1961年，美國入侵越南，發(fā)動了越南戰(zhàn)爭。在激烈的作戰(zhàn)中，大量美軍飛機被擊落，飛行員被俘虜。其中比較有名的是海軍少尉飛行員約翰·S·麥凱恩，是當時美軍太平洋司令部總司令麥凱恩上將的兒子。在時任美國總統(tǒng)尼克松的要求下，軍方最終形成了一份突襲北越山西戰(zhàn)俘營的計劃，即“象牙海岸行動”。

制定營救計劃

山西戰(zhàn)俘營原來是越南的一所小學，位于一片稻田地中，旁邊有一條河流經(jīng)過，小學荒廢后被改造為戰(zhàn)俘營，里面共關(guān)押了61名美軍戰(zhàn)俘，分開住在12間草房內(nèi)。四周是2米高的圍墻，院內(nèi)有一個操場，操場中間有一棵高大的木棉樹。看守人數(shù)約45人，在10千米外還有北越軍隊的一個團和一座空軍基地。

在得到這些情報后，美軍決定選拔56名特種隊員開展行動。按照計劃，他們將乘坐C-141戰(zhàn)略運輸機從本土前往泰國，隨后換乘4架直升機橫穿老撾，直撲戰(zhàn)俘營。在他們行動前，美國海空軍將出動250余架戰(zhàn)機對河內(nèi)進行大規(guī)模轟炸，分散越軍注意力。到達目的地后，突擊部隊會分為3個小組。一個小組在戰(zhàn)俘營操場上降落，消滅院內(nèi)警衛(wèi)和搜索戰(zhàn)俘；第二個小組在戰(zhàn)俘營外降落，炸開戰(zhàn)俘營外墻，配合第一小組壓制警衛(wèi)；最后一個小組負責策應。

開展行動

1970年11月21日2點多，直升機編隊搭載著突擊部隊來到了山西戰(zhàn)俘營上空，隊員們早已經(jīng)過多次演練，對這個院落的構(gòu)造爛熟于心。

不料，意外接踵而至。先是一組的直升機在院內(nèi)降落時，尾翼掛到了大樹上，整個直升機拍在了地面，機內(nèi)的14名隊員僥幸沒有傷亡，一邊與越軍交火一邊在院內(nèi)搜索。另一組的直升機在夜色中誤降到不遠處的另外一所學校中，與駐扎在里面的越軍打了起來，打了半天才發(fā)現(xiàn)搞錯了目標，于是將已經(jīng)飛走的直升機喊回來前往正確的目標，耽誤了不少工夫。還有一組的直升機發(fā)現(xiàn)上一組降落有誤，果斷接替了任務，降落到院墻邊，將院墻炸開缺口準備接應戰(zhàn)俘。

然而，美軍把整個院子翻了個底朝天，也沒有發(fā)現(xiàn)美軍戰(zhàn)俘。指揮官知道不可耽誤，只能下令撤退。整個行動只持續(xù)了27分鐘，美軍沒有任何傷亡，只損失了一架直升機。

美軍事后才知道，由于雨季來臨，戰(zhàn)俘營有遭遇洪水的危險，越軍在7月14日就將全部戰(zhàn)俘移送到別的營地了，導致美軍白忙活一場。雖然這次營救行動空手而歸，但開創(chuàng)了夜間直升機滲透、多軍種協(xié)同作戰(zhàn)的先河，經(jīng)驗與教訓十分深刻，甚至影響到了美軍特種作戰(zhàn)體系。