朱嘉明　黃江南

自從羅馬俱樂部的第一個研究報告《增長的極限》一九七二年發(fā)表以來，包括能源在內(nèi)的資源前景，引起了各國人們的普遍關(guān)注。在這個問題上，目前西方除了以這一報告為代表的悲觀派觀點外，還有以西蒙的《最后的資源》(TheUltima-teResource)為代表的樂觀派觀點。為了使讀者能夠了解國外在這一問題上的不同見解，這里選刊了《最后的資源》中主要關(guān)于資源的部分論述，供參考。

朱利安·林肯·西蒙(JulianLincolnSimon)是美國伊利諾大學(xué)的經(jīng)濟學(xué)和工商管理學(xué)教授。他在一九八○年九月出版的這本書里，以《增長的極限》的悲觀觀點為靶子，廣泛而系統(tǒng)地論述了作者所代表的樂觀派觀點對人類社會的資源、生態(tài)和人口等問題的看法。與此書出版幾乎同時，美國政府機構(gòu)發(fā)表了對上述問題的前景抱悲觀情緒的《公元二○○○年世界情況報告》，于是西蒙又以本書中的基本觀點，與該報告的編寫人在報刊上展開了長時間的論戰(zhàn)。

有關(guān)人類社會的資源前景的預(yù)測，是一個復(fù)雜的問題。可以指出的是，西方的悲觀派們過分強調(diào)了這一問題上的自然因素，低估了科學(xué)技術(shù)進(jìn)步的速度；而樂觀派盡管看到了科學(xué)技術(shù)在解決資源問題上的前景，卻幻想技術(shù)進(jìn)步會維持資本主義經(jīng)濟的高速增長和永久繁榮；兩者的共同之處，則是都有意無意地忽視了這一問題中所包含的社會因素。西蒙的這本書，對于工業(yè)污染、資源消費和人口增長抱有一種“存在的就是合理的”觀點，認(rèn)為僅憑技術(shù)進(jìn)步和市場調(diào)節(jié)就會圓滿解決資源問題，因而對人類社會對此采取的積極措施頗不以為然。這多少暴露和反映出壟斷資本為追求無限利潤而與人類利益的對立。但我們也應(yīng)看到，該書所提出的問題和資料，有助于我們從正反兩個方面打開思路，研究對策。

馬克思主義者是樂觀主義者，也是現(xiàn)實主義者。我們認(rèn)為，人類科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步是無限的，可供人類開發(fā)、利用的自然資源也是無限的；但在人類社會的一定歷史時期內(nèi)，由于技術(shù)的、經(jīng)濟的、社會的、自然的種種因素的限制，這種可供人類利用的資源又是有限的。我們有優(yōu)越的社會主義制度，只要制定和實施正確的發(fā)展戰(zhàn)略，大力促進(jìn)科學(xué)技術(shù)進(jìn)步和智力開發(fā)，并對現(xiàn)有資源合理開發(fā)使用，厲行節(jié)約，我國的資源前景無疑是樂觀的。

需求的增長將推動人們?nèi)ふ倚碌馁Y源，發(fā)現(xiàn)新的開采、加工和使用的方法，發(fā)掘代用品。這方面的潛力是無窮的。

自然資源是有限的嗎？從實際和哲學(xué)的角度來看，“有限”這個詞用在自然資源上，不僅是不合適的，而且容易使人誤解?！坝邢蕖币辉~源于數(shù)學(xué)。它有兩個主要含意。例如，一段一英寸長的線，就其兩端的界線而言是有限的。但是，在端點以內(nèi)的線含有無限的點，這是因為它們沒有規(guī)定的尺度。因而，在一英寸以內(nèi)的點數(shù)是無限的。同樣的道理，可提供給我們的某種資源的數(shù)量可以說是無限的，因為沒有方法來作出合適的計量。而且，正如一位能源專家所說的那樣，“不知道罐子有多大，就試圖猜測罐內(nèi)有多少豆子”。我們無法肯定一種資源體系的界限，甚至說不出這種界限是否存在。對于一個生活在孤島上的人來說，他的界限就是島的海岸。而人類為探索新的資源，越走越遠(yuǎn)，從一個大陸走向另一個大陸。當(dāng)美洲被發(fā)現(xiàn)時，對以歐洲或亞洲為界限的人來說，世界一下子擴大了。一種資源體系界限的變動在每一個時期都發(fā)生過。每次對界限內(nèi)資源極限的估計都因之而成為假設(shè)。現(xiàn)在，人們已經(jīng)開始對海洋進(jìn)行探查。海洋蘊藏的各種資源數(shù)量，使迄今為止被人們發(fā)現(xiàn)的陸上的任何礦藏相形見絀。同時，人們也開始了對月球的探索。為什么我們?nèi)〉觅Y源的界限不會象以往一樣繼續(xù)延伸擴大呢？

