據(jù)澳大利亞“對(duì)話”網(wǎng)站7月4日?qǐng)?bào)道，多年來，科學(xué)家一直認(rèn)為炎癥會(huì)不可避免地隨著年齡增長(zhǎng)而加劇，并悄然助長(zhǎng)心臟病、癡呆癥和糖尿病等疾病的發(fā)生。但一項(xiàng)針對(duì)原住民群體的新研究挑戰(zhàn)了這一觀點(diǎn)，它可能重塑我們對(duì)衰老本身的認(rèn)識(shí)。

報(bào)道稱，幾十年來，科學(xué)家已將慢性低水平炎癥——稱為“炎癥性衰老”——確定為老年相關(guān)疾病的主要驅(qū)動(dòng)因素之一?？梢詫⑵淅斫鉃樯眢w的免疫系統(tǒng)陷入了過度激活狀態(tài)——持續(xù)對(duì)抗并不存在的“敵人”，從而逐漸磨損各個(gè)器官和系統(tǒng)。但炎癥性衰老或許終究并非衰老的普遍特征，而可能是現(xiàn)代社會(huì)生活方式的副產(chǎn)品。

發(fā)表在《自然-衰老》雜志上的一項(xiàng)研究對(duì)比了全球四個(gè)截然不同社群的炎癥模式。其中兩個(gè)社群來自現(xiàn)代工業(yè)化社會(huì)——居住在意大利和新加坡的老年人，另外兩個(gè)則是有著更傳統(tǒng)生活方式的原住民社群：玻利維亞亞馬孫地區(qū)的提斯曼人和馬來西亞森林中的半島原住民。

研究人員分析了2800多人的血液樣本，觀察了一系列炎癥分子（稱為細(xì)胞因子）。他們的目標(biāo)是查明早期研究中發(fā)現(xiàn)的一種模式——即某些炎癥跡象隨年齡增長(zhǎng)而升高，且與疾病相關(guān)——是否也在世界其他地區(qū)出現(xiàn)。

結(jié)果顯示，答案既是肯定的，也是否定的。

在意大利和新加坡的參與者中，研究人員發(fā)現(xiàn)了相當(dāng)一致的炎癥性衰老模式。隨著人們年齡增長(zhǎng)，血液中C反應(yīng)蛋白和腫瘤壞死因子等炎癥標(biāo)志物的水平同步上升。較高的水平與包括腎臟疾病和心臟病在內(nèi)的慢性疾病的更大風(fēng)險(xiǎn)相關(guān)。

但在提斯曼人和半島原住民群體中，炎癥性衰老模式卻不存在。相同的炎癥分子并未隨年齡增長(zhǎng)而持續(xù)上升。它們與年齡相關(guān)疾病也不存在強(qiáng)相關(guān)。

事實(shí)上，在面臨寄生蟲和其他病原體高感染率的提斯曼人中，炎癥水平往往較高。然而，這并未導(dǎo)致與工業(yè)化國(guó)家相同的慢性疾病發(fā)病率。

盡管炎癥標(biāo)志物水平高，提斯曼人患心臟病、糖尿病和癡呆癥等疾病的比例卻非常低。

這些結(jié)果提出了重要問題。一種可能性是，炎癥性衰老——至少通過這些血液信號(hào)測(cè)量的炎癥性衰老——并非衰老的普遍生物學(xué)特征。它更有可能出現(xiàn)在以高熱量飲食、低體力活動(dòng)和較低傳染病風(fēng)險(xiǎn)為特征的社會(huì)中。

換言之，與衰老和疾病相關(guān)的慢性炎癥可能并非僅僅源于不可避免的生物學(xué)過程，而是源于我們古老的生理機(jī)能與現(xiàn)代環(huán)境之間的不匹配。

該研究顯示，在生活方式更傳統(tǒng)的社群（這里的人們更活躍、飲食上與現(xiàn)代社會(huì)的人群不同、更容易發(fā)生傳染?。?，人們免疫系統(tǒng)的工作方式可能是不同的。在這些群體中，較高的炎癥水平可能是對(duì)其所處環(huán)境正常、健康的反應(yīng)，而非身體隨年齡增加而衰老的跡象。

另一種可能性是，炎癥性衰老可能仍在所有人類中發(fā)生，但可能以不同的方式出現(xiàn)，而這些方式無(wú)法通過測(cè)量血液中的炎癥分子來捕捉。它可能發(fā)生在細(xì)胞或組織層面，在該研究使用的血液測(cè)試中則不可見。

如果這些發(fā)現(xiàn)得到證實(shí)，可能會(huì)產(chǎn)生重大影響。

首先，它們會(huì)對(duì)我們?nèi)绾卧\斷和治療衰老過程中的慢性炎癥提出挑戰(zhàn)。用于界定歐洲或亞洲人群炎癥性衰老的生物標(biāo)志物可能不適用于其他環(huán)境，甚至不適用于工業(yè)化國(guó)家內(nèi)的所有人群。

其次，它們意味著，旨在降低慢性炎癥的生活方式干預(yù)措施，如運(yùn)動(dòng)、飲食改變或針對(duì)特定炎癥分子的藥物，在不同人群中可能產(chǎn)生不同的效果。對(duì)城市居民有效的方法，在采取傳統(tǒng)生活方式的人群中可能是不必要的，甚至是無(wú)效的。

最后，這項(xiàng)研究提醒我們，我們關(guān)于人類健康和衰老的許多知識(shí)來自在富裕的工業(yè)化國(guó)家進(jìn)行的研究。不能自動(dòng)假定，來自這些群體的發(fā)現(xiàn)適用于全世界。

這項(xiàng)研究提供了一個(gè)反例——我們?cè)疽詾榈年P(guān)于衰老生物學(xué)的普遍真理，可能實(shí)際上只是一個(gè)由我們的環(huán)境和生活方式塑造的局部現(xiàn)象。（編譯/朱捷）