如果要問世界上什么動(dòng)物最危險(xiǎn)，大家首先想到的往往是那些兇猛的或有毒的，比如尖牙利爪的獅子和老虎，力大無比的河馬和大象，藏在陰影中的蝎子和毒蛇……的確，這些動(dòng)物非常厲害，它們的攻擊往往是致命的。

但是，這些動(dòng)物要想成為對(duì)人類威脅最大的殺手，存在一個(gè)共同的劣勢(shì)，那就是數(shù)量不夠多，人們不容易遭遇它們。因此，在動(dòng)物界“年度致死人數(shù)”的榜單上，冠軍不是毒蛇猛獸，而是無處不在的昆蟲。無論古今，都是如此。

傳播疾病的昆蟲

即便將昆蟲按不同的科屬分類排行，位居榜首的仍然是一類昆蟲，那就是我們整個(gè)夏天都要面對(duì)的蚊子。

蚊蟲叮咬看似尋常，大多數(shù)時(shí)候只會(huì)起個(gè)包，癢一會(huì)兒。但是，由于基數(shù)實(shí)在太大，由蚊子偶然傳播的各種疾病每年會(huì)導(dǎo)致75萬～100萬人死亡。這是因?yàn)?，蚊子傳播的疾病種類實(shí)在太多了。

最常見的蚊子有三個(gè)屬：伊蚊屬、庫蚊屬和按蚊屬。它們“各有所長”：

伊蚊擅長傳播病毒病，其中包括肆虐非洲和南美洲的黃熱病，至今仍在熱帶地區(qū)時(shí)不時(shí)爆發(fā)的登革熱，以及一度占據(jù)新聞?lì)^條、引起全球恐慌的寨卡病毒。

庫蚊能傳播乙型腦炎，以及流行于非洲、歐洲和美洲的西尼羅熱。

最有名的蚊傳病當(dāng)數(shù)瘧原蟲引發(fā)的瘧疾，由按蚊“獨(dú)家”傳播。這是因?yàn)榀懺x的生命周期中有一個(gè)階段必須在按蚊體內(nèi)進(jìn)行。按蚊叮咬了瘧疾患者后，血液中的瘧原蟲會(huì)進(jìn)入按蚊體內(nèi)，發(fā)育增殖。待按蚊下次叮人時(shí)，它就通過自己的唾液，把瘧原蟲傳給下一個(gè)受害 者。

除了蚊子，其他一些吸血昆蟲也能在動(dòng)物殺手榜上占有一席之地。亞洲干旱地區(qū)的白蛉能夠傳播利什曼原蟲病，南美洲的錐獵蝽能夠傳播恰加斯病，非洲常見的采采蠅則會(huì)傳播非洲錐蟲病。這些昆蟲每年各自會(huì)造成1萬～1.5萬人死亡。

古代的災(zāi)星

在昆蟲威脅人類生存的方式中，更可怕的是吃光人類的食物。最擅長這件事的昆蟲是蝗蟲。

中國作為歷史上受蝗蟲危害最嚴(yán)重的國家之一，面對(duì)的主要是東亞飛蝗的威脅。東亞飛蝗分為散居型和群居型。一般年景里，它們數(shù)量不大，密度很低，都是散居型，危害很小。但是一旦遇到大爆發(fā)的年份，情況可就不一樣了。

這時(shí)，無數(shù)的蝗蝻（蝗蟲的幼體）聚在一起，在高濃度的群體信息素的“召集”下，性情大變，切換到群居型的行為模式：所有的蝗蝻朝著同一個(gè)方向移動(dòng)，一同進(jìn)食，把所有能吃的植物吃光。

如果不跟隨群體的腳步，一只蝗蝻很可能會(huì)餓死。于是，饑餓推動(dòng)著蝗群橫掃大地，所到之處寸草不留?；癁槌上x后，蝗群有了飛行的能力，推進(jìn)步伐大大加快，破壞力成倍上升。

蝗災(zāi)的結(jié)果，是農(nóng)田里的莊稼被徹底摧毀，人們沒了食物。在古代，通信和運(yùn)輸都不發(fā)達(dá)，一個(gè)地方爆發(fā)蝗災(zāi)時(shí)，往往無法得到及時(shí)的救援。受災(zāi)的人們往往活活餓死，即使逃荒到別處也是九死一生。在中國古代，這樣的事并不少見。

在有史書記載的2700多年間，光是有記錄的地區(qū)性或大面積蝗災(zāi)就有900多次，平均不到3年就會(huì)爆發(fā)一次，每次都會(huì)造成人口的大量減少?？梢哉f，在大部分時(shí)間里，蝗蟲是比蚊子厲害百倍的人類“殺手”。

直到1949年以后，隨著科技的發(fā)展和政府的大力治理，東亞飛蝗的數(shù)量年年都被控制在較低的水平，“蝗災(zāi)”這個(gè)詞才真正遠(yuǎn)離了中國人的生活。