糧食供應(yīng)的總趨勢在好轉(zhuǎn)?，F(xiàn)代科學(xué)技術(shù)和經(jīng)濟的發(fā)展，土地供應(yīng)量的增加及使用潛力的提高，會使將來世界生產(chǎn)的糧食比今天更多。

盡管公眾和輿論工具認(rèn)為我們正走向農(nóng)業(yè)危機。但農(nóng)業(yè)經(jīng)濟專家的主流卻認(rèn)為事情恰好相反。他們認(rèn)為總趨勢是糧食供應(yīng)的改善。歷史的記載也是支持這種樂觀態(tài)度的。近幾十年的統(tǒng)計表明，人均糧食產(chǎn)量在增長。現(xiàn)在，受饑荒威脅的世界人口比例很可能比歷史上任何時候都小。有人問糧食生產(chǎn)有沒有一個終極界限，討論這個問題實際上是沒有必要的。但是可以肯定，將來世界能夠生產(chǎn)的糧食會比今天多。這是因為，隨著經(jīng)濟的發(fā)展，農(nóng)民只為本身的需要生產(chǎn)糧食這種情況將越來越少?，F(xiàn)產(chǎn)量很低的國家提高生產(chǎn)水平，世界糧食產(chǎn)量將急劇增長，足以滿足人口增長的需要。需求的增長還會使農(nóng)民對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)投入更多的勞動，通過改良土壤等手段提高生產(chǎn)。而且，許多大有希望的科學(xué)發(fā)明正在逐步取得進(jìn)展，比如巨型天體反射鏡，它能把陽光反射到地球的陰面，從而延長光照，也即縮短生長期，增加收獲次數(shù)。另外，還可用大豆做成蛋白肉，它與真肉一樣富有營養(yǎng)，鮮美可口，而投資較少。有一些想法在我們看來如同科學(xué)幻想小說一樣不現(xiàn)實。但是我們必須記住，在一百年以前，我們今天大量使用的拖拉機、流動灌溉系統(tǒng)，在當(dāng)時看上去也是很不現(xiàn)實的。這些新的發(fā)明和發(fā)現(xiàn)，在短期內(nèi)會使費用升高，但從長遠(yuǎn)看，則會降低生產(chǎn)費用和改善糧食供應(yīng)。現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的能力與現(xiàn)代交通運輸相結(jié)合，將大大減少糧食生產(chǎn)和供應(yīng)受自然因素干擾的可能性，增強人類抗災(zāi)能力。災(zāi)荒對人類的威脅將越來越小。

土地也和其它自然資源一樣，是人類創(chuàng)造過程的產(chǎn)物。有人擔(dān)心，由于人口增長，城市擴大，交通發(fā)達(dá)，以及娛樂設(shè)施的增加將會使耕地面積下降，從而影響糧食生產(chǎn)。事實并非如此。人類不斷開墾荒地，甚至通過圍海筑堤創(chuàng)造土地(比如荷蘭)，土地供應(yīng)量不是減少而是增加了。據(jù)有的經(jīng)濟學(xué)家對八十七個國家的土地情況作的統(tǒng)計，一九六○年的土地供應(yīng)量比一九五○年增加了百分之九。增加農(nóng)作物的復(fù)種指數(shù)，提高產(chǎn)量，變相增加了土地。隨著知識、機械以及新能源的發(fā)展，土地的使用潛力也在提高。

從任何意義上講，能源都不是有限的。社會需求的增加，發(fā)現(xiàn)新的資源和新型能源，改進(jìn)提煉技術(shù)，使能源供應(yīng)一直在增長。

能源會枯竭嗎？我們所面臨的能源供應(yīng)及其價格前景如何？這是當(dāng)前的一個敏感問題。能源經(jīng)濟的歷史表明，盡管每個時期都擔(dān)心當(dāng)時任何重要的能源資源會枯竭，但事實是能源供應(yīng)一直在逐步增長。其原因在于發(fā)現(xiàn)了新的資源和新型能源，以及改進(jìn)了提煉技術(shù)。這種局面并非出于偶然，而是在相當(dāng)大的程度上由需求增加引起的。人口增長則是造成需求增長的原因之一。很長時期以來，存在著一種“資源有限論”。這就不可避免地將會使能源變得更加珍貴和昂貴。

