“勵精圖治”原作“厲精為治”，出自《漢書·魏相傳》。

公元前74年，大將軍霍光迎立劉詢?yōu)闈h宣帝。由于當(dāng)時宣帝年幼，因此一切朝政大事都由霍光決定，漢宣帝只是一個傀儡而已。

霍光雖然大權(quán)在握，霍氏一門雖然已封三侯，但是霍光的老婆霍顯卻不以此為滿足。她為了使自己的小女兒成為皇后，竟勾結(jié)御醫(yī)淳于衍毒殺許皇后。霍光為了避免殺身大禍，利用職權(quán)袒護了淳于衍。公元前68年霍光死后，當(dāng)時的御史大夫魏相根據(jù)歷史的教訓(xùn)和霍氏家族驕奢放縱的情況，建議漢宣帝逐步削弱霍氏的權(quán)力，為漢宣帝所接受。后來，霍顯毒殺許皇后的事，也逐漸被張揚開來，傳到漢宣帝的耳朵里，因此，宣帝采取斷然措施，一舉罷免了霍氏三侯。同時，對魏相更加重用，不久即拜他為丞相，封他為高平侯。這引起了霍氏對魏相的怨恨和害怕，便陰謀假借太后的命令，先殺死魏相，然后廢棄漢宣帝，漢宣帝知道消息后，立即采取行動，先發(fā)制人，將霍氏滿門抄斬。

從此以后，漢宣帝開始親自處理朝政。他決心革除弊政，振奮精神，力圖把國家治理得繁榮富強。他親自聽取大臣們的匯報和請示，根據(jù)不同的職位對他們的工作逐個地加以考察，以便了解他們是否稱職。(原文是:“宣帝始親理萬機，厲精為治，練群臣，核名實?！?在魏相的配合下，國家又興旺起來。漢宣帝在位二十五年，由于他的努力，使得原先衰敗的西漢王朝又強盛了一個時期。

人們引用“勵精圖治”這個成語，是指奮發(fā)振作起來，力求把國家治理好，把事業(yè)大大向前推進一步。