潤滑劑。如果在社會關(guān)系上不涂點(diǎn)潤滑油，人們就會大動肝火，不必要的戰(zhàn)斗就會發(fā)生。此外，人們也值得講究禮節(jié)，倘若你是一位很有禮貌的人，一旦某個(gè)時(shí)候稍有失禮，人們即會知道你不是開玩笑。例如，當(dāng)?shù)聭烟亍ぐ劳柺B(tài)大發(fā)雷霆時(shí)，人們就回避讓開，因?yàn)榘劳柶綍r(shí)在對待錯誤時(shí)總是采用禮讓的態(tài)度。

在大部分場合，講禮節(jié)的人要比不講禮節(jié)的人好處事。例如，若不講禮節(jié)，大部分的談判就無法進(jìn)行，這說明了為什么外交官們那么彬彬有禮。同樣，最好的律師也都非常文雅大度。

19世紀(jì)，美國西部的大部分神槍手都以華麗、彬彬有禮而著稱。他們都明白，一旦自己失控，就會拔槍射擊。良好的禮貌舉止使這些人活了下來。否則，即使的槍法再好，也會有遭厄運(yùn)的時(shí)候。他們都不是“大嗓門的人”，而是說話溫和，舉止文雅的人。

盡管人類充滿了暴力，但大部分人都不愿遭受暴力。而避免暴力便更講究禮節(jié)。禮節(jié)是文明戰(zhàn)勝野蠻的象征，是人類獲取自身利益的文明手段。講禮貌并非虛弱的表現(xiàn)，而是人之常情。

最后我要告訴人們的是，對人無禮將一無所獲，哪怕是日常生活中的小小失禮或在大事方面的失禮，都于己不利。禮節(jié)就是人們所說的“不到萬不得已不要搏斗”。不論在外交、經(jīng)商、愛情、婚姻上或日常瑣事中，禮節(jié)可謂至高無上的智慧。

(張俊摘自《文化譯叢》冉隆森譯)