自然科學(xué)不斷發(fā)現(xiàn)借助能源可使物質(zhì)從一種形式變?yōu)榱硪环N形式，能源就更顯得重要。因此，如果使用能源的費用很低，那么其它資源就可以大量制取，比如開墾大量的土地，海水淡化可以普遍進(jìn)行，許多干旱地區(qū)可以得到灌溉，可以從海水中提取原材料，等等。反之，假如真的出現(xiàn)能源短缺，那么我們的一切經(jīng)濟活動勢必將陷于停頓?；蛘吣茉措m有而價格昂貴，我們生產(chǎn)的消費品和提供的服務(wù)將少得多。正因為如此，至關(guān)重要的是我們?nèi)绾伟l(fā)現(xiàn)能源和使用能源。只要我們對能源問題進(jìn)行更充分的分析，就會得出完全不同的結(jié)論。

能源與其它資源的最大不同之點在于它被一次“消耗掉”，也就是說不能重復(fù)使用。這種特性就使消費迅速增長引起價格急劇上漲。這些可能使能源前景變得暗淡。不過，如果看一看幾個世紀(jì)以來，所謂的能源“短缺”如何使那些即使是最明智的分析家們感到惶惶不可終日，是會有好處的。

例如所謂英國“缺煤”的問題。一八六五年，一位很知名的科學(xué)家曾經(jīng)預(yù)言，由于英國缺煤，工業(yè)將停產(chǎn)，連石油也解決不了英國的難題。后來的情況怎么樣呢？因為預(yù)感到對煤炭的需求將增長，以及可能由此而來的利潤，勘探家發(fā)現(xiàn)了新的儲藏，發(fā)明家找到了更優(yōu)越的采煤手段，交通部門發(fā)展了廉價的運煤方法。于是，所謂“煤炭不足”，就成了陳腐的概念。這種情況在別的國家也是一樣。比如在美國，已探明的煤炭儲量，即使以比現(xiàn)在高得多的水平消費，也可供應(yīng)數(shù)百甚至上千年。

再一個是長期以來關(guān)于“油源枯竭”的論調(diào)。油源將枯竭，一直是人類的噩夢。以美國為例，一八八五年美國地質(zhì)調(diào)查認(rèn)為，加利福尼亞有油的可能性幾乎沒有或很小。一八九一年對堪薩斯和德克薩斯作出了同樣的預(yù)言。一九○八年，地質(zhì)調(diào)查還對石油供應(yīng)前景作過最高限度的估計，但從那時以來，這一限度早已被超過。此后地質(zhì)調(diào)查部門、礦務(wù)局、內(nèi)政部及國務(wù)院等都正式發(fā)表過種種預(yù)測，結(jié)果被證明是錯誤的。這表明專家們的預(yù)測往往過分悲觀。一位現(xiàn)年七十多歲的美國統(tǒng)計學(xué)家曾說過：按新聞報道的已知儲量，當(dāng)他遠(yuǎn)是孩子的時候，石油早就該用光了。但能源供應(yīng)的歷史統(tǒng)計清楚不過地表明，總的趨勢并非短缺，而是可以獲得更多的能源。

那么，美國為什么轉(zhuǎn)向國外尋求大量石油呢？其主要原因是“利潤遞降律”在作怪。有人認(rèn)為，每從地下抽出一桶原油，就使得下一桶原油更難獲得。其經(jīng)濟后果是成本不斷增加。還有的環(huán)境專家認(rèn)為，我們現(xiàn)在不得不從礦藏中提取原材料，而這些礦藏是日益減少并難以得到。這就是說，我們社會極珍貴的投資必須更多地轉(zhuǎn)向這一方面，而用于消費和真正增長的就不多了，現(xiàn)在我們必須多投資數(shù)十億美元去開發(fā)阿拉斯加油田，才能獲得與過去同樣數(shù)量的石油。按經(jīng)濟學(xué)家的說法，這就叫作資本生產(chǎn)率下降，即“利潤遞降律”。而從外國進(jìn)口反而便宜得多。另外，想保留美國本國的資源，也是原因之一。

總之，到現(xiàn)在為止，還沒有過得硬的理論上的理由說明能源最終會枯竭。分析能源與分析其它自然資源及糧食有其相似之處，但也有著特有的奧秘需要探討。從消極意義上說，能源幾乎不可能重復(fù)使用；從積極意義上講，我們的能源供應(yīng)并不限于地球。太陽就是我們一切能源(除核能外)中最后的能源。因此，從任何意義上講能源都不是有限的。

核能是一種“清潔”、安全、廉價、無窮、技術(shù)前景樂觀的可取的能源。

核電站現(xiàn)在特別引人注意，因為它為能源的成本提供了長期上限。我們必須討論這個上限的高度以及核電站的實用價值和危險性。

通過十多年來許多核電廠的運行，現(xiàn)在已經(jīng)有足夠的經(jīng)驗證明，核發(fā)電的成本與現(xiàn)在用礦物燃料發(fā)電的成本大體相當(dāng)。

我們還應(yīng)考慮技術(shù)的發(fā)展?，F(xiàn)在核發(fā)電用的是裂變法。從長遠(yuǎn)看，一種更“清潔”的核能即聚變法可能完全實用。不過尚有許多技術(shù)問題有待解決。一九六七年有一位專家說過，用重氫聚變而不是裂變發(fā)電，最終將是可能的，這可能要化很長的時間，也許要二十年，甚至一百年，但我們總有一天會解決。最近，對聚變的控制技術(shù)似有進(jìn)展?？茖W(xué)家們預(yù)言，一個在商業(yè)上可行的巨大聚變系統(tǒng)，可能在九十年代初建成。一旦成為現(xiàn)實，就有極大的潛力。有人估計，即使能源消耗量比現(xiàn)在大上百倍，世界重氫為我們提供的動力將足以維持十億年，其價格可能只相當(dāng)于現(xiàn)在裂變發(fā)電的成本。

但是，至今人們對核發(fā)電仍有一種厭惡情緒，認(rèn)為核電站危險。然而，在對核電站的安全問題作出評價的時候，應(yīng)當(dāng)記住十分重要的一點：其它能源生產(chǎn)過程中也對人體產(chǎn)生危害，如打油井和開煤礦的事故及職業(yè)病等等。核電站的危險最關(guān)鍵的是放射性物質(zhì)對人體的影響，特別是對胎兒的影響被認(rèn)為是最危險的。但對長崎、廣島在胎兒時期受原子彈爆炸輻射影響的兒童進(jìn)行調(diào)查表明，死于各類癌癥者并未明顯增加，而那時在該地區(qū)妊娠婦女接受的放射量比和平時期核電站發(fā)生事故時人們所受的放射量不知要大多少倍。盡管在核電站的安全問題上專家們的意見很不一致，但有兩點是錯不了的，即第一，核電站不會輕易爆炸；第二，對于核廢料的監(jiān)視，并不比保衛(wèi)諾斯堡的黃金更困難，也不比防備恐怖分子引爆核武器承擔(dān)更大的風(fēng)險。

盡管核發(fā)電相對便宜和安全，但公眾反對冒風(fēng)險的心情還是有的。這可以從下面這樣的事例得到證明：一個人寧愿把一元錢保存在自己手里，也不愿冒險試試運氣，要么賺一元，要么損失這一元錢，雖然贏的可能性大于百分之五十。只有當(dāng)他不怕冒險，而且當(dāng)下賭注獲勝的“希望值”大于他所放棄的東西，他才會下決心。一個怕風(fēng)險的社會，寧肯以百分之一的可能性死十個人，也不愿意以百萬分之一的可能性死十萬人(甚至只死一萬人)。也就是說人們更愿接受大量的小悲劇，而不愿看到極少可能發(fā)生的大悲劇。于是，社會將避開核能。然而事實的真相是核電廠發(fā)生使上萬人喪生的大災(zāi)難的可能性幾乎等于零。

預(yù)測能源前景，推斷能源成本的長期歷史趨勢是最可靠的方法。而它使人們看到，能源短缺的現(xiàn)象將減少，其成本將不定期地繼續(xù)保持下降的趨勢。

預(yù)測自然資源的成本(及價格)和供應(yīng)前景，有兩種方法，即工程預(yù)測法和經(jīng)濟預(yù)測法。前者使用技術(shù)方法預(yù)測自然資源的狀況，即(1)估計目前在地球上某種資源的已知數(shù)量；(2)根據(jù)現(xiàn)在的使用率推斷出將來的使用率； (3)用(1)除以(2)。這種方法得出的結(jié)論往往是錯誤的。因為所謂“已知儲量”只是地質(zhì)學(xué)家們肯定其客觀存在，而對于私人企業(yè)或政府來說則是化錢了解儲藏情報，從而弄清開采哪個地區(qū)才是有利可圖的。因此，“已知儲量”更多的是告訴我們資源的利潤率，而不是其總量。“已知儲量”還好象是我們家庭置放在廚房里的食物，并不能說明社會上到底有多少食品。

工程預(yù)測法本身所產(chǎn)生的結(jié)果也是千差萬別的，其原因在于：(1)技術(shù)專家們引用的科學(xué)數(shù)據(jù)不同；(2)各種政治力量的不同估價；(3)意識形態(tài)的差別；(4)是否相信“資源有限論”；(5)科學(xué)的想象力豐富多彩。

經(jīng)濟預(yù)測法是根據(jù)過去的成本、價格和供應(yīng)的長期歷史數(shù)據(jù)，推斷未來的形勢。這是最靠得住的方法。能源資源除了不能重復(fù)使用這一條以外，與其它自然資源一樣，因此其供應(yīng)和價格、成本的前景也應(yīng)使用這種方法進(jìn)行預(yù)測。但當(dāng)前在這個問題上的爭論往往還是集中在“已知儲量”方面。還有的人在估計需求的增長時，假設(shè)價格不變，然后把這種估計與已知儲量相比，從而表明需求即將明顯超過供應(yīng)。更有一些人以石油或其它能源的生產(chǎn)不會有發(fā)展作為推理的基礎(chǔ)，從中得出錯誤的結(jié)論。對能源進(jìn)行全面預(yù)測的最佳方法應(yīng)綜合經(jīng)濟和工程兩種方法，即對石油和煤等當(dāng)前主要的能源進(jìn)行經(jīng)濟估計，對核能、頁巖油、太陽能、風(fēng)力等能源則必須以工程估計為主，因為在這方面我們的經(jīng)驗不足，還存在著大量不肯定因素。用這種綜合方法，根據(jù)大量數(shù)據(jù)，得出的結(jié)論是能源供應(yīng)不會短缺，成本將下降。

衡量某種資源成本的基本方法是根據(jù)其價格與其它產(chǎn)品價格的比例。這種比例告訴我們它與其它非采掘產(chǎn)品之間的貿(mào)易條件。這種方法要考察資源相對于工資的價格。而且應(yīng)是長時期的歷史趨勢，而不是某個短時間的市場價格。因為后者的人為因素很多。價格的歷史趨勢表明資源是否短缺。比如，從一八○○年迄今，在美國，一小時的勞動可換越來越多的銅。其它原材料的趨勢也與此相同。銅價的下跌，意味著現(xiàn)在用較少數(shù)量的買內(nèi)衣或理發(fā)的錢，就可買到與一個世紀(jì)之前等量的銅。

現(xiàn)在，專家們對能源問題的看法差距很大。這里不妨簡單歸納一下他們的異同，以及當(dāng)能源問題與利益、政治和思想矛盾糾纏在一起時的形勢。

關(guān)于石油問題的一致意見是：中東可以生產(chǎn)供全世界幾十年消費的石油。一九八○年石油市場價約三十五美元，今后不大會大幅度上漲。世界大部分地區(qū)迄今尚未系統(tǒng)地開采石油，這可從到一九七五年為止的油井?dāng)?shù)看出：美國二百四十二萬五千零九十五眼，蘇聯(lián)五十三萬眼，拉美十萬眼，加拿大十萬眼，澳大利亞、新西蘭二千五百眼，西歐二萬五千眼，非洲和馬達(dá)加斯加一萬五千眼，南亞和東南亞一萬一千眼，中國九千眼，中東一萬眼。關(guān)于“原油”的定義，對估計其儲量關(guān)系重大。美國地質(zhì)調(diào)查只能在常壓下引上地面的油流。如果把加壓之后能開采出來的油，以及含在巖石和油沙中的非流質(zhì)油也算進(jìn)去，那么估計儲量要大得多。

關(guān)于煤炭問題的一致意見：世界上煤的儲量與石油儲量相比仿佛是大巫與小巫。在能源效益方面，煤比石油或天然氣便宜。一九七六年十一月，每百萬“英國熱量單位”(BTU)煤是八十七美分，石油是二點零四美元，天然氣是一點一三美元。但煤運價高，再加上消除污染的開支，將超過石油。

關(guān)于石油代用品的一致意見是：石油的市場價格可能影響其它燃料市場價格。比如一九七三年石油出口國組織提高油價，煤和鈾價格立即暴漲。這是因為擁有這些資源的人感到需求將增長、而在煤礦和核電站的投資又要冒風(fēng)險。

關(guān)于核電站的一致意見是：核發(fā)電成本低廉。從純粹物理學(xué)的角度看，地球上的核能取之不盡，用之不竭。

在下面一些問題上有分歧。

關(guān)于石油供應(yīng)前景。一些專家認(rèn)為，按現(xiàn)在價格和消費水平，石油生產(chǎn)將于一九九○年達(dá)到頂點，然后就開始下降。對于礦物燃料的總數(shù)也說法不一。

關(guān)于天然氣供應(yīng)前景。美國天然氣協(xié)會說，按現(xiàn)在的消費水平，天然氣足可維持一千年至二千五百年。而卡特總統(tǒng)引用美國地質(zhì)調(diào)查估計數(shù)說，只能供應(yīng)十年。十比一千至二千五百，如此巨大的差距把人弄得暈頭轉(zhuǎn)向。

關(guān)于節(jié)油措施的潛在影響。有些人認(rèn)為可以大幅度提高石油的使用效益，減少浪費；但另一些人則懷疑這樣做有什么好處。把汽油價格提高到最高水平當(dāng)然會大量影響消費，但是否有經(jīng)濟意義也有爭論。

關(guān)于其它能源是否實用。如果石油價格長期保持目前水平(三十五美元／桶)，則其它能源如潮汐發(fā)電、海洋溫差發(fā)電、地?zé)岚l(fā)電、常規(guī)太陽能發(fā)電、沼氣發(fā)電等在近年或不久的將來可與石油競爭。另一種意見認(rèn)為，即使油價再漲一倍、二倍甚至三倍，其它能源也起不了重要作用。

對于太陽能利用方法的前景，現(xiàn)在還是推測性的。

結(jié)論：推斷能源成本的長期歷史趨勢是估計能源前景最可靠的方法。這種方法使人們看到能源短缺的現(xiàn)象將減少，成本將不定期地繼續(xù)保持下降的歷史趨勢。在最壞的情況下，核電力的最高成本將保證電力成本不可能漲得比現(xiàn)有能源的成本高出太多。政治原因當(dāng)作別論。

許多人主張節(jié)約，即使所得小于開支，以便使我們的后代有足夠的資源。實際上，由于新技術(shù)的發(fā)明是可以預(yù)期的，因此要我們限制使用資源，無異于要窮人向富人施舍。

是否要節(jié)約資源？對于木材、銅、石油等資源，個人或社會是否應(yīng)當(dāng)少用，甚至于作出特別的努力不使用這些東西呢？答案是：除非出于國家安全考慮，或者有國際約束，我們無需這樣做。

比如在你家里亮著一盞燈，你會不會關(guān)掉以節(jié)約能源呢？如果僅是一舉手之勞，你會這樣做。但，如果你在十英里之外，就不會返回去關(guān)燈。因為來回消耗的汽油，或步行化費時間的價值比這盞燈點幾天還要大。這里有一個規(guī)律，即從節(jié)約獲得的好處要比我們實行節(jié)約的化費大，這時候避免消費就是合情合理的。

在物質(zhì)方面的節(jié)約，與經(jīng)濟方面的節(jié)約兩者之間經(jīng)常發(fā)生混淆。比如，有人建議不要每次使用廁所后放水沖洗，而是改用別的辦法。但幾乎所有的人寧愿化錢獲得更多的水?？梢?，以不沖廁所的辦法節(jié)約水在經(jīng)濟上是不合理的。

盡管有人呼吁人們“生活得更簡樸一些”，但這樣做的費用之高是令人吃驚的。有一個學(xué)生曾作過計算，如果美國農(nóng)民以一九一八年的耕作方式取代現(xiàn)代技術(shù)，放棄拖拉機和化肥以節(jié)約能源和資源。我們就需要六千一百萬頭騾馬，要用一點八億英畝土地種草喂養(yǎng)這批牲口，其面積相當(dāng)于現(xiàn)在用于生產(chǎn)的草原的一半。我們還要外加二千六百萬至二千七百萬農(nóng)業(yè)工人，才能達(dá)到一九七六年的產(chǎn)量。

節(jié)約能源是另一個喜歡談?wù)摰哪繕?biāo)。比如有人敦促我們不要吃龍蝦，因為捕捉龍蝦消耗的能源是捕捉鯡魚的一百一十七倍，而所得到的蛋白質(zhì)是一樣的。但是一個集團(tuán)的節(jié)能萬靈藥方往往受到另一集團(tuán)的責(zé)難。

重復(fù)使用資源，其工程費用往往超過省下來的錢。有一個學(xué)生奉命搜集廢玻璃瓶子，十八周內(nèi)共得一萬零一百八十磅。但他開車八百一十七英里，耗日費時，用去汽油五十四加侖，排出了大量污染物質(zhì)。總之我想提醒一句：在反對原有的浪費時不要造成更大的浪費。

為什么節(jié)約論者認(rèn)為必須推動人們節(jié)省比他們自然而然做到的更多呢？顯然他們不相信人們對資源是否易于獲得及其價格狀況所具有的應(yīng)變能力。但是，一九七三年以來電力消費增長速度放慢，就是消費者對成本和短缺極為敏感的有力證據(jù)。七十年代后期，隨著汽油價格迅速上漲，消費趨于下降，這是又一個引人注目的例子。

許多人主張節(jié)約，即使所得小于開支，以便使我們的后代有足夠的資源。這就出現(xiàn)了一個問題：我們現(xiàn)在使用資源是否以犧牲后代的利益為代價呢？回答是否定的。如果自然資源的相對價格有希望將來比現(xiàn)在更便宜，這就意味著后代并不會面臨比我們更嚴(yán)重的短缺，而是會獲得與我們一樣多，甚至更多的資源。我們今天使用資源，從其數(shù)量方面考慮，如果對后代有什么消極影響的話，也是很少的。更重要的也許是現(xiàn)在的消費刺激生產(chǎn)，提高生產(chǎn)率，從而提高我們的生活，并將造福后代。

市場趨勢會防止過分使用資源而造成短缺。當(dāng)前的市場價格不僅反映現(xiàn)時的狀況，同時也反映可以預(yù)見的將來的供求形勢，因而當(dāng)前的市場價格自動地為我們的后代留出了資源分額。如果存在合理的根據(jù)預(yù)示將來價格上漲，投資者將收購所有的油井、礦山及企業(yè)。這就會促使當(dāng)前的價格上漲。因而也就是不鼓勵人們使用這些資源。

實際情況是，新資源的發(fā)現(xiàn)，新的開采和使用技術(shù)的發(fā)明是可以預(yù)期的。因此，我們用不著擔(dān)心我們的后代會由于我們現(xiàn)在的消費格局而受到損害。同時，當(dāng)前的市場價格也包含可能出現(xiàn)的人口增長因素。

一旦情況有變，技術(shù)停滯使得資源價格上漲，預(yù)示將會出現(xiàn)供應(yīng)不足，而市場又無能為力的時候，一個深謀遠(yuǎn)慮的政府可能出面干預(yù)，以減少資源的使用。但這種干預(yù)現(xiàn)在不需要，也是不合適的。因為通過致力于改善大多數(shù)人的生活，每一代人將一個生產(chǎn)性的世界移交給下一代。現(xiàn)在的情況正是如此，正通過積累增加資本，通過增加有用的知識，通過使這一代人更加健康和受到更好的教育，通過改善經(jīng)濟形勢來實現(xiàn)這一目標(biāo)。因為我們可以預(yù)期后代將更加富裕，因此，要我們限制使用資源，無異于要窮人向富人施舍。

為了國家安全和國際貿(mào)易而節(jié)約資源，有可能使一個國家貯存夠幾個月乃至數(shù)年消費的敏感的戰(zhàn)略物資。這已超出通常討論的范圍，而且與人口增長無關(guān)。

這里要提一下窮國與富國在資源問題上的關(guān)系。有一種概念認(rèn)為富國掠奪了窮國的資源，這種說法不考慮智力的現(xiàn)狀。資源在工業(yè)不發(fā)達(dá)的窮國使用價值不大。一旦賣給富國，其收入可以幫助窮國進(jìn)行建設(shè)，為窮國發(fā)展提供了很好的機會。如果不賣又會怎么樣呢？請看一九七四年印尼出現(xiàn)的情況：在一月份許多印尼人上街抗議日本開采印尼資源，八個月之后有些人卻開始抱怨日本開采不積極。由于日本經(jīng)濟衰退，削減從印尼進(jìn)口資源的數(shù)量，比如木材就減少了百分之四十，結(jié)果印尼木材價格下降百分之六十，有三十家木材企業(yè)倒閉，失業(yè)增加。

現(xiàn)在的窮國并沒有因出售資源而犧牲后代的利益。窮國為其后代節(jié)省資源的做法要冒很大的風(fēng)險，因為資源的相對價值在將來會下降。

同時也要記住，美國及其它富國向窮國出售大量的初級產(chǎn)品，如窮國需要的糧食。這種交換使雙方得益。當(dāng)然，在這里并不暗示富國向窮國購買資源的價格是公道的。貿(mào)易條件確實是個道德問題。但問題的解決要靠供求、市場力量和政治力量這些因素。

從長遠(yuǎn)的觀點看，人口的規(guī)模與生產(chǎn)率相適應(yīng)，并不是不可控制的怪物。中國出生率的下降，使人們相信，貧窮而人口眾多的國家，遲早會仿效富國的人口格局。

有人認(rèn)為，人口增長失去了控制，除非發(fā)生異乎尋常的事阻止人口的幾何級數(shù)增長，我們很快就只會有“立足之地”。

自從創(chuàng)世紀(jì)以來人們就擔(dān)心人口的增長。但人口的增長并非是穩(wěn)定的和一成不變的，統(tǒng)計表明，迄今為止，有過三次人口以“爆炸性”的速度增長。第一次是在公元前一百萬年，使用工具和制造工具使人類可以最大限度地采集食物和狩獵，人口因此迅速增加。但當(dāng)原始工具的潛力被用完之后，人口增長接近于停滯。大約在一萬年以前，人口增長出現(xiàn)了第二次飛躍。當(dāng)時出現(xiàn)了畜牧業(yè)和農(nóng)業(yè)耕作。但當(dāng)新技術(shù)帶來的好處過去之后，人口增長再次接近停滯。這兩次使我們有理由認(rèn)為，已知的謀生手段使世界人口增長到一定規(guī)模后就會限制繼續(xù)增長而接近停滯。

前兩次人口增長速度升而復(fù)降的過程，表明從十七世紀(jì)工業(yè)革命開始的人口增長，很可能也會降下來。當(dāng)然，目前的知識革命可能繼續(xù)下去而看不到盡頭，人口的增長可能會繼續(xù)，也可能不會。不管怎么說，從長遠(yuǎn)觀點看，人口的規(guī)模與生產(chǎn)率相適應(yīng)，并不是不可控制的怪物。

大量的歷史事例證明，人口規(guī)模和增長速度是受政治、經(jīng)濟和文化力量的影響，并非僅僅受饑餓和瘟疫的影響。在許多窮國出生率已經(jīng)降下來了，其中有的是交通發(fā)達(dá)而人口稠密的島國。但中國不是島國，其人口占全人類的四分之一，近一、二十年來出生率已顯著下降。這種下降使人們相信，現(xiàn)在貧窮而人口眾多的國家，遲早會仿效富國的人口格局，死亡率和出生率都要下降。

人的思想較之于口與手，同樣或更能左右經(jīng)濟。從這方面看，人口的增長規(guī)模有兩種：經(jīng)濟的與非經(jīng)濟的。

生產(chǎn)率的提高的根源是人的智能。由于進(jìn)步都來源于人，那么似乎有理由設(shè)想：進(jìn)步的程度取決于能夠運用大腦的人的數(shù)量。一位諾貝爾獎金獲得者曾說過，核能的成本和可得性，在有更多科技工人的條件下前景會美妙得多。譬如核聚變問題，錢并不是限制因素，限制進(jìn)步的倒是有沒有受過高度訓(xùn)練的工人。

一些研究告訴我們，在其它條件相同的情況下，一個單位的人力資源和資金越多，革新就越多。不同的調(diào)查者都得出這樣的結(jié)論：從迅速接受新型事物的意義上講，組織規(guī)模的大小及財富是進(jìn)行革新的最有力的征兆。

人口增長的結(jié)果，不僅刺激新技術(shù)的發(fā)明，而且也推動現(xiàn)有技術(shù)的應(yīng)用。(1)如果其它條件相同，較多的人口意味著較大的市場，推動更大工廠的出現(xiàn)。這樣的大廠比小廠效率高，持續(xù)生產(chǎn)時間長，從而使單位產(chǎn)量的成本降低。(2)更大的市場也使更大規(guī)模的勞動分工成為可能。(3)人口越多，生產(chǎn)的東西也越多，這就能保證人們在干中學(xué)習(xí)。這是提高生產(chǎn)力的一個重要因素。(4)眾多的人口能使許多重要的社會投資如鐵路等獲利，這在人少的情況下無利可圖。在人口多的情況下，公共服務(wù)項目如防火機構(gòu)等也將成為人均負(fù)擔(dān)很低的社會設(shè)施。

然而這里也存在著許多非經(jīng)濟的增長規(guī)模，如人口擁擠。商業(yè)活動的增加造成混亂和困難。每增加一個人，就會減少別人的活動范圍，把一些污染因素(煙、噪音等)強加在別人頭上。于是，生活中的安寧和歡樂減少了，物價上漲了。只要有某些生產(chǎn)因素，如土地之于農(nóng)民，市場之于商販，繼續(xù)保持固定不變的規(guī)模，這種情況總是要發(fā)生的。但是如果這種因素增長了，即擴大市場和耕地，那么，非經(jīng)濟增長規(guī)模就可以避免或減少。